Досадный случай - [51]
Ближайший трактир оказался всего в квартале от лавки. Я для проформы спросил у хозяина о наличии белобрысого постояльца, и за два медяка снял на остаток дня каморку без окон, клятвенно пообещав освободить помещение к закату. Бойкая кареглазая служанка принесла по моей просьбе свечу, прошу прощения — огрызок свечи, и я запер дверь. В этом заведении щеколды были.
Раздающийся из-под обшивки стен дробный мышиный топоток настаивал на рабочий лад — оставаться в этой пропахшей чем-то кислым дыре сверх абсолютно необходимого не хотелось. Главное, чтобы в поисковое зелье клоп или таракан с потолка не свалился, у меня его не так много, чтобы впустую тратить.
Куда бы тут пристроиться? Почти всё пространство узкой, как пенал, комнаты занимал топчан, состоящий из трёх досок, положенных на чурбаки. Сверху щедрая хозяйская рука кинула сенник и пёстрое лоскутное одеяло. Проход между этим богатством и стеной составлял что-то около трёх ладоней. Повезло. Была бы нормальная кровать — на чертёж места бы не нашлось, а так… Оп-па! Я замер с "кроватной" доской в руках — из подкроватной темноты на меня обалдело уставились маленькие красные глазки. Может крыса, может — дух какой мелкий, в старых городах их много водится. Неопознанный сосед возмущенно пискнул (наверное, предыдущие постояльцы этой щели между комнатами под топчан не лезли), но дискуссию разводить не стал, и скрылся в дырке между стеной и полом. Умница, свидетели мне ни к чему.
Освободившегося места как раз хватило на то, чтобы поставить зажженную свечку, а сверху, на привычных ко всему справочниках — медный стакан с зельем из заветной фляжки. Крррасота! Идеальные условия для творческой работы! Особенно пол, на котором символы можно просто пальцем чертить — моют его, в лучшем случае, раз в год, на праздник Дня Обновления.
Пар в этот раз клубился гораздо дольше, все-таки имя и описание — это не то же самое, что частица плоти, но, после сомнений, поиска, и раздумья, сформировался в конуру наподобие моей, только с окном. У этого окна сидел знакомый по рассказам парень, и вертел в руках знакомую по рассказам шкатулку. Сердце нехорошо кольнуло предчувствие — заказчика ждёт. Леший. Мог бы магией пользоваться — позвал бы — этот ворюга сам бы сюда со своей добычей прискакал, а вот знаков у меня в памяти хранится до обидного мало, и, к сожалению — не на все случаи жизни.
Ладно, сам, ножками дойду.
Взгляд, повинуясь приказу, выплыл в окно, и, развернувшись, показал вывеску трактира и улицу в обе стороны. Та же самая улица, на которой я нахожусь, кстати, только дальше, почти на границе района.
На то, чтобы уничтожить все следы заклинательской деятельности, потребовалось ровно три минуты. Я подхватил мешок, и выскочил за дверь, на ходу крикнув удивлённому хозяину, что ещё вернусь, и комната по-прежнему за мной.
Вот только попробуй куда-нибудь уйти, паскуда, или шкатулку отдать. С того света достану.
В "Кабаний клык" я зашёл под прикрытием отвода глаз вслед за тройкой потрепанных, но довольных наёмников, судя по разговору — только что вернувшихся из удачного рейда. Вообще-то говоря, когда входишь сразу за такой компанией, отвода глаз обычно не нужно, потому что все глаза смотрят на гуляк, оценивая их драчливость, платёжеспособность, наличие интересных ценностей, и желание поразвлечься. Но в моём случае лучше перестраховаться — незачем смущать местную публику видом стражника, разыскивающего одного из них.
Осторожно пробираясь между столов к лестнице на второй этаж, я услышал, как старший из наёмников зычно подозвал разносчицу, и поинтересовался, что у них тут подают.
К флирту и лишним любезностям девица оказалась не расположена.
— Нешто вывеску не видел, вояка? Раз кабан нарисован, значит, свинину и подаём. А в каком виде — это уж сами выбирайте, всякая есть.
Я приготовился скептически хмыкнуть, но принюхался, и передумал. Действительно свининой пахнет. Не первый сорт, конечно, но всё же…
Наконец, столики с пьяными, сосредоточенно выбирающие блюдо по вкусу воины и сердитая подавальщица остались за спиной, и я встал на первую ступеньку, молясь всем богам разом, чтобы лестница оказалась не скрипучей. Публика в припортовых районах та ещё. Услышав звуки, идущие из пустоты, они, вместо того чтобы кинуться от злобного призрака врассыпную, могут кинуть чем-нибудь тяжёлым на звук. Так, на всякий случай. А панике начать предаваться уже по результатам эксперимента.
Нет, обошлось. Если подумать, то я не единственный посетитель, которому мог бы помешать скрип лестницы. Ставлю свой ритуальный кинжал против кухонного ножа — в этом заведении и дверные петли не скрипят.
Петли действительно не заскрипели, но сквозняк дёрнул белобрысого вора за волосы, и он обернулся к двери. Я вошёл в комнату, снял отвод глаз, и запер щеколду.
Первой реакцией заезжего "специалиста", когда он разглядел форменный камзол, было выскочить в окно, но потом он пригляделся ко мне, и передумал. Для дела, конечно, хорошо, но всё равно обидно. Даже статус заклинателя веса не прибавил. Хотя, может, он размер окна вспомнил? Я туда ещё пролезу, а вот он — разве что в прыжке, "рыбкой", и то, плечи застрять могут.
Не стоит дракону влезать в разборки магов. Тем более если они его совершенно не касаются. Не следует магам игнорировать слуг. Тем более если эти слуги имеют доступ к секретам. Последствия в обоих случаях могут быть самыми неожиданными, в чем дракон по имени Даэрлих Карв и убедился, когда согласился помочь лучшему другу отыскать похищенную книгу.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.