Дорогая мамочка. Война во Вьетнаме глазами снайпера - [76]

Вся рота смотрела, как с неба на нас несется «Фантом». Он разгрузил на цель всю свою боевую нагрузку из тысячефунтовых бомб, но вышла заминка. Все бомбы взорвались, кроме одной. Вражеский огонь прекратился, но тут же нам был наглядно показан пример инерции, так как бомба поначалу скакала, будто камень по воде, а потом начала скользить. Она проломила четыре плотины между рисовыми полями и влетела на позицию роты, где и замерла на рюкзаке у одного из морпехов. Если бы бомба такого размера взорвалась там, где она оказалась, рота «Виски» в полном составе прекратила бы свое существование. Все мы тихо отошли от бомбы, как будто это была огромная вонючая куча дерьма. Когда мы отошли на безопасное расстояние, саперы спросили «ворчуна», не хочет ли тот забрать свой рюкзак, и если да, то ему придется пойти за ним самому. Этот бедолага должен был вот-вот потерять все свое личное снаряжение, и он это знал. С очень несчастным выражением лица он отрицательно покачал головой. Саперы осторожно приблизились к бомбе и установили на нее накладной заряд С-4. Была подожжена зажигательная трубка, и вскоре бомба вместе с рюкзаком превратились в очень большую дыру в земле.

* * *

Снайперы-разведчики,

Госпиталь в Дананге,

8 ноября 1969 г.

Дорогая мамочка,

Сейчас ты, наверное, знаешь, что случилось. Я хотел оправить тебе письмо, чтобы ты знала, что я не сильно пострадал. Нас с Пэтом ранило в 7.30 утра, мы получили осколочные ранения от разрыва гранаты, но осколки оказались не слишком большими. Я получил осколок в правую сторону, две штуки в свое правое бедро и один — в правое колено. Все кости целы, просто дырки в теле. Пэт словил осколки в лоб, — один отскочил, а другой застрял под кожей. Скорее всего, он вернется в Ан-Хоа через три или четыре дня.

Как я уже сказал, нас зацепило в полвосьмого утра, а из операционной я вышел в половине одиннадцатого. Довольно хорошее медицинское обслуживание, да? Прямо сейчас я лежу со своей третьей капельницей, и рядом со мной на койке лежит Пэт. Он выполняет все мои поручения.

Было очень больно, и у меня останутся несколько щегольских шрамов, но это все, так что, прошу тебя, не слишком беспокойся. У них здесь круглоглазые медсестры, которых я постоянно проверяю, так что ты должна знать, что я не могу быть тяжелораненым.

Все, мам, буду заканчивать. Знаю, что если я попрошу не сильно беспокоиться, то это никак не поможет. Все, что могу сказать, что мы могли пострадать намного хуже, чем есть на самом деле. Скоро напишу снова.

С любовью,

Джозеф

Мой адрес:

Ланс-капрал Джозеф Т. Уард, личный номер 2452991

П/Я 4B NSA,

Дананг,

П/П Сан-Франциско, 96695

* * *

Второго числа, рота «Виски» шлепала через ряд рисовых полей в Аризоне, когда что-то в воде бросилось мне в глаза. Я наклонился, чтобы рассмотреть получше. Во Вьетнаме касаться чего-либо, в чем ты не уверен, было исключительно плохой идеей, но это не была ловушка. Вытащив предмет из воды, я обнаружил, что смотрю на красивый предмет ручной работы. У меня в руке была плетеная трубка, дюйма четыре в диаметре и дюймов пятнадцать в длину. Она была сделана из тончайших тростниковых пластинок, сплетенных с одного конца, а снаружи оставалось достаточно большое круглое отверстие, через которое проходила вода. На противоположном конце самые тонкие тростинки были собраны в конус и сплетались в центре трубки. Я не мог понять, что это, пока не засунул руку до конца в конус и не смог вытащить ее обратно. Это была рыболовная ловушка для ловли маленьких серебристых рыбок, которые населяли ручьи и рисовые поля. Чтобы извлечь руку, мне пришлось аккуратно раздвинуть тростинки. Я хотел было прихватить ее с собой, но она была слишком хрупкой, чтобы тащить ее через джунгли. Кроме того, нам с Пэтом будет трудно выбраться из «Аризоны» целыми и невредимыми. К тому же, эта ловушка могла означать для семьи разницу между наличием и отсутствием протеина, поэтому я осторожно положил ее обратно в воду, и поспешил догонять Пэта.

На следующий день, у меня появилась еще одна проблема со своими ногами. На самом деле проблема заключалась не в ногах, а в ботинках. Алюминиевые пластины в подошве, предназначенные для предотвращения протыкания стопы кольями панджи, протерли внутреннюю часть подошвы и стельки, и ношение этих ботинок стало походить на ходьбу по плоскому лезвию бритвы.

Когда рота достигла места, где она должна была находиться в течение нескольких дней, я попросил ганни заказать мне новую пару. Разувшись, старые ботинки я выбросил, поскольку от них было больше вреда, чем пользы.

На следующее утро, Пэт бросился к транспортному вертолету, чтобы посмотреть, пришли ли мои ботинки. Их не было. Я спросил ганни:

— Что случилось?

— В Ан-Хоа не оказалось твоего размера, и их должны доставить из Дананга.

Он продолжил что-то говорить о том, что перезаказал их с вечерней поставкой, но я уже не слушал. Мой мозг подсчитывал, сколько людей в Корпусе носило ботинки того же двенадцатого размера[83], и оценивал тот факт, что мы могли в день доставлять боеприпасы на миллионы долларов, но не могли получить пару ботинок для парня в джунглях. В тот же день я вышел на короткое патрулирование босиком, а к вечеру прибыла пара ботинок, но они оказались на три размера меньше, так что мои ноги в любом случае остались опухшими.