Дивный Мир Будущего. Книга 2 - [34]
Глава № 10
От не слишком радужных раздумий отвлекает деликатное покашливание. Поднимаю взгляд: у входа в конференц-зал неуверенно переминается Лола.
— Что-то случилось?
— Пришел посетитель, — девушка сокрушенно разводит руками, — Я сказала, что ты занят, но он все равно не уходит.
Недовольно морщусь — как-то не вовремя. С другой стороны — первый визитер на новом месте. Наверное, это тоже входит в мои обязанности: принимать и выслушивать гостей.
— Кто такой?
— Не назвался, а мне по рангу не разглядеть, — красотка пожимает плечами, — Но сказал, что ты его знаешь.
Замечаю, что говорит Лола со смесью испуга и почтения. Даже интересно: кто сумел нагнать на самоуверенную девушку такого страха?
Легким жестом убираю прочь всю статистику, одним движением пальца вывожу на экран изображение с внешних камер. В первый момент не замечаю ничего особенного, а потом…
Не удивительно, что гостя нелегко разглядеть. Внушительную, абсолютно неподвижную фигуру можно принять за статую — настолько она статична. Лишь всмотревшись, ощущаешь заметную даже через монитор мощь и явную неудержимую силу. Нимфа не дает никакой подсказки, но я и так знаю, кто передо мной.
Рэдклиф, мать его, Коулман! Железный киборг и, по слухам, глава местной криминальной среды. Какого дьявола он приперся? Откуда узнал обо мне?
Хотя, если быть объективным, возможности Коулмана мне совершенно неведомы. Так же, кстати, как и его официальная должность. Вся информация, коей я располагаю — имя. Да и то, известное с его же слов.
Невольно возникает искушение послать нежданного визитера куда подальше. Или просто проигнорировать. Но ведь с Рэдклифа станется! Так и будет торчать под дверью сколько понадобится, как стальной монумент. Да еще смотреть в глазок камеры с немым укором моей совести!
— Пропусти, — с тяжелым вздохом киваю Лоле, — Проводи ко мне.
Девушка убегает с видимым облегчением. Похоже, не слишком-то ей хотелось сообщать киборгу об отказе.
Потянувшись, сворачиваю планшет до размеров миниатюрной коробочки; она отправляется в верхний ящик стола. Сам усаживаюсь ровнее, спина выпрямляется, руки ложатся на подлокотники. Принимаю наиболее вальяжную позу, соответствующую высокой должности.
Посетитель не заставляет себя ждать. Не проходит и полминуты, как в кабинет входит высокий устрашающий человек. Ладно, не человек — индивид! Не совсем уверен, подходит ли определение «человек» для киборга.
Он движется четко, быстро, как хорошо отлаженный механизм. Подчеркнутое человекоподобие в сумме с нарочитой резкостью производят неизгладимое впечатление. Пугают, я бы сказал. И вызывают невольное уважение.
Одет Коулман с иголочки и выглядит безукоризненно. Ему не откажешь и в стиле, и в умении носить великолепные костюмы. Этот талант замечен за киборгом еще год назад, когда даже в пылу драки он умудрился сохранить целостность и чистоту одежды. Впрочем, с тех пор все же что-то изменилось. В нем явно стало больше металла: лицо почти утратило остатки плоти, пальцы на левой руке сверкают темным железом.
Гость сдержанно кивает. Насколько возможно приветливо указываю на кресло. Мужчина садится; мы обмениваемся чередой ничего не значащих приветствий.
— Чай? Кофе? Что-нибудь нужно? — изображаю радушного хозяина.
— Нет, спасибо, — стальным безэмоциональным голосом отвечает Рэдклиф, — С момента нашей последней встречи я заметно улучшился. Теперь нужда в органической пище сведена к минимуму.
— Поздравляю…
Голос звучит не слишком искренне, потому что мне достаточно трудно осознать цели и устремления личности, сознательно превращающей себя в машину. Как-то это дико… и печально. Возможно, я просто недостаточно стар.
— Ты тоже вырос, — замечает Коулман, — Новый ранг, высокая должность. Я в тебе не ошибся…
Губы киборга медленно разъезжаются в стороны и искривляются, выдавая некое подобие человеческой улыбки. Неожиданно проявление эмоций выглядит настолько жутким, что толпы мурашек проносятся по моей спине, заставляя содрогнуться все тело. Вот уж воистину: стоило превращать себя в жестянку, чтобы потом имитировать людскую мимику! Интересно, он делает это неосознанно или просто отдает дань вежливости?
— Но гораздо интереснее то, что скрыто от глаз… Не так ли, Тей?
Морщусь, стараясь понять, о чем он говорит. Узнать про полученную боевую подсистему Рэдклиф никак не мог. Наверное… Вероятно, речь идет о генной модификации? Как бы то ни было, нужно уводить разговор в сторону.
— Ты так говоришь, будто в этом твоя заслуга, — закидываю удочку для дальнейших расспросов.
— Как посмотреть, — философски дребезжит Коулман, — Возможно, тут есть немалая доля правды…
— Ладно! — мне надоедает ходить вокруг да около, — Вряд ли ты зашел, чтобы просто выразить почтение новому Менеджеру. Но прежде чем мы приступим к цели визита, я хочу услышать ответы! Подробные ответы на неудобные вопросы.
Коулман молчит. Он настолько неподвижен, что иногда возникают сомнения: слышит ли киборг собеседника? Может, он внезапно отключился? Вырубился? По замершей фигуре и парализованной физиономии ничего нельзя сказать наверняка.
— События годичной давности! — наседаю на посетителя, — Теракт у реки и покушение на Виктора Семеновича. Я хочу знать: какое отношение ты имеешь ко всему этому?
Действие данного романа разворачивается в мире относительно недалекого будущего. Планета Земля полностью обустроена, Луна и Марс успешно колонизированы, продолжается освоение Венеры и других уголков Солнечной системы. В то же время, все большую популярность приобретает погружение в виртуальные миры, которые предлагают богатый выбор новых впечатлений и опасностей. Читатели познакомятся с частным детективом Оливером Парсоном, вместе с ним поучаствуют в невероятных приключениях, чаще забавных, но иногда немного грустных.
Трое воинов столкнутся в битве за свои идеалы. Один бьется за любовь, другой за справедливость, третий — во имя исполнения грозного пророчества. Кто окажется сильнее, кому достанется победа и любовь прекрасной Пандоры? Дружба, любовь, долг, честь — не просто громкие слова. Герои книги живут в чудном мире, где дружба выражается делами, а не болтовней; где долг превыше повседневных удовольствий, но даже он не отменяет честь; где можно влюбиться с первого взгляда и пронести чувство через любые испытания. От автора: Книга написана на конкурс «Аромат волшебства».
Обычный парень попадает в руки суккуба, но, по счастливой случайности, выживает. После этого у него обнаруживается дар, которому он не рад, и открывается почти наркотическая зависимость от демонессы. В то же время, горстка не совсем обычных людей старается противостоять надвигающейся Тьме, используя для этого свои таланты. Они делают все возможное в тщетных попытках отодвинуть границы мрака и при этом сохранить душу от тлетворного влияния хаоса. Не просто зло, а серость, грязь, тщеславие, равнодушие, депрессия, безумие и бессердечность — вот что пытаются победить герои, как во внешнем мире, так и внутри себя.
Зло побеждено? - вряд ли. Повержено? - отнюдь. Отброшено? - пожалуй. Но оно вернется? - несомненно. Череда страшных и нелепых событий, казалось бы, никак не связанных между собой, приводит Прусскую Республику на грань гражданской войны. Что это - трагические совпадения или коварный план таинственной Секты? Да и существует ли на самом деле эта самая Секта? Тьма наступает и в ее тенях трудно разобрать, кто герой, а кто демон; кто пытается спасти свою страну, а кто толкает ее в бездну. Слишком размыты границы серой области между светом и тьмой, слишком тонка линия между любовью и ненавистью.
Далекое будущее, бескрайний мир. Главный герой осознает себя в бесконечном цикле перерождений, полностью лишенным памяти. Он воплощается в тщедушном теле с единственной целью: вернуть воспоминания и найти собственное место в жизни. Правда, для этого придется как следует разобраться в окружающей чехарде и дорасти до нужного «ранга». Хорошо, что на помощь иногда приходят внезапно просыпающиеся латентные сверхспособности… Кто-то считает парня балластом; иные, напротив — билетом наверх. Многие хотят подружиться с его «альтер эго»; другие ценят новую личность наравне с утерянной.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.