Дорогая мамочка. Война во Вьетнаме глазами снайпера - [40]

Добро, мам, буду заканчивать. Вертолет прилетит через час, а я хочу еще написать Лауре. Береги себя и передавай привет бабуле.

С любовью,

Джо

* * *

Первая линия прочесывания добралась до нас в виде батальона АРВН, и по правде говоря, увидев нас, они начали стрелять. Мы попали под огонь из стрелкового оружия и минометов, и шкипер, вызвав их командира по радио, не стал тратить время попусту, а сразу приступил к делу:

— Если немедленно не прекратите огонь, банда обозленных морпехов разгрузит по вам весь свой боезапас!

Они вышли из боя в большой спешке и остановились на противоположном берегу реки, — ближайший рубеж, разрешенный шкипером.

Мы так долго несли на себе основную тяжесть войны, что южные вьетнамцы либо разучились воевать, либо потеряли волю к борьбе. Было несколько частей АРВН, обладавших дисциплиной и мужеством, но определенно, они были исключением, а не правилом.

* * *

Снайперы-разведчики,

Ан-Хоа,

2 июня 1969 г.

Дорогая мамочка,

Мы с Дэном вернулись в Ан-Хоа вчера, и там меня ждали посылки и куча почты. Это было похоже на Рождество со всеми его подарками. Я, конечно, ценю все, что ты прислала.

Что касается новостей, то тут вот в чем дело. Я уже упоминал в предыдущем письме, что рядовой первого класса не может больше носить снайперскую винтовку. Но мой командир отделения сказал, что я делаю хорошую работу, и что я могу оставить свою винтовку при себе, так что я по-прежнему командир снайперской команды. Завтра ухожу на операцию и буду отсутствовать до первых чисел следующего месяца.

Хочу ответить на твои вопросы. Рота «Дельта» — это рота «D». Для ясности мы используем фонетический алфавит, так что рота «C» — это рота «Чарли», рота «B» — рота «Браво», ну и так далее. Рота «Дельта» входит в состав 1-го батальона 5-го полка морской пехоты. Сокращенно это обозначается как D1/5. Мы стараемся находиться с ротой «Дельта» как можно больше, но в полку много рот и мы работаем с большинством из них. Мне нравится рота «Дельта». Она меньше по численности, чем большинство рот, но она одна из лучших. Эта рота обычно там, где происходит основная работа.

Да, фурункулы на лице и шее прошли. У нас, как правило, много солевых таблеток. Обычно их носят медики и у меня есть немного моих собственных.

Быть командиром снайперской команды означает, что я отвечаю за своего напарника, когда мы выходим на свободную «охоту» или на патрулирование. Также я руковожу отделением, огневой группой или взводом, который идет с нами в качестве прикрытия.

Конечно же, присыпка для ног пригодится, а белые хлопчатобумажные носки окажутся очень в тему. Здесь идет постоянная борьба за то, чтобы содержать ноги в хорошем состоянии.

С сожалением узнал новости о Нике. Никто не знает, что у него, — у него заболевание, для которого здесь даже нет названия.

Лучше буду заканчивать. Прилагаю денежный перевод и несколько фотопленок, которые нужно проявить. Я служу здесь третий месяц. Два уже прошло и еще одиннадцать впереди.

Как я уже сказал, завтра я ухожу обратно в джунгли, так что особо не волнуйтесь, если почта немного задержится.

С любовью,

Джозеф

Рота «Дельта» была несколько необычным подразделением, так как в ней было около 150 человек, — на 95 человек меньше, чем в большинстве других рот, но все морпехи отличались высокой дисциплиной и были готовы надрать задницу любому. Шкипер хорошо относился к своим людям и пользовался их уважением. После одного особо изнурительного усиленного марша на несколько «кликов», мы остановились в заброшенной деревне без воды и пищи. Предполагалось, что в деревне нас встретит «птичка» с припасами, но из-за какого-то косяка она задержалась почти на четыре часа. Когда она наконец прибыла, один из «ворчунов» взял ящик с пайками и отправился в хижину к ротному. Я слышал, как тот рявкнул внутри:

— Убирайся отсюда, я буду есть только после того, как примут пищу все остальные.

Это был первый и последний раз, когда я услышал, как он кричит на кого-то из своих людей.

Каждый день я подавал шкиперу свои соображения по ведению свободной «охоты» или патрулированию, и он либо немного изменял положение дел в роте, чтобы приспособиться к моим планам, либо направлял мое мышление в иную сторону. И такой образ действий неизменно оказывался практичным и эффективным.

Ротный комендор-сержант во многом напоминал своего шкипера. Быть ротным «ганни» в Корпусе морской пехоты — задача очень сложная. Он является своеобразным посредником между морпехами и ротным и несет ответственность буквально за все, начиная от получения новых батарей для радиостанций и заканчивая разрешением споров.

Рота «Дельта» была как одна большая семья, и в ней я всегда чувствовал себя более комфортно, чем в большинстве других рот. Наверное, отчасти это было из-за того, что «Дельта» была маленькой ротой, и хотя снайперы обычно старались близко не сближаться в ротах ни с кем из бойцов, это было особенно сложно делать в роте «Дельта». Потерять человека здесь было равносильно тому, что потерять члена семьи. И не важно знал ли я его или нет, это всегда было очень тяжело.

* * *

Снайперы-разведчики,

о-в Гоу-Ной,