-Никого я не рубил! Дали по голове дубинкой, и я упал. Когда встал все закончилось.
-Вижу, какой ты воин! Тетиву натянуть не можешь! Пойдешь со мной!
Вит попятился. Талисман на груди стремительно нагревался.
-Отвали, слышишь! Грэди - колдун и из тебя чучело сделает!
Айомар выхватил свой нож.
-Подбирай стрелы и пошли, драконий помет!
-Да пошел ты!
Вит рванулся через поляну как перепуганный олень.
До кустов не добежал.
Наперерез выскочил еще один пацан в мехах. Мелькнуло темное и Вит улетел во тьму.
....Грэди на точильном камне выводил лезвие рубанка, когда подошел Трес.
-Хозяин, медведи забрали мальчишку.
-Хорошо. Ступай за ними. Проследи.
-Он не воин, хозяин. Он мясо для клинков.
Грэди прищурился.
-В том то и беда! Сейчас он будет гирей на ногах, а не избавителем.
Вечером, готовясь ко сну, Грэди услышал легкий хрустальный звон. Снял холстину с зеркала, висящего на стене. Возмущенная, покрасневшая от гнева Айне не дала колдуну и слова сказать.
-Я просила за ним присмотреть! А ты? Он в опасности! Грэди, ты не держишь своего слова!
Колдун выслушал поток слов, который обрушила на него Айне, совершенно спокойно.
-Мальчишка -- лентяй, бездельник и белоручка.
Род медведей научит его, как рубить дрова и натягивать тетиву.
-Грэди! Ты обещал!
-Трес за ним присмотрит.
-У тебя он был бы в безопасности!
-Сталь закаляют в огне, а не в соплях, сестрица! Что Биатрак?
-Он хочет золота....
-Все его хотят....Жадный ублюдок!
-Что ты решил?
-Мы в начале пути, Айне. Не торопи события.
Девушка тяжело вздохнула. Тронула пальцем себя за подбородок.
-Ты на воле, а я здесь! Тебе легко говорить!
-Ты должна быть там, иначе ничего не выйдет.
Сколько времени прошло Вит точно не знал. Дни шли за днями. Календарей и часов род медведей не знал. Три-четыре месяца? Листья на деревьях начали буреть ,облетать и ночами захолодало. Осень пришла? В мире драконов тоже есть времена года?
Старая подозвала Вита на рассвете, когда он уже собирался выходить, и вручила новенькие брогас,из шкуры быка, с крепкими завязками. Сбросив быстро старые, Вит переобулся. Впору оказались. Мягко как в тапочках!
-В пору? - прошамкала Старая.
-Благодарю тебя, мать!
-Две перепелки с тебя, "Болтун".
-Я принесу четыре!
Старая засмеялась довольно.
Вит вышел из пещеры и тут же наткнулся на Айомара и Кении.
-Мы тебя ждать устали! Ты где застрял?
-Вот, у меня новые брогас!
Братья с завистью уставились на ноги Вита.
-Старая тебя любит, Вит! Поменяемся? Дам за них свой старый нож! - Выпалил Кенни.
- Ищи дураков в другом месте!
Кенни был братом близнецом Айомара.Чтобы их не путали пацан носил в ухе правом колечко медное с медвежьим клыком. На каменистом склоне, под пещерой у ручья только две девчонки возятся с кувшинами, да выше по склону, напротив, в кустах, сидит Мюргис. Мюргис отличный стрелок, потерявший стопу правой ноги много лет назад и теперь он не охотник, а страж. Калек в роду медведя было всего двое-Мюргис и Фечин. Фечина подрали волки прошлой зимой, и он едва передвигался по пещере. Зато он делал отличные стрелы для всего рода. Ровные, гладкие и точные. Перья их не свистели и не гудели в полете. Дичь их не слышала. Коснувшись на счастье вырубленного из дуба изваяния медведя, молодые охотники двинулись вдоль русла ручья. Склоны лощины и вход в пещеры густо поросли лесом. Редкие лучи солнца даже в полдень проникали через кроны деревьев вниз. Поэтому здесь всегда пасмурно и влажно. На ходу Вит намотал полоску кожи на запястье левой руки и выше, вокруг большого пальца виток. Потер старый, едва заметный шрам. Стрелял из лука он теперь не хуже Кенни. Пленником в пещерах Вит пробыл всего пару дней. Айомар и Кенни приволокли его без памяти. Очнулся голым, привязанным за ногу кожаной веревкой в темноте. Раз в день пацаны приносили мясо жареное и воду в кувшине. Потом пришла седая тетка лет шестидесяти, внимательно его оглядела и вынесла приговор:
-Ступай, милок в лес на охоту, нечего здесь зад просиживать!
Тетку звали Лайлой, но все за глаза называли ее Старая. Она и впрямь из всего рода медведя была самой старой. Ее сын-Кадан и устроил то нападение на отряд Харви у дороги. Сам погиб и с ним полегли самые крепкие мужики-основные охотники. Как понял Вит из рассказов Айомара, Кадан мечтал заполучить настоящее оружие из стали. Вот и получил сталь в брюхо....Раньше Лайла правила родом за спиной сына, а теперь делала это открыто. Никто не противился.
Род медведя жил в пещерах в лесу так долго, что и никто не помнил. Многие люди были беглецами с равнин., - когда-то рабами драконов и до сих пор хранили в своих сердцах ужас перед крылатыми чудовищами. Те, кто родился и вырос в лесу, с детства слышали жуткие рассказы о безжалостных и вероломных драконах. В глубине души у каждого сидел лютый страх.
"Прилетит дракон и всех сожжет!" В подземных лабиринтах проживало человек сто. В основном женщины и дети разных возрастов. Подростки, не попавшие в отряд Кадана, стали основными кормильцами рода. Питались пещерные жители в основном мясом, добытым на охоте, рыбой из речушек. Женщины искали в лесу съедобные корешки и всякие дикие фрукты. Они просто выживали,убежав от господ-драконов в чащу леса.
