Дракон распускает крылья - [29]

- Чтоб гебе провалиться! - пробормотала она. - И зачем это тебе нужно? - Она покачала головой. - Мулак, дружище, в твоей лошадиной голове больше ума, чем у этого представителя разумных двуногих.

Алейтис прикрыла ладонью глаза от солнца, глядя вперед, вдоль дороги. Дорога шла вверх, исчезая за поворотом, потом возникала снова, уходя еще выше. Линия, где эта дорога соприкасалась с небом, казалось, стала ближе.

"Если за час такой жары я перейду этот перевал..."

Она посмотрела на голые скалы, на опаленные солнцем пятачки земли, оценивающе измерив взглядом высоту пары - Хеша и Хорди. Хорли как раз начал показываться над восточным горизонтом. "Хоть одно хорошо. Хорли закрыл Хеш. Значит, у меня есть небольшая фора..." Вздохнув, она заставила себя улыбнуться. Воздух в горах, на этой высоте, был еще прохладен - утро только начиналось.

Но и здесь становилось довольно трудно дышать.

А когда наступит жара, будет еще труднее.

Алейтис дышала чаще обычного, она чувствовала, как учащенно бьется ее сердце. Воздух жег горло, легкие, нос. Ей все чаще приходилось дышать через рот, чтобы вдохнуть достаточно воздуха.

Когда Хорли поднялся над горизонтом, она остановила коня.

Тот уже вспотел, устал и спотыкался. Алейтис почесала ему шею. Потом отстегнула бурдюк с водой и дала ему напиться.

Она посмотрела вокруг. На дороге, в том месте, где, минуя камни, след от колес каравана проходил по тонкому слою грунта, имелось углубление. В это углубление она и налила воды, чтобы Мулак мог попить. Она дважды наполняла впадину, потом немного побрызгала на собственную пересохшую кожу и выпила несколько глотков.

Прошло несколько минут, и она поднялась. Отдых был окончен. Теперь она шла рядом с конем, держась за луку седла, отдавая часть своего веса Мулаку. Они взбирались выше и выше. Опустив голову к шее коня, Алейтис прикрыла глаза, горящие огнем, полностью полагаясь на Мулака, который самостоятельно выбирал путь наверх.

И вдруг идти стало очень легко... Почему так легко?

Почему исчезла боль в коленях?.. Сквозь туман усталости Алейтис посмотрела вокруг. Воздух все еще обжигал горал в ножом колол легкие при каждом глубоком вздоже. Алейтис огляделась. Они шли по относительно ровному участку грунта. По обе стороны от глубокой дорожвой колеи в небо уходили скалистые иглы горных пиков, Она улыбнулась и опять громко рассмеялась.

- Тангра-Сюзан! - крикнула она. - Мулак, мы перешли верхушку!

Пять минут спустя они обогнули большой скалистый выступ и оказались на самом верху длинного пути, ведущего вниз. Далеко эвизу распростерлась равнина, окутанная голубоватой дымкой, уходящая за горизонт мира.

- Мулак! Мы с тобой молодцы! Ведь это же Великий Зеленый - вон там!

Она обернулась, прикрыла глаза и тревожно взглянула на небо. Хеш плыл на высоте двух ладоней от горизонта. Алейтис вздохнула, похлопала коня по шее, и они снова двинулись в путь, теперь уже вниз по склону.

Преодолевая крутые петли дороги, змеившейся по обратной стороне перевала, она взглянула назад, на Хорли, и мстительно усмехнулась: Надеюсь, что час большой жары застанет этого подлеца в самой середке сковороды!

Оказалось, что спускаться даже тяжелее, чем подниматься - по крайней мере, ногам Алейтис пришлось туго.

После четвертого поворота она тяжело плюхнулась на ближайший плоский камень и принялась рассматривать свои босые подошвы. Кожа вся была покрыта синяками и царапинами от острых камней. Девушка чувствовала непроходящую боль.

- Ахай, Ай-Ашла! -пробормотала она, шевеля пальцами ног. Она не ощущала своих пальцев, словно они пе принадлежали ей больше - какое-то странное онемение.

- Еще немного, - пробормотала она, - и я сотру ноги до самых коленок. Мулак, азиз-ми, я знаю, ты тоже устал, но мне придется немного проехаться на тебе верхом.

Вниз и вниз по бесконечной дороге. Казалось, ей не будет конца... Отдых в большую жару. Остановка, чтобы конь мог немного восстановить силы, пощипать жесткой горной травы. Напиться. Глоток воды, время от времени.

Снова в путь. Вниз и вниз. Она силой заставляла себя глотать безвкусные куски хлеба. Снова шла, чтобы сохранить силы коню. Вниз...

На третий день пути вниз по склону Мулак споткнулся, упал на колени и выбросил ее из седла.

Приподнявшись на локтях, она потерла слипающиеся глаза и с трудом пришла в себя. Конь тяжело дышал, его впалые бока поднимались и опускались, - зрелище довольно жалкое. Алейтис села, потерла лицо ладонями, стараясь что-то сообразить.

Хеш закрыт диском Хорли, и поэтому час большой жары смертельной опасности не представлял, хотя выдержать его было крайне трудно. Поэтому Алейтис старалась использовать каждую минуту. Она посмотрела на коля. Похоже, она перестаралась. С трудом поднявшись, сделала несколько шагов и покачнулась. Мир вокруг неe завертелся. Наконец она пришла в себя окончательно.

Опустилась на колени у ног Мулака, глядя на разбитые в кровь его ноги. Прижав пальцы к ранам, она выпустила на волю реку энергии из каналов своих рук. Мир стал серым-серым, постепенно погружающимся в черноту.

Некоторое время спустя она проснулась, почувствовав, что Мулак толкает ее носом. Одной рукой она оттолкнула его прочь, испытывая удивившую ее саму слабость. Преодолевая дрожание в каждом суставе, она, наконец, поднялась на ноги. Вцепилась в луку седла, опустила на него голову и стала ждать, пока пройдет тошнота. Но сесть в седло была еще не в состоянии. Даже не стала пробовать.