Дороги осени - [2]

Тёплое, пушистое прикосновение вернуло её в реальность осеннего вечера, под кленовый полог, озарённый фонарями. Зеленоглазая трёхцветная кошка тёрлась об её ногу, громко мурлыча и задрав хвост. Во дворе жили несколько кошек, подкармливаемых жильцами, но такой Инесса среди них не встречала. Какая-то новенькая.

— Привет, — невольно улыбнулась она, протягивая руку.

Кошка сама льнула к ладони, бодалась головой, подставляла ухо для почёсывания. Непрерывно слышалось ластящееся прямо к сердцу «мурррр».

— Привет, — повторила Инесса, чувствуя под ладонью живое, вибрирующее от мурчания тепло. — Ты откуда взялась, такая ласковая? И упитанная. Может, ты чья-то? Домашняя? Ты не потерялась, а? А может, просто погулять вышла?

Кошка запрыгнула к ней на колени, продолжая ластиться. И правда упитанная, отнюдь не лёгонькая, килограммов пять пушистого веса. Большая девочка.

— Ты ж такая хорошая, — приговаривала Инесса, зарываясь озябшими пальцами в тёплую шёрстку. — Ты ж такая красотка! Ну, чего ты трёшься? Мне даже угостить тебя нечем.

Впрочем, дома была охлаждённая курица. Ещё не приготовленная, ждавшая своего часа — наверно, именно вот этого. От этой мысли уголок губ приподнялся.

— Ну что, киса, хочешь курочки? Тогда пойдём.

Кошка, мягко спрыгнув на усыпанный листьями асфальт, проворно побежала за ней. Она то и дело льнула к ногам, и Инесса ласково погрозила пальцем:

— Не путайся, запнусь ведь о тебя!

Кошка будто понимала слова. Она села в прихожей и обернула лапки хвостом, следя за разувающейся Инессой большими, выпуклыми глазами тёплого светло-зелёного оттенка.

— Какая культурная гостья, — усмехнулась Инесса. — Ждёшь приглашения? Ну, заходи.

Курица была разделана. Снимая мясо с костей, Инесса откладывала кусочки на блюдце для кошки. Угощение она поставила под кухонный стол. Гостья вежливо принялась за еду. Ела она неспешно, степенно, без жадности. А Инесса готовила ужин для себя: часть куриного мяса она поставила тушиться с картошкой, а часть убрала в морозилку.

Обследование у ветеринара показало, что кошка очень здоровая и ухоженная для уличной — видимо, всё-таки домашняя. В пользу этого говорил и тот факт, что она была стерилизована. Как ни хотелось Инессе оставить ласковую красавицу себе, она всё-таки расклеила на улицах объявление о найденной кошке со своим телефоном и фотографией пушистой гуляки, которую распечатала для пущей точности на цветном принтере, чтобы передать все особенности окраса. Кто-то, вероятно, сейчас искал её, тревожился и огорчался.

Спустя два дня, в точно такой же тихий и тёмный вечер, полный шуршания кленовой листвы, Инессе позвонили. Женский голос сказал:

— Здравствуйте, я насчёт кошки... Кажется, это моя.

— Добрый вечер, — поздоровалась Инесса. — Вы уверены?

— У неё особая примета, которую на фотографии не видно — чёрное пятнышко в виде сердечка на спине, ближе к хвосту.

— Да, действительно, такое пятнышко есть.

Голос был приятный, молодой, обладательнице могло быть около тридцати. В нём дрожало волнение и мурлыкала любовь, и это отчего-то задело сердце Инессы странной грустью. Осень шуршала ласково, утешительно: вот и нашлась любящая хозяйка. И всё будет хорошо — у кошки. А у Инессы — по-старому. Впрочем, ей не привыкать играть в карты-листья с осенним сумраком.

— Я смогу подъехать к вам примерно через час, — сказала хозяйка. — Я с работы сейчас еду, надо домой заскочить за переноской.

— Да, конечно, — сказала Инесса. Она назвала своё имя и продиктовала адрес.

Вскоре приехала невысокая девушка в тёмных прямых джинсах и куртке, из-под которой виднелась белая горловина свитера. Джинсы сидели на ней прекрасно, подчёркивая красивые, развитые мышцы бёдер. Их очертания не переходили за грань, где кончается спортивная, подтянутая красота и начинается чрезмерная для женщины выпуклость. А второе, что привлекало взгляд — светло-зелёные глаза такого же тёплого оттенка, как у кошки. Они были до смешного похожи. Инесса не удивилась бы, если бы у хозяйки обнаружилась родинка-сердечко на пояснице. Тёмно-русые волосы были оформлены в короткую причёску «боб» с приподнятым затылком.

— Здравствуйте, Инесса, — улыбнулась она, и сердце отчего-то согрелось, как от прикосновения пушистого кошачьего бока.

Поставив на пол в прихожей переноску, девушка присела и протянула руки к кошке. Та сразу же подошла и прильнула к ладоням, замурлыкала. Она явно узнавала хозяйку. Но ведь и к Инессе кошка прижималась, как к родной.

— Несси, ну разве так можно, а? Ах ты, бродяга-путешественница!

Девушка гладила кошку, а сердца Инессы касалась кленовым листком ласковая грусть.

— Спасибо вам огромное, что нашли её и дали объявление! — сказала девушка, вскинув на Инессу тёплые зелёные глаза. — Вы ничего не написали насчёт вознаграждения, но, может быть, возьмёте?

— Не стоит,  — сказала Инесса. — Раз в объявлении ничего не сказано, значит, не надо.

— Спасибо вам огромнейшее ещё раз! — тепло просияла девушка взглядом.

Кошка вдруг отказалась лезть в переноску. Вместо этого она игриво отскочила в сторону кухни.

— Это ещё что такое? — удивилась хозяйка. —  Несси, Несси! Иди сюда... Домой же сейчас поедем! Ты не хочешь домой?