* * *
Джесси и Люси ждали меня в итальянском ресторане неподалеку от конторы Джулиуса. Стоило мне переступить порог, как Джесси заметила мой сияющий вид, делано рухнула грудью на стол и простонала:
— Кто-нибудь, разбудите меня, когда этот кошмар кончится! У меня нет сил вытерпеть еще одну сагу о Джулиусе!
Люси впилась в меня глазами:
— Ну, как прошло?
— Я, оказывается, забыла, что быть с Джулиусом — это как получить в жизни билеты в первый ряд.
Джесси сделала вид, будто собирается меня задушить.
— Нет, честно, — мечтательно продолжала я, — он такой… такой замечательный… такой неповторимый… У меня такое ощущение, будто он посыпал меня волшебной пыльцой, как Питер Пэн, и я вот-вот полечу.
— Ага, в страну Нет-И-Не-Будет. Сейчас перекусим, пойдешь домой, смоешь с себя пыльцу и вернешься на землю! — твердо сказала Джесси.
Люси выразительно посмотрела на Джесси, явно призывая заткнуться.
— Ты чего? — спросила она.
Джесси пропустила это мимо ушей и накинулась на меня:
— Джулиус женится, если ты забыла! Же-нит-ся!
— Давайте закажем бутылку вина! — Я поманила официанта и, когда наши бокалы были наполнены, провозгласила тост: — Девочки, за лучших подруг, друзей и… родственные души!
Джесси нервно закурила.
— Дейзи, я тебя умоляю, хватит уже в облаках витать. Не дури. Ты же опять наступишь на те же самые грабли, а я больше не могу смотреть на твои шишки.
Я раздраженно фыркнула и погрузилась в меню. Джесси отобрала у меня меню, взяла за подбородок и развернула к себе.
— Послушай меня внимательно. Джулиус женится на очень богатой, очень красивой и очень молодой особе. Тебе с ней не тягаться. Смирись с этим, и хватит городить воздушные замки. Если бы Джулиус хотел жениться на тебе, он бы об этом заявил еще десять лет назад.
Да, ее слова попали в цель. Вернее, ударили в цель. Мне было больно. Но я и виду не подала.
— Тогда он был еще не готов! — воскликнула я. — А вот теперь мы оба изменились, выросли и дозрели…
Джесси безнадежно махнула рукой и в полном изнеможении повернулась к Люси:
— Слушай, объясни все этой дурехе, я больше не могу.
Люси отставила бокал.
— Дейзи, я прекрасно знаю, ты всю жизнь мечтала, что в один прекрасный день Джулиус окажется мужчиной твоей мечты, прекрасным принцем и так далее, но, по-моему, даже будь он по-прежнему свободен, он все равно тебе не пара. Ты у нас человек романтичный и не понимаешь, что состоявшиеся и независимые мужчины его типа не нуждаются в любви. Им нужно лишь восхищение и преклонение.
— Ты это о чем?
Люси помолчала, собираясь с мыслями.
— Штука в том, что по-настоящему богатые любви боятся. Они стараются держать эмоциональную дистанцию и ни к кому не прикипать, и никого не подпускать к себе, потому что постоянно сомневаются, любят ли их самих или же их кошелек.
Джесси горячо закивала.
— Что касается Алисы Рэндольф, этой его невесты-миллионерши, то в ней Джулиус уверен, потому что твердо знает: ей нужен он сам, а не его деньги.
— Так и мне нужен он, а не его деньги! — возмутилась я. — За кого вы меня принимаете? Я люблю его. И всегда любила.
Джесси смягчилась.
— Мы это знаем, и Джулиус всегда это знал. В том-то и штука.
— В каком смысле? — мой голос дрогнул от разочарования.
Люси ласково похлопала меня по руке.
— Ты и сама знаешь, что какая-то часть Джулиуса прячется. Он научился сам себя изолировать.
— От чего?
— От любви. От реальной жизни.
— Но почему? — проскулила я.
— Потому что он боится.
— Боится?
— Да, боится, что о нем узнают всю правду. — Из груди Люси вырвался прерывистый вздох. — Понимаешь, богатые и состоявшиеся мужчины вроде Джулиуса больше всего боятся, что любящая женщина обнаружит, что они ничем не отличаются от обычных людей.
— В точку, — резко сказала Джесси. — Они больше всего боятся нас разочаровать.
— Господи, как все сложно, как запутано. — Я взялась руками за виски. — Как же быть? Кого выбрать? Неотразимых, амбициозных, но закрытых и эгоистичных альфа-самцов…
— Или же добрых и тактичных мужиков второго сорта? — подхватила Джесси.
— Ага, которые скучнее некуда, потому что лишены победительных повадок хищника, инстинкта убийцы! — язвительно сказала я.
— В конечном итоге инстинкт убийцы убивает часть тебя, — заметила Люси.
Мы с Джесси разом умолкли и уставились на Люси. В ее голосе были нестерпимая боль и опустошенность.
— Кстати, а как у тебя с Эдвардом? — спросила я.
— Так себе, — отозвалась она.
— Вы до сих пор трахаетесь? — со своей обычной бесцеремонной прямолинейностью вклинилась Джесси — врач он врач и есть.
Люси промолчала.
— Значит, уже нет? — Джесси закурила следующую сигарету.
Люси отогнала рукой дым.
— Брак, дети, хозяйство, долгие годы знакомства, гормоны… все это в сумме действует на сексуальную тягу, как дуст на тараканов. Тебе стоит попробовать, Джесси.
— Еще чего! Предпочитаю Дружбу с Преимуществами.
Мы вопросительно посмотрели на нее.
— Да я о рутинном сексе, — бестрепетно пояснила Джесси. — Сейчас нашла себе отличного парня, Фила, он анестезиолог с моей работы. Прекрасно разбирается, что, куда и как вводить. — Она хулигански хихикнула.
— Можешь не рассказывать, это было так прекрасно, что ты свисала с потолка? — спросила я.
