— Тогда заткнись, — предложил Нивард и принялся колдовать.
Он пользовался уже созданным заклинанием, а потому не нуждался в том, чтобы чертить знаки и призывать откуда-то магию, просто свёл руки, а, когда развёл их, между ладонями мерцало полупрозрачное облачко.
— Выбери картофелину, — приказал Нивард. Рейнеке хмыкнул и вытащил самую крупную. — Болван! Выбери среднюю картофелину. Обычную.
— От болвана слышу, — буркнул Рейнеке, но повиновался.
— Кинь в матрицу, — потребовал изобретатель. Облачко поймало картофелину и заискрилось, а после искорки, словно дождь, «пролились» на мешок. — Десятка нам хватит…
Осыпаемый искрами мешок зашевелился, словно в нём кто-то рылся, а после картофелины одна за другой стали выпрыгивать из мешка в облако. Одна, другая, третья… десятая. Все они были примерно того же размера и формы, что и самая первая.
— Теперь молчи! — приказал Нивард и сделал странное движение руками, как будто перетряхивал свою «матрицу». Из облачка в разные стороны полетели клочья картофеля. Рейнеке поспешно отскочил, а Нивард так и стоял, пока это продолжалось. Судя по его искажённому лицу, держать матрицу во время чистки было непросто.
— Теперь смотри! — гордо потребовал изобретатель, подбрасывая облачко вверх и подставляя сомкнутые ладони. «Матрица» исчезла и в руки Ниварда высыпался десяток идеально ровных белых шаров. Рейнеке не сразу понял, что так выглядит магически отчищенная картошка.
— Ты потерял больше половины, — прокомментировал он результат.
— Балда! — обиделся изобретатель. — Я сохранил кучу времени!
— А почему они шарообразные? — полюбопытствовал Рейнеке. — Не проще ли были сделать их элипсоидными? Так ты бы снизил потери.
— Не проще! — рассердился Нивард. Он развёл ладони и шары исчезли, осталась только одна, нечищенная, картофелина.
— Опять иллюзии, — разочаровано протянул Рейнеке. — Поздравляю, тебе удалось меня разыграть.
— Это не иллюзии, а прототип, — надулся изобретатель. — Вот доведу до ума и сделаю всё как надо.
— Ну-ну, — хмыкнул Рейнеке. — А жрать мы что будем?
— Как что? — изумился Нивард. — Запечём картошку, костёр-то готов. Пиво у меня есть.
— Ты ко мне надолго? — спросил Нивард, когда они уже доели картошку и мирно сидели у догоревшего костра. Пиво у него было паршивое. Наверняка керлы принесли какое попало, а Нивард не привык обращать внимание на то, что приходится есть и пить.
Рейнеке пожал плечами. Он не собирался тут особо задерживаться, с другой стороны, идти ему сейчас было некуда. Родную страну он исходил вдоль и поперёк, подаваться в чужие края было неохота. Ему почему-то казалось, что не стоит далеко уходить от того места, где они с Ликой встретились во второй раз. Какая разница, где думать?
— А что? — лениво спросил он. — Или ты забыл о моём проклятии?
Судя по выражению лица, Нивард действительно забыл и сейчас не мог даже вспомнить, о чём говорит приятель.
— Есть пара идей, — осторожно сообщил изобретатель. Рейнеке вскочил на ноги.
— Ну, нет! — решительно объявил он. — Знаю я твои идеи!
— Да погоди ты! Ничего тебе делать не надо. Просто посмотри, где я ошибаюсь.
Рейнеке успокоился и уселся обратно на землю.
— Это запросто, — согласился он. — Это мы можем.
— Смотри! — раздуваясь от гордости, потребовал Нивард, подводя приятеля к запертому на засов сараю.
— Сарай, — кивнул Рейнеке. И добавил. — Хороший сарай. Тут даже жить можно.
— Дубина! — отмахнулся изобретатель и с натугой отодвинул засов. — Эй! Не лезь внутрь, он сам выйдет.
— Он?
Но Рейнеке уже услышал мерные шаги, которые стали различимы, когда дверь приоткрылась. Ждать пришлось недолго. Шаг-шаг-шаг-шаг. Глухой удар. Снова шаги. Опять удар. Снова шаги. И из сарая вышли глиняные ноги. Или, говоря точнее, глиняная задница на глиняных ногах.
— Голем! — с гордостью представил изобретатель своё детище. — Первый в мире шагающий голем!
— Опять прототип? — с подозрением спросил Рейнеке, разглядывая творение. Говорили, что познавший основы материи может вычленить дух жизни и наделить ими неживое, и это неживое будет покорно создателю. Говорили, что следующий шаг — создание живого из ничего. Но и голем, и гомунклус были только мечтой, легендой. А ведь Нивард никогда в жизни не тратил времени на изучение основ материи. Он вообще не любил учиться, изучать, познавать. Изобретать разные бредовые заклинания — вот это было больше по вкусу приятелю. Рейнеке пришло в голову, что дух жизни вычленять не надо. Если верить Лике, то такими вот духами жизни являются эльфы. Интересно, из них следует выделить эликсир или нужно собрать квинтэссенцию их магии?..
— Сам ты прототип, — надулся Нивард. — Это работающая модель.
— Работающая задница, — жёстко поправил Рейнеке. — А где всё остальное?
— А зачем?! — искренне удивился Нивард. — Он же ходит!
— А что он умеет? — уточнил Рейнеке.
— Он ходит, — нетерпеливо ответил изобретатель и побежал догонять своё творение. — Может огибать препятствия.
Нивард встал на пути мерно шагающего голема. Тот упёрся в создателя, немного постоял, повернулся под прямым углом и зашагал дальше.
— Отлично, — скептически похвалил Рейнеке. — И что ты от меня хочешь?
