Домовой - [9]

Он не стал меня останавливать, а я — дожидаться продолжения разговора. Выскочила на улицу, не то злая, не то расстроенная, в полнейшем раздрае. Спрашивается — ну какая ему разница? Я денег с людей не беру, никого к себе не зазываю и, тем не менее, он ходит кругами, так и высматривая. Не знаю, может быть, это простой страх перед неизвестным, а может глупая месть, хотя на последнее я не считала его способным. В любом случае до сих пор наши встречи с участковым ограничивались суровым взглядом, а теперь в ход пошли внушения. Что он предпримет в следующий раз?

— Да ничего, — Гришка только фыркнул в ответ на мой рассказ. Дело было как раз вечером двадцать второго, его изгнали из дома, чтобы не путался под ногами и не мешал готовить, а я слонялась вдоль сарая, бдительно выискивая куньи следы. Погода стояла ясная и морозная, но тварюшки не было — то ли сама пошла кому-нибудь на корм, то ли чернокорень помог… — Ну что он тебе сделает? Пусть сначала докажет…

Это-то меня и беспокоило.

— Можно подумать, он тебя посадит! Сам первее удавится… — уверенно успокоил меня Гришка, похлопав по плечу. В варежке у него ощутимо брякнуло что-то тяжелое.

— Это что? — насторожилась я.

Но выяснить не успела — вернулась Настя, сыновьям которой я не так давно пыталась помочь от бессонницы. Травяной сбор, на который я возлагала такие надежды, помог, но ненадолго. Женщина выглядела еще хуже. Воспользовавшись моей занятостью, Гришка попрощался и убрался со двора на максимальной скорости. Я проводила его подозрительным взглядом, но догонять не стала. Мало ли что этому дурню в голову взбрело… Следовало сначала разобраться с более насущными делами.

— Пить трижды в день, по чайной ложке, не больше! — я вручила Насте смесь из вытяжек валерьяны, мяты, пустырника и — совсем каплю — болиголова. Последний я не слишком жаловала, но если уж и он не поможет…

Закрыв за ней калитку, я задвинула засов — от воров он вряд ли поможет, но покажет всем остальным, что дома меня нет — и, прихватив загодя приготовленную сумку, отправилась на задний двор, откуда, благополучно избежав чужих глаз, и сиганула через забор, воспользовавшись уже протоптанной тропинкой в лес.

Новый год я собиралась встретить так же, как и любой другой вечер — кружкой травяного успокаивающего сбора и, может быть, пирогом с малиной, но вот Зимнее солнцестояние нужно было отметить. Весь день я чувствовала нарастающее покалывание во всем теле. Обе моих ипостаси наполнялись энергией — как всегда бывало. Обычно я отмечала самую долгую ночь в году в волчьем обличии, но сегодня решила воспользоваться шансом и провести обряд, как положено.

Честно говоря, это было скорее от безысходности, чем от желания — других вариантов у меня не было.

Тропинка вывела меня на облюбованную полянку — скорее случайную проплешину в густом частоколе деревьев, слишком маленькую, чтобы привлечь чье-то еще внимание. Под прикрытием кустов малины, невысокой поросли березняка и дикой яблони, я смахнула снег со столика, расчистила-вытоптала место для костра и, достав из-под столика деревянный ящик, вынула оттуда чуть сыроватые дрова. Впрочем, горели они все равно хорошо — особенно, когда я прибавила к ним сушеные ветки рябины. Снег быстро вытаял, открыв сухие желтые листья вперемежку с сосновыми иголками — я наскребла их в каменную миску, покосилась на небо, прикидывая, успею ли, и решила, что самое время. Чашка с листьями встала в центр столика, от нее по кругу прилепились зажженные от костра двенадцать свечей, каждая на своей подставке из дающих силу трав, от женьшеня, добытого мной с большим трудом, до дягиля, целая связка которого хранилась на чердаке.

Я не ведьма, магических способностей у меня нет и никогда не было, но иногда все, что нужно — это собрать вместе земные элементы и дать им действовать самим. В этот день магия сама тебя находит — стоит только открыть дверь…

Налив в кружку речной воды, я полила ей собранную землю и глубоко вдохнула смешанный с дымом запах прелого леса. На секунду даже показалось, что сейчас вовсе не зима. Нет больше ни сугробов, ни колючего, пощипывающего щеки мороза и над головой шуршат не голые ветки, но покрытые листвой деревья. Подувший ветерок окутал меня этими запахами, как теплым одеялом.

Пожалуй, это была лучшая ночь за последнее время. Я по-прежнему пребывала в человеческом обличье, но теперь это уже не мешало — сидя у ярко пылающего костра, я грезила наяву, отпуская душу оборотня в свободный полет, позволяя вернуться туда, где ей хотелось быть — в августовский, чуть пахнущий осенью лес.

Для того нам и даны дни солнцестояния — даже люди в это время чувствуют себя лучше, они переполнены энергией и мечтаниями. Ника наверняка провела эту ночь, творя обряды и гадая, на чем придется — ведь в это время магия повсюду, даже в мелочах.

Уже под утро, когда костер почти догорел, а я начала медленно приходить в себя, на границе светлых березовых стволов и лесного сумрака зажглись два красных огонька. Две маленькие бусины глаз осторожно приблизились ко мне из темноты, являя рыжую мордочку со светлыми кисточками ушей. Роскошные усы любопытно шевелились, маленький подвижный нос втягивал незнакомые запахи.