- Слушай! Я думал, мне до конца курса у него на кухне кашеварить придётся. И дёрнул меня чёрт поспорить... Да ещё на дядины деньги...
- А из-за чего был спор?
Взгляд Лони сразу стал виновато-уклончивым:
- Да так... Поспорил с одним, чей феербол круче....
- Да... а врать ты не умеешь. Разве не знал, что Зангар по ним специалист?
Лони обиженно поджал губы. - Да и я не из последних. Пусть я на два года в универси-тете меньше проучился - но зато могу черпать жар глубин так же легко, как ты - воздух...
Дэн вздохнул:
- Ну прям как дети малые, честное слово. Кто круче... Он на меня непонятно за что дует-ся, ты со своим дурацким пари... Решил ему доказать, да ещё прилюдно, что он зря задира-ет нос и строит из себя обиженного? Да так, что бы он без денег из своей квартиры носа не высовывал... такая была задумка?
Лони виновато потупился, но ответить не успел - прямо из стены, проплавив в ней ров-ную дыру - в камне! Появился феербол. Не останавливаясь, он опустился в пол, проплавив ещё одну дыру - и исчез, оставив после себя запах дыма и горячего камня. В зале момен-тально поднялся переполох - все бросились к выходу, спеша оказаться на свежем воздухе; а Панея и Лони, вскочив, потянули Дэна на кухню - где, скорее всего, был чёрный ход.
- Стойте! Да стойте вы! Это Зангар? - Дождавшись виноватого кивка от обоих, он не спеша вернулся и сел за столик.
- Он нас, скорее всего, и ждёт у чёрного хода. Не будет же он палить в толпу. Насколько я знаю ректора - минут через 10 он разберётся с этим бузотёром, а пока стоит выпить ещё по кружечке.
- Если они у тебя будут - эти десять минут... Через кухню не спеша шёл Зангар - но в ка-ком виде! Тёмные, почти чёрные доспехи, состыкованные одна в одну - подобно второй чешуе, облегали его тело. Узкий прищур вертикальных зрачков почти не оставлял на виду глаза - казалось, где - то в глубине рептелевидной головы горят багровые огоньки... В од-ной руке меч - в другой... Дэн как можно небрежнее потянулся рукой за спину - но секиры там не было! Он забыл её дома!
Спокойно, Дэн! сосредоточься. Выдохни и расслабься - даже если это последнее, что ты успеешь сделать. Он глубоко вздохнул, а затем мир подёрнулся плёнкой...
Время, казалось, присело отдохнуть - перед тем, как рвануться вперёд - со скоростью локомотива, сжигая всё на своём пути. Как зачарованный, человек наблюдал, как в руке ртило образуется феербол - он сплетался из странной, непонятной силы, которую Дэн ещё не встречал... Он неосознанно покрепче сжал посох, проникая вглубь астральных потоков - и увидел...
Что-то тёмное и мутное сплеталось в тугой подрагивающий узел на руке Зангара. Ка-ким-то извращённым образом привычные силы наполняли энергией этот клубок, создавая что-то уродливое... и донельзя чуждое. Что-то, чего не должно было быть! Не сознавая, что делает, Дэн мысленно потянулся, пытаясь перекрыть потоки - и наткнулся на жёсткую за-щиту - причём враждебную, с удовольствием вырвавшую кусок защиты его самого...
- Что же это? Похоже на обычную шаровую молнию - только выращенную каким-то странным, неправильным образом. Как нейтрализовать электроразряд? Заземлить. Дэн торопливо добавил к конструкции дополнительный мазок - тонкий ход для энергии, иду-щий к земле - сила, урча, потекла по вновь проложенному руслу... И время двинулось впе-рёд.
Внешне ничего не изменилось. Так же увеличивался феербол в руке Зангара, торопливо плели защитные заклинания Лони с Панеей - только теперь это превратилось в игру, иллю-зию для всех - кроме Дэна. Теперь главное было - не дать иллюзии развеяться, не сорвать-ся. Второй раз такое может не получиться, а на карту поставлена не только его жизнь - но и жизни Лони с Панеей... А карты... Дэн вспомнил задние ряды политеха - там, в своём род-ном мире - каре тузов на руках и восхищённый шепот:
- Ты вообще и мускулом не дёрнул! Сидел, как каменный. Тебе нужно на турнир по по-керу ездить. Даже не разу не улыбнулся. Я думал, ты блефовал...
Дэн мотнул головой, отгоняя воспоминание, но губы его непроизвольно прошептали:
- Блефовать нужно, только имея четыре туза в рукаве...
Он едва не пропустил момент, когда сверкающий феербол по крутой дуге взмыл к по-толку, разбрасывая искры - и устремился к нему, минуя защиту. Дэн неторопливо шагнул вперёд - и, проложив для верности, воздушную подушку под ладонь, просто взял сверкаю-щий шар из воздуха. Теперь он лежал на ладони - огненно-яркий, пышущий искрами - и безобидный.
Зангар побледнел - похоже, он мысленно пытался управлять своим творением - шар вновь взмыл к потолку, резко спикировал - но вновь Дэн перехватил его.
- Это и есть пресловутый феербол Зангара? И, что бы его создать, ты решил воспользо-ваться.... Похоже, ты просчитался. Или тебя обманули.
- Небрежно вглядываясь в феербол, Дэн уголком глаза наблюдал за ртило - тот поблед-нел, став бледно-зелёным, и зашатался. Вместо того, что бы сосредоточиться на дуэли - растерялся, опустив руки - и потерял контроль над ситуацией. Две волны магии метнулись к нему - и вот он уже яростно пыхтит, пытаясь справиться с обездвиживающими заклятья-ми Лони и Панеи.
