Дочь торговца шелком - [57]

Она огляделась, надеясь, что Чан окажется где-то поблизости и поддержит ее, как когда-то. Но его не было, придется все решать самой. Вскоре Николь нашла Зыонга под деревом с ободранной корой, неподалеку от фургона. Девушка выпрямила спину и посмотрела ему в глаза. Стоило проявить осторожность, но слова сами рвались наружу.

– Что вы здесь делаете?

Зыонг постучал себя по носу и закурил.

– Много прошло времени.

– Где Чан?

Собеседник не ответил, выдувая дым через ноздри.

– С ним все в порядке?

Он выпятил вперед подбородок и потер его.

– Думаю, нам нужно узнать друг друга получше.

– А Чан?

– Ты девственница? – Зыонг сощурился и продемонстрировал оскал.

Николь не собиралась позволить ему запугать себя.

– А это тут при чем?

– Почему ты так интересуешься тем парнишкой?

– Он мой товарищ.

– Хороший ответ. – Зыонг кашлянул, поперхнувшись дымом. – Но здесь нечто большее.

Николь сохраняла спокойствие, игнорируя его замечание. Вьетнамцы редко показывали чувства, и он просто провоцировал ее.

Она пожала плечами:

– Я предана нашему делу.

– Вскоре мы это проверим, – сказал Зыонг, затем встал и пошел прочь.

Скрытая угроза в его словах обеспокоила Николь, и она несколько дней глаз с него не спускала. Он обладал некой силой, но она понятия не имела, какой именно и как собирается ее применить, и поэтому казалась себе беспомощной. Другие артисты труппы тоже его остерегались. Похоже, никто не хотел рисковать, становясь на ее сторону. Николь нервничала все сильнее, а когда не смогла уснуть из-за тяжелого, давящего воздуха, то вышла на улицу послушать какофонию ночных звуков из джунглей. Ночью страхи усиливались, буквально нависая над ней темным облаком. Но как понять, пустые ли ее страхи, или человек с ножом и впрямь опасен?

На следующий день французы сожгли дотла деревушку, где они останавливались на одну ночь. Николь беспомощно смотрела с верхушки холма, как по ветру разлетаются последние клочья дыма. Всех женщин и детей убили, а те, кто выжил, остались ни с чем. Николь спросила, кто похоронит мертвых, но ей ответили, что этим никто заниматься не будет. Новые жестокости напомнили, на что способны французы.

Предаваясь размышлениям, Николь вновь заметила Зыонга. На этот раз она вовсе не искала его. Он сидел под лампой, которая раскачивалась на ветке. Достав лезвие для бритья, каким пользовался ее отец, он принялся стругать палку, делая острие. В свете лампы сверкало лезвие ножа.

– Не можешь оставить меня в покое, да? – Зыонг подмигнул ей. – Я могу тебе помочь. Ты ведь доступна, как и все француженки? Не думай, что у меня не было опыта.

Эти слова напугали Николь больше, чем его предыдущее поведение. Она перевела взгляд на его крепкие руки и широкие плечи. У нее не было никакого шанса на побег.

На следующий день мир погрузился в холод и туман. Фургоны проезжали мимо деревни, но им пришлось свернуть, чтобы объехать труп женщины в канаве, окруженный тучей черных мух. Эту представительницу Вьетминя, одетую в традиционный костюм, выбросили так, словно жизнь ее ничего не стоила. Николь сидела в кузове, усилием воли заставляя себя смотреть наружу. Она заметила маленькую девочку, частично скрытую телом женщины. Безумно худое тельце. Не более пяти лет. Хотя одежда на ней тоже была черной, на шее выделялся ярким пятном синий шарф. При виде широко распахнутых и совершенно пустых карих глаз девочки Николь немедленно вспомнила Иветту. Со слезами на глазах девушка отвернулась. Она ничего не могла для них сделать.

Караван фургонов тащился среди гор, но вскоре дорога стала опасной, и Николь пошла за автомобилем пешком. Свалиться в пропасть было проще простого. Вскоре рядом с ней возник Зыонг с котомкой за спиной. Николь ждала, что он сделает первый шаг, и не удивилась, когда мужчина схватил ее за локоть и отвел в сторону.

– Прошу, не надо, – сказала она. – Вы делаете мне больно.

Он засмеялся.

– А где Чан? Он ранен?

– Не начинай это. Скажи лучше, ты действительно предана делу?

– Конечно, вы ведь мне верите? Партия требует послушания, и я послушна.

– Это лишь слова. Но ты можешь пока отдыхать. Мне велели отвести тебя к Чану.

Николь остановилась, споткнувшись на ровном месте.

– Я вам не верю. Мне хочется остаться вместе со всеми.

Мужчина холодно посмотрел на нее:

– Веришь или нет, скоро ты все увидишь. После спуска на дороге есть развилка. Мы отстанем от каравана и свернем налево, а остальные пойдут направо.

У Николь перехватило дыхание. Но не стоило показывать свой страх.

– А что с моими вещами? Они в фургоне.

– Тебе они не понадобятся. Хватит того, что при тебе. Прижмись к скале и дай другим пройти.

– А если не стану?

Зыонг глянул вниз и присвистнул:

– Лететь долго.

Николь не знала, что и думать. Никто бы не выжил после такого падения. Даже если ей вынесли смертный приговор, то никто бы не вступился – немногочисленные члены труппы, которые заметили ее в компании этого человека, просто сказали бы, что ничего не видели. Грудь Николь вздымалась и опадала. Девушка лишь надеялась, что собеседник не догадывается о ее страхе. Осознав неизбежное, она отпустила свои мысли. Выбора не было. Придется сделать так, как он хочет.