Другая Элис - [66]

Я вернулась к себе. У меня болела спина. Я сбросила туфли. Прошло минут десять, прежде чем я собралась с духом и позвонила на кафедру истории искусства.

— Элис, привет, ты звонишь последняя. Мистер Бёрнс очень хотел поговорить с тобой, — сказала секретарша.

— Да? А что? — с надеждой спросила я.

— Я не могу ничего сказать. Соединяю тебя. — Я чувствовала, что она улыбалась.

В трубке раздался голос мистера Бёрнса.

— Элис, поздравляю. Вы получили высшую оценку. Экзаменационная комиссия даже не стала дискутировать. Одобрили единогласно.

— Мне просто не верится!

— Я очень рад за вас. Незаурядная работа.

— Жалко, что я стою не рядом с вами. Я бы обняла вас, — радостно воскликнула я.

— Что ж, приезжайте. Я буду рад, — засмеялся он.

Потом я позвонила домой.

— Мама, это я. У меня высший балл, — прошептала я.

Мама работала в саду, полола сорняки, чтобы отвлечься и занять себя чем-то в ожидании моего звонка. Она заплакала от радости.

Внизу ребята смотрели телевизор. Никто из них не повернул головы. Мне хотелось поделиться своей новостью, обнять Софи, спросить, как у нее дела, спросить у остальных, как у них дела. Я хотела пригласить всех куда-нибудь, чтобы мы, как прежде, отпраздновали радостное событие. Я хотела сказать Софи, как я скучаю без нее. Мне хотелось, чтобы все было так, как когда-то, но что-то у меня внутри препятствовало этому.

— О, я вижу, у нас в гостиной новые диваны, — проговорила я.

— Угу, — ответил кто-то, продолжая жевать.

Я вернулась к себе. Меня здесь не хотели видеть.

Зазвонил телефон. Меня поздравляла миссис Уикэм.

— Ты можешь с гордостью обнять себя. — После ее слов у меня закружилась голова от гордости. Такие эмоции я испытывала давным-давно, когда побеждала в трудных теннисных матчах, и не предполагала, что когда-то мне посчастливится пережить их снова.

Кому бы еще позвонить? Мне очень хотелось поговорить с кем-нибудь. Позвонила Мэтью, потом Элен. Она была на работе и уже навеселе — они кого-то провожали на пенсию.

— Элис, тебя все хотят поздравить, — сказала она со слезами радости в голосе. Я не успела остановить ее, и мне пришлось разговаривать со всеми ее коллегами, такими же пьяненькими.

— Привет, это Грант. Я слышал, что у тебя высший балл. Знаешь, твоя сестра очень любит тебя. Она часто рассказывает мне про тебя, — говорил он заплетающимся языком. — Передаю трубку Джону, он хочет сказать тебе пару слов.

— Все хотят поговорить с тобой, — кричала где-то издалека Элен. — Вы слышали, что моя сестра получила высший балл?

В трубке звучали их радостные крики. Я была счастлива и жалела, что не могла присоединиться к их компании. Наконец, когда я поговорила со всеми, трубку снова отдали Элен.

— Сегодня тебе надо отпраздновать это событие. Ты где сейчас? — спросила она.

— В квартире.

— Зачем?

— Мне надо забрать все свое отсюда. Ой, не знаю. Лучше бы я никогда здесь не показывалась.

— Слушай, я уже сто лет не слышала таких хороших новостей. Уходи из этой чертовой квартиры, напейся сегодня и забудь обо всем.

Я стала собирать вещи — компакт-диски, кулинарные книги, мой телефон, снимала со стен постеры.

Набив сумки, я пошла к двери. Ребята все еще смотрели телевизор. Мы с Софи встретились взглядами, и я тихонько закрыла за собой дверь. Я никогда не забуду ее дружбу и надеялась, что мы, возможно, когда-нибудь снова станем друзьями. Она так много мне дала, и я надеялась тоже дать ей что-то.

Я медленно шла к машине, жалея, что не могу бежать. Если бы не мой артрит, я бы помчалась по парку, крича всем, что у меня высший балл.

Увы, я не могла бежать, но мое сердце было до краев переполнено радостью.

Тридцать восемь. Испытание: Часть II

Я сидела рядом с доктором Кэмпбеллом возле конференц-зала.

— Вам понадобится несколько скоросшивателей для моей истории болезни, — сказала я, глядя на истрепанные верхние обложки медицинских карт. Все три разбухли, из них торчали листки.

— Да, я знаю. Мне нужна тележка, чтобы возить их с собой, — улыбнулся он. — Как вы себя чувствуете? Готовы к встрече?

Я кивнула. Я так давно мечтала об этом моменте и не хотела бы сейчас оказаться в другом месте.

Испытания нового лекарства — несколько недель я думала только о них. Это анти-ФНО препарат. ФНО означает «фактор некроза опухоли», провоспалительную молекулу, которая, как полагают ученые, является главной виновницей воспалительных процессов в суставах. Исследователи полагали, что они идентифицировали антитело, которое будет блокировать эту болезнетворную молекулу. Этот препарат — не лечение и не мог восстановить поврежденные суставы. Останется ли он эффективным на длительные периоды, тоже никто не знал; неизвестен был и его долгосрочный побочный эффект. Однако подобный анти-ФНО препарат показал в Америке фантастические результаты. Он значительно снижал болевой уровень и даже способствовал восстановлению распухших и воспаленных суставов. Он также помогал резко увеличивать уровень энергии и прогонять усталость.

Там было пятнадцать мест, и профессор, проводивший испытания, искал кандидатов, недуг которых не поддавался лечению обычными лекарствами. Доктор Кэмпбелл должен был представить мой случай этому профессору и аудитории, состоявшей из докторов и сиделок.