Дикий огонь в его руках - [78]

Она всё чаще думала об этом. Раньше она не могла сбежать, но сейчас для этого было самое подходящее время. Дигану было лучше. Теперь он мог сам позаботиться о себе. Он даже сможет вернуться в Бисмарк, где будет поправлять здоровье в комфортных условиях.

Она хотела оставить ему записку. В ней Макс могла бы поблагодарить его за предложение помочь ей и объяснить, почему его могут убить, если он будет помогать ей. Убедив её в том, что Карл мёртв, он также убедил её и в том, что положение безнадёжно. Но она не расскажет ему этого. К сожалению, у охотника не нашлось никаких письменных принадлежностей. А Максин не смогла заставить себя уехать, не оставив Дигану никакой записки.

Сегодня она выезжала лошадей на широком открытом участке дороги, ведущей в Бисмарк. Затем пошла на охоту и сделала небольшие заготовки для сегодняшнего ужина.

Близились сумерки, поэтому она решила взять с собой лошадь, когда направилась к пруду.

После купания она планировала проехать по другой стороне леса, чтобы проверить, что располагалось там. Она будет реально рассержена, если найдёт там городок, о котором Джексон забыл упомянуть.

Она уже накормила Дигана ранним ужином, включавшим в себя жареного фазана, тушёные грибы и кукурузный кекс какой-то уродливой формы, так как печь его пришлось в помятой жестяной банке, которую она нашла у Артимуса. Но Диган съел так много, что заснул, прежде чем она вымыла посуду. Поэтому сегодня они, вероятно, не будут вместе смотреть на закат. Но в любом случае, ей стоит вернуться до того, как он проснётся.

Макс разделась и вошла в пруд, прихватив с собой брусочек мыла. Он не хотел, чтобы она ходила туда в одиночку, поэтому последнюю пару дней пешком провожал её к пруду.

Ещё один признак того, что ему становилось всё лучше, Диган снова высказывал свои неоспоримые пожелания. Он ещё не был полностью здоров, но уже был непреклонен. Он оставался на расстоянии двадцати футов[19] от пруда, чтобы была возможность услышать её крик, но не нарушать её уединение.

Она уже подходила к берегу, чтобы выйти из воды, когда заметила, что она больше не одна. Макс замерла. Человек был высоким, коренастым, а его пистолет был направлен прямо на неё. Он вышел из-за деревьев с юга. Деревья, растущие на западе, отбрасывали на него тень, поэтому она не могла разглядеть его лица. Затем прямо за ним появился ещё один человек, а потом и третий. Они тоже направили на неё оружие и стали медленно подходить к девушке.

Ей было некуда бежать. Пруд был слишком мал, чтобы хоть чем-то ей помочь. Один из них может догнать её, прежде чем она доберётся до другого берега, или же её пристрелят за попытку побега. Без своей одежды она даже не сможет обмануть их, что не разыскивается законниками, и ещё меньше шансов на то, что они примут её за парня. Они моментально увидят, что она женщина, если уже не увидели.

Она взяла с собой седельные сумки только потому, что не хотела нести мокрое мыло в руках. Но они были пусты, в них лежали только патроны. Она уже вынула чистую одежду и развесила её на кусте возле пруда, рядом с грязными вещами. Её кухонная утварь, специи и кремовое мыло, которое она использовала только раз в три дня, чтобы его дольше хватило, остались в хижине. А ещё у неё с собой были деньги, так как не было смысла лишний раз вытаскивать их из сумки. И это было плохо, ведь деньги, скорее всего, будут украдены.

Может быть, они будут удовлетворены этим, а может быть, и нет. Они определённо не выглядели дружелюбными, направив на неё свои пушки. Страх моментально овладел ею.

Она, вероятно, была бы уже мертва, если бы им не было от неё что-то нужно…

Даже если Диган уже проснулся, она была слишком далеко от хижины, чтобы там можно было услышать её крики. Но он может услышать выстрел. Её оружейный ремень висел на луке седла под жилеткой и пальто. Хотя теперь трое неизвестных стояли между ней и её лошадью.

А затем тот, который стоял ближе всех к ней, сказал:

— Пора ехать домой, Макс.

Она напряглась и посмотрела на заговорившего более пристально, а затем новая волна страха накрыла её с головой. Максин тихо произнесла:

— Это ты, Грейди Пайк?

Он не ответил, но она узнала его. Чёрные волосы были длиннее, чем обычно, вероятно из-за того, что он нигде не останавливался надолго, чтобы подстричь их. Зеленые, близко посаженные глаза, будто бы он постоянно хмурится. Осознание того, кто перед ней, не помогло ей избавиться от страха, а только добавило нервозности.

Грейди Пайк был шерифом Бингем Хиллз и марионеткой Карла Бингема. Ему было около сорока, и он был шерифом, сколько она могла себя помнить. В этом была несомненная заслуга Карла. Будучи мэром, Карл сам определял, когда будут проведены, если вообще будут проведены, выборы шерифа. Если кто-то изъявлял желание стать новым шерифом, то Карл быстро помогал бедолаге изменить своё решение.

Когда Грейди был моложе, он был отличным парнем. Он всегда угощал её карамелью на палочке, если встречал в городе, да у него всегда был полный карман сладостей. Но это было, когда Макс была ребёнком. До того, как Карл положил на неё глаз и стал проворачивать свои закулисные делишки, о которых никто не знал. Кроме Грейди…