— Нет, но до потолка мы достали.
— Чем? — поинтересовалась Люси.
— Тебе этого лучше не знать, — ответила я.
— Вообще-то даже мне на днях удалось взойти на оргазм, — улыбнулась Люси.
Мы рассмеялись.
— Вот именно это я и советую пациентам в качестве средств к укреплению брака, — лекторским тоном объяснила Джесси. — Каждый вечер приходить домой. Стараться, чтобы было чем дорожить, беречь маленькие ритуалы и не забывать о них. Делиться шутками и хранить свои секретные шуточки. Брак — постройка масштабная, но скрепляют ее мелочи.
— Ах ты лицемерка! — воскликнула Люси. — А пациенты в курсе, что ты убежденная потаскушка, органически неспособная к моногамии?
— Еще чего, конечно, не знают!
— Думаю, когда я увижу Джулиуса на следующей неделе, мне надо будет перепеть ему твою арию о семейных радостях, — заявила я.
Подруги подпрыгнули.
— Как?
— В чем дело?
И я торжествующе объявила:
— Он пригласил меня пообедать с ним.
Любовная одержимость заставляет взглянуть на мир по-новому, и невольно начинаешь искать тайный сладостный смысл в простейших и обыкновеннейших мелочах. Когда Джулиус прислал мне электронное письмо — подтвердить время предстоящего обеда, — уже само то, что в письме он обратился ко мне по имени, заставило меня сладострастно вздрогнуть. Это «Дейзи» показалось мне интимным, намекающим на нечто большее, чем просто торопливая электронная записка. Я перечитала письмо Джулиуса раз двадцать, я удалила его в корзину и восстановила, потом опять удалила и еще раз восстановила, и все это время голова у меня кружилась от волнения и влюбленности.
«Дейзи! Почему именно сейчас? У меня в жизни все было легко. Ну, до встречи. Дж.»
В этом послании, полном намеков, звучало такое многозначительное обещание, что невозможно было сказать, к чему же приведет наша встреча. Разумеется, мысленно я прокрутила все возможные ее сценарии, вплоть до счастливого финала, все диалоги с точностью до реплики. Сценарий получался в духе «Краткой встречи», но со счастливым концом в лучших голливудских традициях. Джулиус придет в ресторан и, как только нам подадут напитки, подвинется ко мне, опустив голову.
— Мы оба знаем, что произошло, — скажет он глуховатым от подавляемых чувств голосом.
— Да, — кивну я и добавлю: — Вообще-то я всегда любила тебя.
— Так что, ничего не изменилось?
— Все изменилось. Ты помолвлен и скоро женишься.
Он накроет своей смуглой сильной рукой мою.
— Ты стала совсем другой, — прошепчет он.
— Нет, я все та же Дейзи.
— Вчера, увидев тебя, я вдруг осознал, как ты мне нужна.
— Но как же быть с твоей невестой, Алисой Рандольф? — дрожащим голосом спрошу я. — Уже поздно, Джулиус.
— Для истинной любви никогда не бывает поздно, — ответит он и поцелует мне руку. — Алиса еще совсем юна, она это переживет. Но я не переживу, если снова тебя потеряю.
Камера наезжает, поцелуй крупным планом… и вот, наконец, церковь, алтарь, трепет в сердце…
Безумная, разрушительная, романтическая любовь струилась по моим венам, как сладкий яд, туманила мне голову, билась у меня в сердце, пронизывала меня до мозга костей. Я так страстно жаждала, чтобы у нас с Джулиусом все сложилось, что за обедом, стоило ему начать вести себя не по моему придуманному сценарию, я его мгновенно чуть ли не возненавидела.
Мы сидели в шикарном французском ресторанчике в Челси — приглушенный свет, накрахмаленные скатерти и салфетки, хрустальные бокалы и вездесущий запах чеснока. Джулиус здесь чувствовал себя как дома, потому что все посетители мужского пола были такими же, как он, — преуспевающими брокерами, озабоченными своими процветающими делами. Сам воздух здесь разил богатством. Поначалу я никак не могла вникнуть в то, что говорил Джулиус, потому что была слишком занята глухой враждебностью, возникшей у меня в душе. Я знала только одно: что сама виновата в несбыточности идиотского, романтичного, насквозь сентиментального сценария, в который так глупо поверила. Поэтому я решила уволить свой внутренний голос за то, что он ввел меня в заблуждение. В конечном итоге мне удалось вернуться в реальность и понять, что именно он говорит.
— Я думал, успех дастся гораздо легче, — вздохнул Джулиус, отпив из хрустального бокала красного вина (винтажного урожая, для ценителей). — То есть мне казалось, что если я добился успеха в бизнесе, то успех в остальных областях жизни прилагается автоматически.
Я не очень понимала, к чему он ведет, но на всякий случай кивнула.
И вдруг Джулиус яростно напустился на меня:
— Ты такая наивная, Дейзи! Неужели ты не понимаешь? Если хочешь чего-то достичь в жизни, нельзя жениться по любви. Ни в коем случае. Это слишком опасно.
Что? Он хочет сказать, что любит меня? Я уставилась на Джулиуса, потеряв дар речи.
— Если тебе нужна власть, ты не можешь позволить себе утратить контроль над собой! — продолжал Джулиус.
Он говорил так, будто эта мысль была выстрадана в муках, и я поняла, что завидовать богачам — большая ошибка. Мы-то думаем, что богатство дает человеку сверкающие доспехи, от которых отскакивают любые неприятности, а на самом деле эти доспехи становятся чудовищным грузом и, более того, богатство вовсе даже не доспехи, а источник постоянных проблем и треволнений.
