Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды - [28]

* * *

Эльдин сидела в каком-то полузабытьи, когда внезапное появление группы темных фигур на Пороге вывело ее из транса. Она узнала их — черные плащи с мерцающими под ними кольчугами, длинные мечи. Лица привычно были закрыты капюшонами. Не веря уже своим глазам, она подалась вперед: один, два… пять… восемь?! Их было только восемь, направлявшихся к звездной дороге, — еще шаг, и… тонкая, невысокая девичья фигурка выросла у них на пути. Мгновение, и они узнали ее: призраки не способны забывать. Аргор — он шел первым, как это всегда и бывало, — остановился в смущении и недоумении:

— Ты?

Аллора не было среди них — она чувствовала, что узнает его среди тысячи закутанных в черные плащи фигур. Как же так?.. Неужели… Она сдержалась, чтобы не закричать, — это все-таки не Арда, невозможным, неприличным казалось нарушить звездную песнь, она спросила тихо, но голос ее был страшен:

— Где он?!

Аргор оглянулся в удивлении:

— Как это?

— Неужели он… его… уничтожили? Совсем… — Призраки не плачут, да она и не могла уже плакать.

Второй назгул недоуменно пожал плечами:

— Он же был с нами, мы шли вместе… значит…

— Значит, так все и есть… — задумчиво произнес Аргор — Он не человек больше, и нет ему выхода за пределы Арды.

— То есть? — Эльдин схватила его за руки. — Как это — не человек? А… кто же?

— Не знаю. Хотя… он же потомок Мелиан — и кровь майар и элдар очень сильно чувствовалась в нем еще при жизни… Но неужели — настолько?!

— Ну и что? Что с ним сделали?

— Сделали? Сделалось… Понимаешь, ТАМ все человеческое очень быстро перегорает — в огненном сердце Арды. Эльфийское — тоже. Я провел там десять дней, — лицо призрака исказила мучительная гримаса, — и больше, наверное, не выдержал бы — ничего бы не осталось. Если бы он не помог уничтожить Кольцо…

— Но ведь душа неуничтожима!

— Еще как уничтожима — может, какая-то сущность и остается, но душой это вряд ли можно назвать… А он…

— А что — он? Расскажите хотя бы!

— Он выглядел сломленным и покорным — это было настолько правдоподобно, что не только мы поверили в это — даже и Владыка. И в то же время в нем чувствовалась некая особая сила — в какой-то момент мне показалось, что они равны… Подумал тогда, что это наваждение, хотя призраки не способны грезить…

— Но если он стал так силен, почему он не смог уйти? Или… не захотел… — Эльдин опустила голову.

— Нет… Он очень хотел, он же шел с нами, он… надеялся, что ты его ждешь, но он… как объяснить… Мне кажется, — а я видел, что это такое, — это как с клинком особой закалки: он невероятно гибкий и прочный, но куют его долго — сталь очищается от всего, от всех шлаков… А он, вероятно, лишился всего смертного, осталась неуничтожимая в пределах Арды сущность майа — и сохранила в себе память…

Аргора передернуло: полторы эпохи — ТАМ… Он вздохнул, продолжая:

— Но бессмертный народ Айнур привязал себя к Арде с начала творения — и не может покинуть пределы. Ее жизнь — их жизнь, они неразрывно связаны. Теперь, видимо, он принадлежит Арде…

— Но Лютиэнь могла выбирать. То есть смогла сделать выбор и уйти…

— Она была эльфийкой — они тоже по-своему смертны. Ее душу никто не выжигал…

— Эру всемогущий… Но… я бы могла отречься от Дара — и вернуться?

— Думаешь, обратный путь возможен?

— Неужели нет? Только бы дойти, мыслью дотянуться. Невозможного мало — я уже не первую тысячу лет здесь сижу — многое видела.

— И кто-то возвращался?

— Не знаю. Может, не отсюда. Попытаюсь. Ступайте, счастливого вам пути.

— Ты прости нас, ладно? За все это… — Аргор смущенно опустил глаза.

— Я же сказала, что не виню никого. Из вас. А что с вашим Властелином стало, кстати?

— Развоплощен. А где? Может, где-то в Средиземье, а может… Не знаю. Плохо ему пришлось…

— Ну что же. У меня нет на него зла — за себя. А вот за Аллора… Ладно. Хорошее напутствие на дорогу, нечего сказать. Правда, счастливо вам, да будет светел ваш темный путь!

Она прошла мимо них обратно, к выходу — впрочем, выходом это можно было назвать лишь условно, только в буро-белесой мгле мелькали какие-то просветы. Обернулась, приветственно подняла руку. Вскинула брови недоуменно: ну что же вы? Впрочем, в следующее мгновение ее брови еще более удивленно полезли вверх:

— А вы куда?

Темные фигуры в развевающихся от неощутимого ветра плащах поравнялись с ней.

— Как же мы тебя одну отпустим?

— То есть? — Эльдин приоткрыла рот в изумлении. — Почему — нет?

— Ну… ты же все-таки девушка, мало ли. Эльдии расхохоталась, несмотря на серьезность момента:

— Ой, неужели в последнее время призраки разбоем занялись или в Пустоте маньяк-насильник завелся?

— Насчет эротического спиритизма я, по правде говоря, тоже не очень уверен, — усмехнулся Кхаммул-маг, — но тварей разных в Пустоте может быть немало, и вряд ли их рацион ограничен живностью, если вообще ее включает, а вот энергии любого рода, предполагаю, в нем присутствуют…

На ехидной физиономии Эльдин появилось умиленное выражение: ну, право, зачем!..

— В конце концов, сударыня, нам и самим небезынтересно узнать поточнее, что произошло с Аллором.

— Ладно, раз так, давайте попытаемся вернуться.

— Интересно, а здесь время по-другому течет? — задумчиво протянул один из кольценосцев. — А то доберемся, а там — вообще ничего.