Другой мир. Зов - [54]

Там происходило главное действо. Орки били в барабаны, молодые шаманы плясали свои ритуальные танцы у костра, при этом они громко подвывали и били в бубны, сопровождая свои движения ритмичными выкриками и прочими громкими звуками.

Деда втолкнули в клетку, сделанную из толстых деревянных стволов, связанных между собой верёвками. Тут уже было несколько мужиков. В основном перепуганные крестьяне и пара рыбаков с голым торсом и въевшимся в волосы и штаны запахом рыбы. Пленники помогли Деду снять верёвки, ветерану пришлось вновь пережить неприятные ощущения, связанные с возобновлением кровообращения в онемевших верхних конечностях.

Мужиков в клетке морили голодом, они выглядели уставшими, их лица сильно осунулись. Однако этим людям хватало сил, чтобы пока ещё держаться. А вот в соседних клетках, где держали женщин и стариков, всё было намного хуже. Всех пленников привели недавно, всё это время барабаны мешали им спать, а крики несчастных жертв, висевших на Дереве, пугали их до слёз.

Не успел Дед освоиться, как вдруг пленники внезапно притихли и как-то разом сникли. Большинство с ужасом косились в сторону приближающихся шаманов. Их было всего пятеро, зато все они выглядели солидно. Это были явно не самые рядовые шаманы. Об этом Деду говорила куча амулетов, дорогие шкуры редких животных, вычурные посохи и прочие атрибуты. Однако ничто не могло сравниться с надменным выражением их лиц. Именно лица, глаза и манера, с которой те шли к клеткам, подсказывали, что это вершители судеб, привыкшие повелевать. Пока другие шаманы развлекали своими танцами вождей у костра, эти пятеро собирались решить судьбу пленников.

Впереди всех шёл особо важный старый шаман. Его лицо было раскрашено красками: белой, чёрной и красной. Они были тщательно нанесены на его лицо, каждая узенькая полоска должна была что-то означать. Это не камуфляж, который так любили обычные воины, а именно ритуальная маска. Выражение лица этого шамана было настолько злым и мрачным, что Деду стало не по себе. Сердце ушло в пятки от страха за свою судьбу.

За важными шаманами шла боевая прислуга. Это были не воины, а надзиратели и палачи. Даже одевались они не так, как те, что были в отряде Бычьего Хвоста и Наставника. Отличительным знаком этих неприветливых слуг была кричащая красная раскраска на хмурых и злобных лицах.

– Опять красномордые пожаловали! – Тихо пробурчал один из пленников, но Дед прекрасно его услышал.

А тем временем шаманы остановились в отдалении, затем встали так, чтобы было видно все клетки с пленниками. Прислуга встала позади, ожидая распоряжений начальства. Дед напряг зрение и слух. Теперь он с лёгкостью мог расслышать весь важный разговор.

– Никто не спорит, что животных и немощных следует принести в жертву! – Сказал шаман, что стоял справа.

– Для меня они все ущербные! – Презрительно скривившись, заявил старик, что был в центре. Он развёл костлявые руки с длинными когтями, словно пытаясь охватить разом все клетки, что стояли перед ним. – Их всех следует отдать Кровавому дереву!

– Вы должны поддержать учителя! На его стороне многолетняя мудрость и знание! – Молодой шаман выступал за Верховного шамана и старался держаться к нему поближе.

Однако другие шаманы проигнорировали его предложение. Они с неодобрением посмотрели на своего молодого коллегу. Очевидно, его статус был незначительным, Деду показалось, что молодого шамана терпели тут только потому, что он был учеником Верховного шамана, который держался впереди и в центре группы.

– Верховный! Ты забываешь, что кровь лишь один из способов вырастить Дерево! – Пропустив мимо ушей слова ученика, возразил важный шаман, что стоял слева. – Не менее важны также и другие приношения.

– Например, соль для удобрения Дерева! – Поддержал своего коллегу ещё один шаман. – Кто будет добывать соль в шахте, если приносить всех пленников в жертву?

– Разве у нас мало бездельников!? – Гневно и зло воскликнул Верховный шаман.

– Совет вождей не позволит использовать сородичей в качестве каторжников.

– Я знаю! – Прорычал злой шаман. – Берите для соляной шахты столько, сколько нужно, но всех остальных сегодня же отдайте Дереву! Ученик! Проследи, чтобы всё было, как я велел!

Он развернулся и пошёл прочь. Ученик скромно встал в сторонке и стал наблюдать. Трое других остались и принялись командовать прислугой с красной раскраской на лицах.

– Тех, что посильнее собрать в той клетке! – Палец шамана, что стоял справа, указал на клетку, в которой сидел Дед. Остальных на Дерево!

– Я выберу тех, кто сможет работать на каторге. – Тот, что стоял слева, направился к клеткам с чернокожими мужчинами в набедренных повязках.

Вскоре из клетки вывели двух пленников. Шаман осмотрел первого и жестом приказал слугам отвести его в клетку, в которой сидел Дед. Несколько орков надсмотрщиков принялись исполнять его приказ. А шаман тем временем осматривал другого чернокожего мужчину. Прислуга держала его за руки, третий красномордый орк накинул несчастному пленнику петлю на шею.

Дед напряг зрение и заметил, что второй чернокожий мужчина с трудом стоит на ногах, и причина была в его левой ноге. Пленник был без обуви и одежды, если не считать набедренной повязки. Дед увидел рану на ноге немногим ранее опытного шамана. Тот не столько увидел, сколько учуял загноившуюся почерневшую кожу на ноге несчастного.