До прихода белого человека - [24]

Но особое ликование вызвал маленький железный горн, который лежал в храме рядом с цветными стеклянными бусами и бронзовыми статуэтками. В Египте той эпохи железо было мало известно, там употреблялась только бронза. Неужели остальная Африка опередила в своем развитии страну в долине Нила? Чтобы ответить на этот вопрос, профессор Хинце отправился к развалинам Мероэ.

АФРИКАНСКИЙ БИРМИНГЕМ

На расстоянии одного дня пути от Мусавварата Нубийская пустыня скрывает под развалинами богатства города, который когда-то был столицей царства Мероэ.

В начале этого века один английский ученый начал здесь пробные раскопки; возле одного из храмов он натолкнулся на груды шлака: перед ним, бесспорно, были отходы железной руды. Ученый приказал убрать шлак, так как его интересовали лишь изображения богов и духовный мир жителей Мероэ, а не их материальная культура. Об этом теперь нельзя не сожалеть. Ведь вместе со шлаком погибла большая часть древнейшей плавильной печи.

Немецкие археологи снова исследовали эти места и снова нашли древнюю установку для добычи железа. Специалисты могут даже восстановить устройство печи и расположение в ней воздухопроводов. Впоследствии находки помогут ответить на вопрос, кто у кого в прошлом воспринял умение выплавлять железо и технические методы.

«Мы можем с уверенностью утверждать, — писал известный ученый Дюбуа, — что в те времена, когда наши предки употребляли еще каменные или в лучшем случае бронзовые орудия, африканцы уже выплавляли железо. Возможно, их раса внесла более важный вклад, чем другие, в развитие металлургии».

Историки когда-то назвали Мероэ «африканским Бирмингемом». Действительно, кучи отработанной породы встречаются там часто. Возможно, и леса-то исчезли именно потому, что огромное количество деревьев сжигалось в топках печей. Однако эта и другие загадки материальной культуры царства Мероэ найдут свое разрешение лишь после того, как будут раскопаны не только храмы, но и городские развалины Мусавварата. Эту задачу профессор Хинце считает целью следующей экспедиции.

РАБЫ, ЗОЛОТО И СЛОНОВАЯ КОСТЬ

Плавильные печи могли появиться лишь в результате длительного развития организованного человеческого труда. И государства также возникали лишь на исторически подготовленной почве. Поэтому, чтобы проникнуть в тайну Мероэ и понять значение этого государства для Африки, необходимо знать историю Судана. Что же мы знаем о ней?

Древние египтяне окрестили Судан «страной Куш». Греки называли его Эфиопией. Арабы дали стране имя, существующее поныне: Судан. Значение всех этих названий одно: страна черных.

Еще пять тысяч лет назад фараоны посылали армии наемников, чтобы подчинить Судан своей власти. Эта страна играла для них такую же роль, как Сибирь когда-то для русских царей: была доступным и близким источником сырья, а возможно, и местом изгнания. Отсюда доставлялись рабы, отсюда в казну фараонов текли золото и слоновая кость. А тот, кто господствовал на караванных путях в этой стране, тот скорее всего властвовал и над таинственной Внутренней Африкой.

Вместе с наемными войсками фараонов двигались чиновники, торговцы, ремесленники, а за ними следовали жрецы, которые приносили с собой египетских богов и иероглифы. Судан был «египтизирован», но отнюдь не без борьбы: люди никогда не соглашались стать рабами без сопротивления. В процессе этой борьбы, возможно около трех тысяч лет назад, в Судане возникло первое государство со столицей в Напате

В ПОИСКАХ ЗОЛОТЫХ ЦЕПЕЙ

Когда в начале VI в. до и. э. персидский царь Камбиз покорил страну в долине Нила, он услышал чудеса о Судане. Там, говорили ему, такой здоровый климат, что люди доживают до ста двадцати лет, а страна так богата, что даже цепи пленников выкованы из чистого золота.

В 525 г. персидский царь направил в Напату своих послов с подарками, однако они не были приняты. Суданский царь обратился к гостям с такой речью: «Персидский царь послал вас ко мне с дарами не потому, что считает важным для себя союз со мною; вы сами говорите неправду, потому что пришли в качестве соглядатаев в мои владения, и тот человек, который послал вас, бесчестен. Если бы он был честен, то не добивался бы обладания другой страной кроме своей и не искал бы порабощения народа, не причинившего ему никакого вреда». Так сообщает Геродот.

Камбиз страстно желал одного — захватить Судан, и ничто не могло его остановить. Он направил свои войска против Напаты, но песчаные бури, голод и жажда унесли в могилу почти всю его армию.

Позднее столица государства была перенесена южнее, в Мероэ. Господство персов в Египте имело и другие последствия: между 500 и 350 гг. до и. э. египетское влияние все более слабело и в стране Мероэ сложилась самобытная африканская культура. В это же время жители Мероэ отказались от египетского иероглифического письма, которое было ранее в употреблении. Возможно, что царь Эргамен, широко образованный человек, ввел алфавит, состоявший из двадцати трех букв. Кроме того, были введены интервалы между отдельными словами и гласные. Мы можем читать эти письмена, но не понимаем их, ибо язык нам неизвестен. Во всяком случае с египетским языком у него нет никакого сходства.