Дорога чудес и невзгод - [19]
Спустя секунду челюсти чудовища сжались с чавкающим звуком.
– Ты тоже промахнулся! – прошипела первая зверюга.
Крепыш и Гизмо мчались вперёд, а Макс резко остановился, с рычанием обернулся к чудовищу, которое только что пыталось закусить крошечной терьершей. Пёс ударил тварь лапой по кончику морды.
– Нет! – гавкнул он. – Мы не еда!
Удивительно, но монстр замер на месте. Он шумно вдыхал и выдыхал воздух и ошалело моргал чёрными глазами, а потом озадаченно осведомился:
– Ты что, ударил меня?
Макс не стал задерживаться, чтобы ответить. Грязь взлетела вверх из-под задних лап пса, и он кинулся догонять своих приятелей. Чудовища пыхтели и шипели, следуя за ним по пятам, но теперь, по крайней мере, Крепыш и Гизмо были достаточно далеко впереди. Их не поймают.
«Просто беги, – сказал сам себе Макс. – Беги и не оглядывайся».
Мир вокруг превратился в зелёную муть. Макс сфокусировался на тёмной полосе серого асфальта впереди.
Казалось, его сердце не может биться чаще, в груди кололо, а лёгкие болезненно сжимались от нехватки воздуха. Лапы дрожали от усталости, но Макс представлял, что за ним по пятам гонятся монстры и щёлкают челюстями, чтобы схватить за хвост, затащить к себе в болото и с удовольствием отобедать им.
Наконец Макс ощутил под лапами шершавый асфальт. Он свернул вправо, поскользнулся, но быстро восстановил равновесие и зашлёпал по стоявшим на дороге лужам, перескакивая через упавшие с деревьев ветки. Впереди смутно вырисовывались силуэты Крепыша и Гизмо. Вроде бы это они. Но пока рано расслабляться.
Монстры оказались реальными, и пёс не знал, удастся ли ему уберечь друзей от опасности.
Макс бежал, пока лапы не перестали его слушаться. Они будто превратились в желе. Пёс поскользнулся, упал на землю и ободрал пушистый живот о грубый асфальт. Грудь его бурно вздымалась, он часто-часто дышал, безвольно вывалив язык из пасти.
Крепыш и Гизмо рухнули на дорогу рядом с ним, мгновение все они смотрели на клубящиеся в небе серые тучи.
Глухого топота за спиной не было слышно, шипящих голосов тоже, не ощущалось и зловонного дыхания болотной смерти. Они убежали от преследователей, и снова стали доноситься звуки болот: гортанные крики животных, тихий плеск воды и жужжание насекомых. Макс почувствовал комариный укус и шлёпнул себя хвостом по боку, чтобы спугнуть кровососа.
– Думаю, мы от них оторвались, – заговорил Крепыш.
– И я тоже. – Гизмо оглянулась через плечо. – Это точно были чудовища. А я думала, звери с пляжа преувеличивали.
Ещё раз глубоко вздохнув, Макс сел. Сердце успокоилось, но шерсть так и стояла дыбом.
– Я не знаю, были ли это на самом деле чудовища, – сказал он. – Они похожи на огромных ящериц. Это какие-то животные.
– Да, ящерицы размером с машину! – возразил Крепыш. – Животные или нет, мне они показались настоящими монстрами.
– Я рад, что вы оба не пострадали, – сказал Макс. – Опасность была очень близка.
– Ох! – Гизмо поставила уши торчком. – Ты вовремя отшвырнул меня с дороги. Это было очень смело. Спасибо!
– Ну я же дал вам обещание, помните? – отозвался Макс. – И не допущу, чтобы вы пострадали.
Крепыш зарычал, и Макс с Гизмо увидели, что он, прищурившись, сердито уставился в ту сторону, откуда они прибежали.
– Что там? – спросила Гизмо. – Ты что-то учуял?
– Нет, – покачал головой Крепыш. – Я просто злюсь из-за того, как с нами поступили.
– О чём ты? – не понял Макс.
Таксик начал расхаживать из стороны в сторону.
– Подумай. Опоссум солгал нам. Он как будто хотел, чтобы мы наткнулись на этих монстров!
– Но зачем? – удивилась Гизмо. – Мы не сделали ему ничего плохого. Может, это просто совпадение: он случайно послал нас туда, где были монстры.
– Я так не думаю, – покачал головой Крепыш. – Не стоило нам доверять этому парню – я как чуял.
– Понятия не имею, чего хотел добиться Хэнк, – сказал Макс, – но мне ясно, что здесь нам покоя не будет. Надо выбраться из этих болот, пока не наступила ночь.
– Веди нас! – тявкнула Гизмо и подбежала к Максу.
Тот со стоном поднялся на лапы. В мышцах пульсировала тупая боль, но всё же пёс достаточно отдохнул, чтобы продолжить путь.
– За мной, – скомандовал он и пошёл по разбитой дороге. – И если мы увидим новые барьеры, будем проверять, есть ли на них маячки!
Вечер наступил быстро, солнечные лучи лишь изредка яркими вспышками пробивались сквозь облака. На западе над горизонтом встала радуга, но Макс не мог насладиться этим прекрасным зрелищем. Он был слишком напряжён – прислушивался к каждому необычному звуку, потому что был уверен: их преследуют.
Паническое бегство лишило наших друзей сил – никто не мог двигаться быстро. Макс прихрамывал: каждый шаг болью отзывался в лапах.
Вскоре показался мост. На указателе, подвешенном между металлическими арками, было написано, что недалеко впереди им встретятся ресторан, заправка и другие человеческие здания.
– Эй, поглядите-ка, – гавкнул Макс, прибавив ходу.
– Ага, я видел, приятель, – откликнулся Крепыш. – Гизмо уже давно говорила про радугу.
– А что, она красивая! – слегка обиделась йорки.
– Да нет же, – хмыкнул Макс, – смотрите вперёд. Кажется, мы куда-то пришли.
