Дороже золота - [3]

— Отличная идея, — кивнул Патрик, светлея лицом. — А где этот коттедж? Далеко от Йорка?

— Кажется, нужно довольно долго ехать на машине и без гида не найдешь. Поэтому-то мы и должны встретиться с мистером Дейлом у него в конторе в Молтоне. Он покажет дорогу, с ним и посмотрим коттедж. Дейл сказал, что ехать надо из Молтона, как если бы мы возвращались в Йорк, затем свернуть на дорогу к замку Говард и от него еще шесть с чем-то миль полями. Некогда в этом коттедже жил фермер. Место изолированное, до ближайшего селения несколько миль; сама ферма отделена от коттеджа полем.

Патрик выглядел немного растерянным.

— А нужна ли нам такая изолированность? Есть хотя бы дорога к этому коттеджу или он стоит в чистом поле? Не придется ли мне каждый день колесить на машине десятки миль, чтобы купить молока и хлеба?

— Но если ферма так близко, как сказал Дейл, то мы сможем каждый день получать молоко и свежие яйца. Очевидно, там можно будет купить и другие продукты.

— Мистер Дейл назвал тебе цену дома?

— Несколько ниже нашей максимальной цифры! — торжествующе воскликнула Лаура.

Патрик ахнул, словно не веря.

— Ну, это класс! Все другие предложения Дейла были выше нашего максимума.

— Абсолютно точно. Но нас так часто постигало разочарование, что я не хочу радоваться, пока сама не увижу коттедж. — Лаура рассеянно оглядела свой стол, заваленный цветами, и расхохоталась, закинув голову назад: — Что это ты придумал — покупать столько цветов? Ты просто спятил. Что мне с ними делать? — Она нагнулась, чтобы вдохнуть весенний аромат, золотистые локоны закрыли вес лицо. — М-м-м… Какая прелесть! Ты умеешь делать самые приятные подарки. Я их так люблю!

— Бог с ними, с подарками, а как насчет меня? Тебе положено заверять, что ты меня любишь!

— Зачем? Ты ведь и так уже знаешь, что я тебя люблю! — Лаура взглянула на него сквозь завесу своих длинных волос.

Патрик откинул их назад, чтобы поцеловать ее.

— С тобой я совсем теряю разум, — страстно шепнул он, почти касаясь ее рта. Рука Патрика поползла вверх по се спине; они теснее прижались друг к другу.

Лаура ответила па поцелуй, с нежностью сжав ладонями его лицо, но когда его ласки стали более горячими, отклонилась назад, раскрасневшись от внезапного прилива крови.

— Нет, только не в служебном помещении, Патрик! — пробормотала она. — Если войдет посетитель, мы можем оказаться в неловком положении.

Патрик состроил недовольную гримасу.

— Я знаю. Прости, по… перестаю соображать. Ладно. Пойдем обедать?

Она виновато посмотрела на него.

— Милый, мне очень жаль, однако…

— Лаура, мы же договорились. Я заказал столик в «Аполло»!

— Знаю, и мне очень жаль, — в голосе Лауры звучало раскаяние. — У меня просто ни минуты свободной. Я должна переговорить с девушками относительно съемки на следующей неделе, затем снова прикинуть все с фотографом. Как назло скопилось столько дел. Послушай, давай позвоним и откажемся от столика, а пообедаем здесь. Я пошлю за бутербродами, фруктами и кофе. — Лаура поцеловала его в кончик носа, крепко обняла. — И пока мы будем ждать, я посижу у тебя на коленях, ну как?

— Понятно. Взяточничество и подкуп, — расслабившись, Патрик засмеялся. — На мой взгляд, неплохая идея, хотя я мог бы предложить кое-что получше.

— Ты хоть когда-нибудь думаешь о чем-то другом? — Ее и раздражало и забавляло происходящее.

— А ты хоть когда-нибудь думаешь об этом вообще? — буркнул Патрик, и было видно, что он вовсе не шутит.

Воцарилось молчание. Лаура бросила на него боязливый взгляд.

— Патрик, ты же знаешь, как я люблю тебя! Просто я не такая… ну… мне кажется, не такая гиперсексуальная, как ты… Секс у меня не весь день в голове.

— А у меня он всегда в голове, стоит мне увидеть тебя, — хрипло сказал Патрик, вызвав у нее волну сожалений.

— О… Прости меня, дорогой, если я…

В эту секунду послышался голос Анны из приемной:

— По вашей просьбе соединяю вас с агентством по найму фотомоделей.

В голосе секретаря звучали металлические нотки. Лаура не могла сдержать вздох облегчения.

— Хорошо, соединяйте. Потом сходите в закусочную напротив и принесите нам бутербродов, фруктов и пару банок охлажденной колы без сахара. После этого можете идти обедать.

Прислушиваясь, Патрик наблюдал за Лаурой с кривой усмешкой. Временами он ревновал ее к работе, к этой фирме. Бывало, его обуревал страх, одолевали подозрения, что работа для Лауры важнее, чем он сам, что ей Лаура отдавала гораздо больше сил и внимания, чем ему. Собственная работа для Патрика была очень важна, но Лаура значила для него несравненно больше. С первой же встречи она заполнила всю его жизнь, и ничто не могло сравниться с ней по важности. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы и она испытывала к нему подобные чувства, но он понимал, что этого не было. По какой-то иронии судьбы ему выпал такой удел, ему, Патрику, кто всю жизнь покорял женщин, превращая их в верных рабынь.

До двадцати девяти лет, до встречи с Лаурой, его жизнь была чудесным меняющимся калейдоскопом красивых девушек. Все они ему нравились, но не более, ни в одну из них влюблен он не был. Почему же тогда он так намертво втрескался в эту холодную и всегда уравновешенную женщину? Порой у него возникало ощущение, что Лаура относится к нему, как к брату, а не как к любовнику. Она ласкова, нежна с ним, иногда даже потакает ему, но страсть, сжигающая его, никогда не отражается в глазах Лауры, когда она смотрит на своего возлюбленного.