Собаки, такие обыкновенные и привычные, сопровождают нас повсюду. Они плавают на кораблях и покоряют космос. Они живут во дворцах миллионеров и хижинах бедняков. Они забрались вместе с человеком на верхние этажи высотных зданий, освоили малогабаритные квартиры и скоростные лифты.
Человек вывел сотни пород собак, предназначенных для самых разнообразных целей — охоты, пастьбы скота, охраны имущества и защиты, просто для того, чтобы иметь возле себя преданное существо. В течение тысячелетий породы складывались стихийно, под влиянием условий жизни и потребностей человека. Лишь последние двести лет человек начал создавать породы собак целенаправленно, исходя из конкретных задач. Породы собак создаются, достигают вершины своего развития и исчезают, когда пропадает в них потребность и необходимость. Некоторые породы, такие как немецкая овчарка, например, разводятся во всех странах мира и насчитывают, вероятно, сотни тысяч, если не миллионы, особей. Другие имеют очень ограниченное распространение, их существование поддерживается лишь кучкой энтузиастов. Кто из наших собаководов слышал, например, о мареммо-абруццкой овчарке? Боюсь, что единицы. Случается и так, что местная порода, долгое время неизвестная широким кругам собаководов, вдруг начинает победное шествие по свету. Так стали модными красавцы афганские борзые, во многих странах мира ведется их племенное разведение. За рубежом появился интерес к шарпею (китайской бойцовой собаке). И если сейчас эта порода зарегистрирована в книге рекордов Гиннеса как редчайшая, то внимание, уделяемое ей американскими кинологами, позволяет предположить более широкое распространение этой породы в будущем.
Каждая порода — дело рук человека, и редкие, исчезающие породы являются живыми памятниками человеческой истории. Наряду с предметами материальной культуры, произведениями искусства живые памятники требуют тщательного сбережения. Но все живое смертно, поэтому, чтобы сохранить породу, с ней нужно вести тщательную селекционно-племенную работу. Сохранение старинных пород — дело национальной чести. С гордостью мы говорим о русской псовой борзой, о наших лайках. Ведь это наше национальное достояние, золотой фонд нашей животноводческой культуры.
Сегодня человечество пришло к выводу о необходимости сохранения генофонда всего живущего на Земле. Тем более нельзя позволить исчезнуть породам домашних животных, выдержавшим многовековую борьбу за существование, прекрасно приспособленным к местным условиям и представляющим собой конечный результат народной селекции.
За прошедшие десятилетия в собаководстве страны произошли огромные изменения. В районах исконного обитания отечественных овчарок — в Средней Азии, на Кавказе появились собаки культурных европейских пород. Созданные методами народной селекции местные пастушьи породы постепенно начали вырождаться, метизируясь с собаками, ввозимыми из других районов. Сохранить генофонд древних пород, возможно только перейдя к заводским методам разведения. Теперь их можно встретить в любой точке нашей страны. Вместо вольной полудикой жизни на природе, в горах, степях и пустынях большинство современных отечественных овчарок живет на небольших приусадебных участках или даже в городских квартирах, вместе с семьей владельца. Владельцами отечественных овчарок чаще всего оказываются не суровые чабаны, а горожане, испытывающие потребность в общении с живой природой. Ввиду природной злобности и огромной физической силы этих собак содержание их в городских условиях сложно и возлагает на владельцев большую ответственность. А так как именно большие города становятся ведущими центрами разведения собак отечественных пород, возникает настоятельная необходимость подробно рассказать об этих породах, их происхождении, характере, поведении и дрессировке.
Начинающий собаковод, покоренный красотой и мощью этих собак, должен хорошо представлять себе, какое животное вырастает из маленького щенке, приобретенного в клубе служебного собаководства. Каждый желающий завести собаку должен правильно оценить свои силы, физические и нравственные возможности. Ведь собаку нужно не только кормить, с ней нужно общаться, гулять, дрессировать, лечить. Владельцу собаки придется ущемлять свои желания, от многого отказываться. Даже с небольшой собакой часто невозможно находиться в местах массового отдыха: в парках и садах, на пляжах, в пригородных лесах. А что же говорить о кавказской овчарке, представляющей вполне реальную угрозу для окружающих? Каждый владелец отечественной овчарки должен тщательно планировать свой день, чтобы трижды выгулять своего питомца. Процесс выгула осложняется тем, что собаки этих пород часто крайне враждебно относятся к другим собакам. Поэтому для выгула нужно искать уединенные, закрытые места или переносить длительную прогулку на ночное время.
Прожив бок о бок с собакой в течение 10—12 лет, по причине ее старости или неизлечимой болезни, собаковод обязан принять решение об ее усыплении. Это тяжелая обязанность — если человек действительно привязан к своей собаке, принятие такого решения дается ему нелегко.
