Дочь Земли - [19]
- Не дергайся. Я тебя за пять минут доброшу. Сейчас слушай. Мы с тобой увидимся послезавтра. Повтори!
- Послезавтра.
- Замечательно. После уроков, в два часа дня, придешь к старому мосту у сквера. Ты должна взять с собою все твои самые любимые вещички. Понимаешь, о чем я?.. Фото, безделушки, открытки, игрушки какие-то. Ну, чего там еще?
- Я поняла. Зачем?
- Разберемся. Но, учти. Если не появишься, последствия будут не очень хорошие. Честно предупреждаю, оправдаю твое отсутствие только в случае, если будешь лежать дома, с температурой под сорок.... Я не грожу, ребенок, а пытаюсь донести серьезность момента. Все ясно?
Аля неохотно кивает. Связь нарушена. Краасс кажется ей чужим, враждебным. Ей неуютно и холодно под тяжелым липким взглядом.
Слава богу, больше он, вроде бы, не собирается терроризировать её непонятными угрозами. Автомобиль стартует и очень скоро тормозит у её дома. Аля выходит. Машина моментально отъезжает. Аля смотрит вслед. Она в полной растерянности.
* * *
- Алька, да что с тобой происходит, в конце-то концов?! Ни куска в рот не взяла, и вид, как у лунатика. Голова болит?
- Немного.... Мам, я пойду, лягу.
- Иди, давай. И смотри, если хуже станет, скажешь. Аля, ты меня слышишь?!
- Да-да, мамуль, не переживай.
- Иди уже.
Аля закрылась в комнате. Распахнула дверцы гардероба. Кривясь, стащила через голову гольф, футболку, и уставилась на свое отражение в зеркале в состоянии, близком к истерике. Грудь, руки, плечи покрывали фиолетово-лиловые синяки и кровоподтеки. Основы медподготовки им в школе преподают последние полгода. Лекции она слушает внимательно. Предмет нравится. Соответственно, и познания кой-какие есть. Аля уверена совершенно точно, - такие отметины вылазят спустя сутки - двое после полученной травмы. Но она вообще не ударялась. Ни вчера, ни сегодня.
Алю вдруг затрясло. Она съехала на пол, обхватила себя руками, закусила губу, чтоб не разрыдаться в голос. Что-то произошло, пока она была без сознания?.. Он с ней что-то сделал?!.. Аля вскочила. Начала, путаясь в штанинах, стаскивать брючки. Долго рассматривала себя со всех сторон. Слегка успокоилась: больше никаких следов на теле не наблюдалось. Откуда же синяки?
Там, над рекой.... Оно точно случилось там. Отчего?.. Как?.. Аля упорно собирала мысли в кучу, а они расползались, как стадо пришибленных диклофосом тараканов. Вроде, и бегут куда-то. Вроде, и на месте крутятся.
Натянув домашнюю одежку, девочка забилась под одеяло. Вертелась с боку на бок. Душил непонятный страх. Раньше Аля никогда не имела подобных проблем и спокойно засыпала в полнейшей темноте. Даже наоборот, её раздражал любой, самый крошечный источник света. Но сейчас она чувствовала: ночь обступает её, надвигается, как живая. И давит, давит!..
Аля встала. Включила настольную лампу. Придвинула поближе к дивану. И, закрывшись с головой одеялом, постаралась не думать. Вообще ни о чем. Сначала не выходило. Но, постепенно, она сумела расслабиться. Сон незаметно накрыл её....
Лес. Тот же самый. Она это сразу поняла. Та же тропинка. Те же скалы. Только ветра нет. Деревья застыли неподвижно, листва не шелохнется. Переборов себя, Аля подходит к ближайшему дереву, гладит мшистый холодный ствол. На ладони остаются капли влаги. Она прикладывает мокрую ладонь к пылающему лбу. Становиться легче, в голове проясняется.
Аля идет по тропинке, осматривается по сторонам. Вроде бы, здесь ночь. Но как-то удивительно светло. Очередной поворот. Лес отступает. Перед нею - долина. Справа, на линии горизонта, острые горные пики. А прямо над головою, догоняя друг друга, по небу плывут сразу две луны. Большущая и маленькая. Аля зачарованно смотрит на них. Зрелище небывалое по красоте, его нельзя передать словами. Нет, наверное, можно, но слов таких она сейчас не вспомнит.
Аля выходит на луг. Садится в высокую траву и смотрит, смотрит....
Вдруг, на фоне большей луны, возникает черный силуэт. Птица, что ли?.. Не птица! Непонятное, странное, ни на что не похожее!.. Нет, похожее.... Это же дракон!!
Чудище оказывается прямо над Алею. Ритмично взмахивая перепончатыми крыльями, оно делает полукруг и... устремляется к ней, ускоряясь.... Разорвет, господи, на клочки разорвет!..
Защищаясь, инстинктивно, она выставляет перед собою руки. И видит: кисти вытягиваются, на глазах. Тело претерпевает мистическую метаморфозу. В нем уже нет ничего человеческого. Взмахнув узкими длинными крыльями, она возносится вперед и вверх. Земля летит назад. С каждым ударом крыльев, с каждым толчком сердца её наполняет энергия, осознание собственной силы пьянит.
Они с драконом сближаются. Удар! Еще удар!.. Снова и снова они разлетаются, чтобы сойтись в бешеном таране. Она не чувствует боли, не чувствует страха. Она знает, что сильнее!..
В очередной раз приблизившись, она ловит в его глазах растерянность и испуг. В следующий миг рептилия резко разворачивается и бросается наутек. Аля в полном восторге. Победила!!! Тут её мир, и она ни кому его не отдаст. Она - хранитель!
Испустив вопль восторга, она метеором устремляется вверх, к сияющим дискам лун. И... просыпается.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.