Другой мир. Зов - [55]

– На Дерево! – Коротко приказал шаман и отвернулся. Больше никого из пленников он осматривать не стал.

– Нет! – Закричал второй пленник, когда прислуга поволокла его к Кровавому дереву.

Сопротивляться ему не позволили. Насильно влили ему в горло какую-то буро-коричневую густую жижу, и когда он проглотил её, всякое сопротивление с его стороны закончилось.

Несчастную жертву поволокли к лестнице, которая начиналась у подножья гигантского чёрного дерева. К этому времени его чернокожий соплеменник оказался в той же клетке, где держали Деда. Он прильнул к деревянным прутьям и в отчаянье закричал. Это привлекло нежелательное внимание ходивших между клетками сторожей. Орки ударили копьями по решётке и грозно оскалились.

Дед поспешил к ошалевшему мужчине:

– Ему уже ничем не поможешь, крепись брат! Лучше не смотри! – С этими словами Дед осторожно оторвал пальцы чернокожего товарища по несчастью от деревянных прутьев.

Как раз вовремя, по тому месту, где только что были пальцы, проскочило лезвие копья, а чернокожий мужчина этого даже не заметил. Всё его внимание было сосредоточено на соплеменнике с подавленной волей. Жертву провели уже довольно высоко по ступенькам, установленным по краю Дерева.

За первым пленником к дереву поволокли и других несчастных. Только животных пока не трогали, но мимо внимания Деда не ускользнуло, что в клетки им подсунули миски с едой, приправленной противной жижей. Рано или поздно они будут вынуждены прикоснуться к ней. Поскольку ничего другого – ни воды, ни еды они так и не увидят. И тогда даже гордую кошку с пятнистой раскраской принесут в жертву без всякого сопротивления с её стороны.

Дед следил за тем, что происходило у Дерева, смотрел, как несчастных пленников приносили в жертву. Какое-то ужасное неправильное извращённое сознание перекроило правила мироздания, чтобы создать полную противоположность символу жизни и природы! Дед ещё подумал, что обычно именно деревья приносят плоды: вишни, груши, яблоки и сливы. Ну, или, в крайнем случае, шишки, орехи или каштаны! Тут всё было иначе. Кровавому дереву подносили плоды, наполненные кровью и жизнью, а оно поглощало и то, и другое, а само не давало никаких плодов. Дед не понимал, как этот чудовищный плевок в лицо Создателю может быть путём, который приведёт орков к величию?!

Даже сама мысль о том, чтобы вырастить и настолько извратить бедное дерево, не могла принадлежать нормальному существу, даже орки вряд ли были способны на такую извращённую выдумку.

А тем временем размышления Деда прервало первое принесение в жертву. Оказалось, что не всех пленников бросают на шипы. Большинство подтаскивали к месту, где крона Дерева разветвлялась в разные стороны, образуя огромную площадку размером четыреста на четыреста шагов. Дед ещё немного напрягся и увидел, услышал и осознал: пленников сбрасывают в жерло ствола. Просто и без затей раскачивают тела за руки и за ноги на краю гигантского дупла и затем сбрасывают их вниз.

Самый молодой шаман так и стоял у Дерева и наблюдал в стороне от других шаманов за кормлением чудовищного порождения извращённой фантазии. Внезапно вернулся Верховный шаман и, присоединившись к своему ученику, тихо прошептал:

– Сегодня я расскажу Совету о Зове и о Великом Замысле Хозяина.

– Учитель, ты же знаешь, что вожди не станут тебя слушать. – С сожалением произнёс молодой орк. – Они верят только в своё железо и клыки!

– Я выделю среди них нескольких, кто будет делать то, что я им велю. Вожди приходят и уходят, – многозначительно сказал Верховный шаман, – а Хозяин остаётся, и требует! Мы должны выполнить его волю.

– Но другие шаманы не хотят иметь ничего общего с Хозяином! – Молодой шаман помотал головой. – Они боятся его и не желают о нём ничего слышать!

– Мы соберём молодых шаманов и с их помощью свергнем старых выживших из ума бездарей, которые только и могут, что держаться за свою власть в кланах!

– Да, учитель! – Молодой шаман учтиво поклонился. – А что мы будем делать с теми вождями, которые будут противиться воле Хозяина?

– Мы будем убивать их по одному, так, чтобы никто нас не заподозрил в этом. Сегодня ночью на пиру мои слуги подмешают Жёлтому Клыку особое зелье в напиток.

– Это опасно, учитель! – Нахмурился молодой орк.

– Старый козёл издохнет незаметно, во сне! Ещё до начала Совета он будет мёртв и не сможет мне перечить, как он делал это в прошлые годы. – Верховный шаман зло оскалился и сжал кулаки на своём посохе. – Я сыт по горло его россказнями о великих победах и удачных походах на гномов. Он баламутит других вождей, которые прислушиваются к нему!

– Но таких вождей и без Жёлтого Клыка предостаточно. – Засомневался ученик.

– У нас в запасе двадцать лет. За это время мы справимся с каждым, кто будет выступать против Хозяина и его Великого Замысла. И хватит мне перечить, ученик!

– Да, учитель! – Молодой орк вежливо поклонился, и незаметно отступил на шаг назад. – Всё будет так, как ты захочешь!

Шаманы молча удалились. Дед почесал затылок, он почти ничего не понял. Что это за Великий Замысел? Кто такой этот Хозяин? И что случится через двадцать лет? Вопросы, на которые хотелось бы получить внятные ответы. Но не спросишь же об это Верховного шамана напрямую!? Зато Деду послышалось в их речах кое-что знакомое, но он никак не мог уловить что именно. Он чувствовал, что это как-то связано с его старыми воспоминаниями, но все мысли разбегались, не позволяя ветерану ухватиться за ниточку, которая раскрутит весь запутанный клубок с загадками.