Дракон распускает крылья - [31]

И, больше не раздумывая, сунула рыбу в рот, начав решительно жевать. Сырая рыба, к удивлению Алейтис, имела вжус свежий, чистый, и жевать было довольно легко. Вскоре от рыбы остался только очищенный костяк. Но желудок требовал еще.

Она вошла в реку, приманила еще одну, и еще, выхватила их из воды и швырнула на берег. Потом, намереваясь выловить следующую, остановилась, решив, что не стоит так наедаться. Она отпустила уже пойманную в ментальную сеть рыбу, которая тут же стрелой помчалась, исчезла в зеленой глубине.

Вторая рыба была съедена не полностью. Алейтис пришлось со вздохом выбросить в реку розово-бледный кусочек. Потом она выбросила кожицу и крсти, вымыла руки и нож, легла на траву, гладя на пасущегося Мулака. Вид у коня был получше.

- M-M-м, как хорошо, правда, азиз-ми? - Она со смехом перевернулась на спишу и потянулась, потом еще, пока не почувствовала, как трещат ее суставы. - Ахай, ми-муклис, я так устала от этой гонки... бежим и бежим...

Последняя долька Хорли соcкользнула за горизонт, небо расцвело золотом и пурпуром. - Наверное, лучше будет снова натянуть эти вонючие тряпки, которые приходится называть одеждой,-подумала она вслух, слегка дрожа от дуновения довольгво прохладного вечернего ветерка.

- Если бы я успела их немного постирать... - простонала она с отвращением. - Или если бы у меня была какая-то запасная одежда. Решительно, но с гримасой отвращения, она снова натянула на себя пропитанную потом, жесткую от многодневной грязи одежду. Вдруг накатила волна усталости - она словно оказалась на глубине шести футов под водой, почти наяву ощущая перекатывающиеся над головой волны. Алейтис со вздохом подняла седло, отыскала в трцю место поудобнее, немного поворочалась, потом положила голову на седло и укрылась грязным, воняющим потом, одеялом. Погружаясь в сон, она c некоторым любопытством сопоставила воспоминания о первых днях пути с настоящим своем положением.

Сквозь туман донесся какой-то звук - йотам она поняла, что это ржание Мулака. Потом что-то мягкое и влажное потерлось о лицо Алейтис. Девушка с трудом открыла тяжелые веки и постаралась сосредоточить взгляд. В нескольких дюймах от своего лица она увидела морду коня. Мулак легко подтолкнул ее носом.

Алейтис отодвинулась, вытерла лицо рукавом и воскликнула:

- Ахай! Я бы еще немного поспала!

Она перевернулась, поднялась на колени, потом, преодолевая онемение во всем теле, встала.

Ночной отдых оказал волшебное действие на больного коня. Когда Алейтис снова опустилась в седло, он принялся подпрыгивать, словно полный энергии юный жеребенок. Алейтис радостно засмеялась, и, сжав колени, послала коня вперед.

Спускаясь вдоль тракта, она обернулась и взглянула через плечо. Край Хорли уже показался над восточными горами.

"Сегодня появится и Хеш", - подумала она с дрожью.

Потом отвернулась, похлопала коня по шее и пожала плечами.

"Нет смысла хныкать, - подумала опа. - Лучше смотри на светлую сторону вещей, Лейта! Просто к полудню нам придется остановиться. Но это не беда. Ха-ха. Ведь и ему тоже придется почти на такое же время укрыться от жары. Так что этот отдых пойдет нам только на пользу. Не так ли, азиз-ми, Мулак?"

Весело посвистывая, она снова продвигалась вдоль торгового тракта, глубоко изъезженного колесами каравана, с удовольствием чувствуя, как возрождается в ней радостное ощущение жизни...

А потом...

Снова над головой раскрылись черные крылья.

Она всхлипнула, но тут же взяла себя в руки и пришпорила коня.

13

На двадцать первый день побега она выехала из-под деревьев, когда Хорли начал уже клониться к туманному западному горизонту, а Хеш приклеился к брюху красного гиганта с севера. Вдоль равнины простирались земли Тиджарата. На много акров. Кольцевые загородки из жердей, старые деревянные столбы. Утрамбованная ногами до каменной твердости земля. Искусственные канавки с чередой водяных колес, ведущие к реке.

Алейтис, пораженная, сидела неподвижно, до боли в пальцах вцепившись в луку седла.

Одно водяное колесо было сломано, от второго осталось только несколько частей.

Канавки-поилки были пусты. Вместо воды - песок и мусор, принесенные ветром.

Над пустыми почерневшими столами дул ветер с равнины.

Никого...

Ничего...

Призрак мечты...

...По коротко ощипанной траве проползли тени от фургонов кочевников Хорли опустился за горизонт. Похититель диадемы со стоном рухнул на кусок кожи пред своим старым?

В тени ему стало немного легче, оп принялся массировать ноющие ноги, испуганно поглядывая на занятых своими делами кочевников-немадов.

Из-за чена вышла Кхатеят. Он поднял голову и, увидев ее, со вздохом поднялся на ноги.

Она кивнула в ответ на его ворчливое приветствие.

- Возьми коромысло и принеси воды из реки, - сказала она строго. Отнеси воду к моему чену и жди стоя, не опуская ведер. Ведра не должны коснуться земли! Ты хорошо понял?!

Глаза его превратились в узкие щелки, уголки рта узловато напряглись.

- Я понял, - пробормотал он сквозь зубы.

Бросив на него последний предупреждающий взгляд, опа отвернулась и исчезла позади чена. Ставвер отправился к херрету, поднял коромысло с парой ведер, которые сердито стукнулись друг о друга.