Дорога обратного времени - [105]

Один из Хранителей подплыл к нему и отдал какой-то приказ. После чего Джереми взял бедолагу за локоть и перевел в другое место. Мэдлин сперва не могла понять, зачем они так пристально разглядывают песок под своими ногами. Но приглядевшись, девушка увидела, что там лежит копье, которое она не так давно держала в своих руках. Обернутое в светлую ткань, оно сливалось с песком.

Джереми толкнул мужчину и тот покорно протянул руку, откинул ткань и хотел было взять в руки артефакт, но неожиданно громко вскрикнул, отдернул ладонь и упал на замелю замертво. В том, что он был именно мертв, у Мэдлин не оставалось никаких сомнений.

И тут в голове у девушки вплыла старая легенда, услышанная от Алемана. Не все маги могут взять в руки копье. Значит это оказалось правдой. Неизвестно, в чем было дело: в пресловутой родословной, как описывалось в легенде, или в чем-то ином, но факт оставался фактом.

Похоже такой исход событий слегка озадачил и самих пустынных тварей. Мэдлин подумала, что теперь они возможно заставят Джереми взять копье, но этого не произошло. И, кажется, она уже начала понимать почему. Сейчас молодой человек практически полностью превратился в одного из них и уже не подходил для этой роли.

А еще девушка с ужасом осознала, для чего Хранителям был нужен этот жуткий колодец с красным туманом. Им часто требовалась помощь магов, так как сами они не могли совершать большинство ритуалов и заклятий. Но не тех магов, кто заключил с ними договор и уже начал превращаться в Хранителей, а обычных колдунов с обыкновенной аурой.

С помощью своих посредников вроде Джереми они находили и ловили магов, а затем сбрасывали их в колодец с красным туманом. Так, что те впадали в транс, постоянно находясь в забытье, и существовали лишь для того, чтобы исполнять приказы страшных тварей. Аура пленников становилась такой слабой, что девушка поначалу приняла их за людей без магических способностей.

Пока Мэдлин обдумывала увиденное и делала все эти умозаключения, Хранители, судя по всему, пришли к выводу, что она сама является наилучшим кандидатом для того, чтобы взять в руки копье. Они отдали приказ Джереми, и тот снова схватил девушку, потащив ее к по-прежнему остававшемуся на земле артефакту.

А Мэдлин неожиданно явственно осознала, что как только она совершит необходимые действия с копьем, то сразу же перестанет быть им нужна и будет убита. Девушка принялась вырываться изо всех сил, правда, высвободиться из стальной хватки Джереми было практически невозможно. Но, тем не менее, она не собиралась безропотно брать в руки артефакт, как это сделал ее предшественник.

— Отпусти меня! Я не буду ничего делать! Вы меня не заставите! — упорно кричала девушка, а затем изловчилась и со всей силы укусила молодого человека за запястье, когда он попытался зажать ей рот.

Судя по всему, несмотря на все старания Хранителей, болевая чувствительность по-прежнему оставалась при нем, и Джереми невольно разжал руки. Мэдлин сумела даже вырваться, но далеко убежать она не успела, так как на нее тут же накинулись Хранители и в глазах все потемнело. Когда она снова пришла в себя, то вновь оказалась в железных объятиях своего сошедшего с ума возлюбленного.

— Брось ее в колодец… ненадолго… в туман… — вдруг услышала она разборчивый приказ Хранителей.

— Отстаньте от меня, не хочу я ни в какой колодец… — закричала девушка.

Мэдлин готова была поклясться, что слышала в их противном шепоте злорадные нотки. Джереми послушно потащил девушку к колодцу и принялся обвязывать ее веревкой для того, чтобы опустить вниз, а затем снова достать на поверхность. Только вот когда ее вытащат, это будет уже не она, а послушное зомби, которое сделает все, что от него требуется. А затем Мэдлин либо разделит судьбу бедолаг на дне колодца, либо просто будет убита.

Девушка даже не знала, какой из этих двух вариантов развития событий кажется ей наиболее ужасным. Она смотрела на перевоплотившегося Джереми и не могла поверить, что еще недавно он был веселым жизнерадостным парнем и ее молодым человеком. Поняв, что вырваться и убежать у нее все равно не получится, она решила попытаться снова докричаться до Джереми, чтобы разбудить в нем его настоящую сущность.

— Джереми, пожалуйста, приди в себя, это же я — Мэдлин! Как ты можешь меня убить? Ты же сам был готов пожертвовать своей жизнью ради меня! — принялась слезно умолять она. — А еще сказал, что меня любишь! Один раз, но сказал ведь! И ты при этом был самим собой, а не под действием заклятий! Значит, ты говорил то, что думал! Как же ты можешь после этого бросить меня в этот дурацкий колодец? Ты же уговаривал меня все оставить и уехать с тобой, потому что хотел, чтобы я всегда была рядом!

Мэдлин показалось, что в лице молодого человека промелькнуло прежнее осмысленное выражение. Он замер, но длилось это не более секунды. Затем он принялся с той же интенсивностью связывать ее. Девушка поняла, что чуда не произошло, и окончательно разрыдалась.

Ее просьбы и уговоры не могли пробить брешь в сильной магии Хранителей. Это только в сказках любовь разрушала все чары и могла вернуть к жизни и мертвую царевну, и влюбленного рыцаря. А между тем, Джереми перекинул ее сквозь бортик колодца, и девушка поняла, что сейчас ее начнут опускать вниз и это были последние секунды ее осознанной жизни.