Доля ангелов - [23]

  В Порт-Ройяле он познакомился с Молли.

  На этом месте плохой рассказчик непременно пустился бы в долгое и подробное повествование о том, как это случилось, и как гордая шотландская девушка полюбила кока, который стал капитаном... Но так делают плохие рассказчики, потому что им нечем заняться, и они готовы травить байки без перерыва. А хороший рассказчик всегда нарасхват.

  Поэтому интереснее сказать о том, что стряпня Джона Стейка очень скоро стала притчей во языцех среди «берегового братства» Ямайки и Тортуги. На корабль, где он властвовал камбузом, моряки ломились толпой, каждый хотел не просто помахать саблей, а при этом еще и отведать знаменитого «рагу по-стейковски». Каждый был готов на что угодно, лишь бы оказаться записанным в команду. Были даже те - слыханное ли дело! - кто отказывался от своей доли в добыче, вместо этого требуя добавочной кормежки «от Джона».

  

  Как-то утром, нетвердой походкой возвращаясь из порт-ройялского кабака, Джон Стейк задумчиво подкидывал единственную оставшуюся у него монету - золотой дублон. На крутящемся блестящем диске попеременно мелькали щит и крест, а Джон размышлял о переменчивости удачи. Остановившись у какой-то глинобитной стенки, чтобы отлить, кок уже завязывал штаны, как вдруг услышал яростный лай, рычание и воинственный писк.

  Заглянув за угол, Джон Стейк удивленно хмыкнул. Две бродячие шавки, худые - кожа да кости - злобно рыча, пытались ухватить крупную серую крысу, которая прижалась в углу и собиралась, судя по всему, дорого продать свою жизнь. На глазах у Стейка, крыса яростно цапнула одного пса за лапу, а второго полоснула по морде острыми когтями. Шкура у серой бестии уже была вся изодрана собачьими зубами, но сдаваться крыса не собиралась.

  Джон Стейк молча смотрел на баталию. Потом вдруг, сам не зная, отчего, выхватил из-за пояса два пистолета (соваться в некоторые переулки без оружия было чистым самоубийством) и разрядил их в собак.

  Когда дым рассеялся, и кок покрыл тяжеловесными матюгами пару любопытных, сунувшихся в переулок узнать, что творится, он увидел, что оба пса застрелены наповал, а обессилевшая крыса лежит на земле, но ее бок, кажется, еще чуть-чуть подрагивает.

  - Чтоб тебя... - пробормотал он растерянно. Потом порылся за широким поясом и достал оттуда узелок. Аккуратно развернул тряпицу, вынул женские сережки с рубинами и задумчиво повертел в пальцах.

  - Ежели не потеряю, то Молли получит их завтра, потому что я обещал ей эти цацки. А ежели потеряю... тогда да спасут мою душу все святые, потому что иначе Молли ее из меня собственноручно вынет.

  Джон Стейк сунул сережки в голенище сапога, потом поднял крысу и завернул ее в тряпицу, на которой сразу проступили пятна крови.

  - Помрешь ведь... - сказал он негромко. Крыса зашевелилась и что-то воинственно пропищала в ответ. - Ладно. Если не помрешь, то выживешь.

  

  Подвыпившие моряки рассказывали в тавернах, что кок с «Черного Мартина» совсем спятил - выходил громадную помойную крысу, перевел на нее уйму мяса и бульона, а теперь носит на плече, да еще и разговаривает с ней, как с человеком!

  - Колдовство! - уверенно заявил Косой Хименес. - В Испании за это быстренько бы в инквизи...

  Дальше Хименес договорить не успел, потому что костлявый кулак Джона Стейка сломал ему челюсть в трех местах.

  - Кто-то еще, джентльмены? - любезно осведомился «полоумный кок» у повскакивавших из-за игорного стола «береговых братьев». - Нет? Вот и отлично. Присаживайтесь, карты сданы.

  В лицо флибустьерам холодно глянули черные дула двух длинноствольных пистолетов, отделанных перламутром и серебром.

  - Не заставляйте брать грех на душу, джентльмены, ей-богу... - мягкий голос Стейка не повысился ни на йоту, но что-то такое в этом голове было, отчего крепкие, битые жизнью моряки побледнели и быстро сели на свои места.

  Самым обидным для валяющегося на утоптанном земляном полу Хименеса, который громко стонал, придерживая челюсть, оказалось то, что наглый крысюк соскочил с плеча Джона Стейка, вальяжно подошел к брошенным Косым картам и уверенно перевернул их лапой.

  - Ну, мать твою, Косой... - нарушил тишину укоризненный бас Натаниэля Перкинса, канонира с «Избавления от мук». - Что ж ты, растудыть твою...

  Туз, который должен был давно уйти в «отбой», светился в картах Косого Хименеса так же отчетливо, как луна в летнем небе.

  Сломанной челюстью Хименес не отделался.

  Когда бесчувственного шулера выкинули на улицу в одних портках, Перкинс уважительно подмигнул крысе, с достоинством восседавшей на своем привычном месте - на плече Стейка.

  - Слышь, Джонни, - спросил он. - Как хоть кореша-то твоего звать?

  Джон Стейк задумчиво почесал крысу за ухом.

  - Я полагаю, что Иеронимус, - ответил он безмятежно.

  - Из немцев, что ли? - Перкинс покивал головой. - Подходящее имя... Немцы - они все умники, да. А ты, Еронимус, - канонир обратился к серому зверьку, - забожись, что своему хозяину наши карты не светишь!

  Иеронимус возмущенно запищал и очень выразительно посмотрел на Перкинса.

  - Верю, - веско сказал тот. - Эти глаза не врут. Это тебе не человеческая натура паскудная. Ну что, кто сдает?