Девушка с нижнего этажа - [38]

— Прошу прощения, но эликсир закончился. — Робби показывает рукой в сторону полочки, на которой должно стоять лекарство. — Я только что продал последний пузырек.

Выпустив флакон, я вытаскиваю руку из сумки.

— Закажите еще. — Билли Риггс эффектно взмахивает руками. Он мог бы стать актером, если бы мир порока не приносил ему таких хороших денег.

— Извините, сэр. Его доставят только через десять дней. Не желаете ли попробовать вот это средство от «Марбери»? На него действует отличная цена, и в случае чего за него мы тоже вернем деньги.

— Кажется, у тебя проблемы со слухом. Я сказал, что мне нужен «Э-лик-сир дол-го-ле-ти-я».

Мне кажется, что магазин сейчас покроется морозными узорами. Две женщины, стоящие неподалеку, обмениваются тревожными взглядами и поспешно выходят на улицу.

Губы Робби вытягиваются ниткой в параллель его темным бровям.

— Следующая поставка ожидается только через десять дней. И только Бог может заставить поезда двигаться быстрее.

На это сложно что-то ответить, и у Билли начинает подергиваться нога. Молоток говорил, что энергию нужно укрощать, чтобы направлять ее в нужное русло — так стрелам нужно оперение, чтобы они летели ровно. Отец Билли — как говорят, еще больший прощелыга — едва ли мог дать сыну оперение, которое не позволило бы ему свернуть с правильного пути.

— Думаю, ты ошибаешься, Робби. Я слышала, что мистер Томас Эдисон настолько умен, что может заставить поезда летать, — как бы невзначай бросаю я.

Робби прочищает горло, устремив на меня предостерегающий взгляд. Билли унимает дрожь в ноге и поворачивается ко мне. Он цокает языком. С таким же звуком спичка чиркает о коробок.

— Вам завернуть лупу? — Непринужденный тон Робби разряжает растущую напряженность.

Взгляд Билли скользит по моей сумке, которая по-прежнему лежит на прилавке, и я не успеваю даже моргнуть, как она оказывается у Риггса в руках.

— Так-так, и что ты сегодня купила?

— Отдайте! — Моим языком завладевает разгневанная мисс Ягодка.

Глаза Билли расширяются, но тут по его лицу расплывается плутовская улыбка.

— Здесь нет чека.

Робби морщится. Отложив лупу, Билли принимается доставать из сумки товар за товаром: керосин, спички, мыло, свечи, перчатки.

— Ага! — Сжав флакон в кулаке, Билли подносит его к свету. — Ополаскиватель для рта?

Робби скрещивает руки, лицо его постепенно принимает раздраженное выражение.

— У нас его много, сэр. Чтобы все могли ухаживать за зубами.

Билли так резко ставит флакон на прилавок, что тот чудом не разлетается вдребезги. Риггс снова подносит к глазам лупу. Картинным жестом он вытягивает из кармана пятидолларовую купюру и швыряет ее на прилавок.

— Обязательно отложи для меня пузырек «Эликсира долголетия». А вы, мисс Куань, зайдите ко мне как-нибудь. Мое предложение не будет действовать вечно.

У меня сжимается селезенка. Ему известно мое имя, а значит, он знает, что я не чужой человек Старине Джину. Или он пытается меня обмануть.

Мы с Робби смотрим вслед удаляющемуся Билли. Я выдыхаю только тогда, когда он оказывается за дверью магазина.

Робби тщательно оборачивает каждую из моих покупок газетой.

— Что бы он тебе ни предложил, лучше отказаться.

— Не волнуйся. Если бы я была мышкой и последний во всем мире кусок сыра остался бы на столе у Билли Риггса, я бы к нему даже не притронулась.

У меня в голове проносится воспоминание о письме Шана. А что, если он был одним из тех китайцев, что скреблись под дверью у Риггса?

— Как вижу, он тебя совсем не напугал?

— Нет, сэр. — Я трясущимися руками складываю покупки в сумку. — А тебя?

— Меня, кажется, тоже, — улыбается Робби. — Ополаскиватель для рта — мой подарок в честь твоей новой работы.

— Спасибо. Моим зубам очень приятно.

Робби складывает последние товары мне в сумку.

— Билли Риггс приходил к нам недавно и предлагал «повлиять» на результаты скачек в пользу Воскресного Сюрприза, чистокровного скакуна мистера Баксбаума. Конечно же мистер Баксбаум отказался.

— Почему же он вернулся?

Робби с улыбкой достает из нагрудного кармана крошечную зеленую бутылочку.

— Наверное, потому, что только мы продаем «Эликсир долголетия».

По пути домой я пытаюсь избавиться от мыслей о Билли Риггсе, но это удается мне с трудом. Как будто я хочу оттереть жирные отпечатки пальцев со стекла. Сколько ни вожу тряпкой — только сильнее размазываю. Неужели Билли проследил за мной, когда я шла в магазин? Мне показалось, что он искренне хотел заполучить «Эликсир долголетия», но ведь он мог и разыграть целый спектакль.

Если он выследил меня, то, наверное, сделал это для того, чтобы припугнуть, заставив поверить, будто Старина Джин имеет какое-то отношение к долгу. Эта уловка стара как мир. Создай проблему и продай ее решение. Я на это не поведусь. Старина Джин ни за что не стал бы иметь дело с такими, как Билли или его отец. Готова поставить на это все деньги, что мы храним в рабочих ботинках.

Воскресенье я провожу дома, чтобы дать отдых душе и дырявым чулкам.

Удивительно, что после трех дней работы у Кэролайн мои руки не висят, как безжизненные плети. Они, напротив, полны сил и скорее напоминают две непроданные палки салями на витрине мясного магазина. Согнув одну из них, я с наслаждением ощупываю выступающие твердые мышцы. Молоток был бы рад узнать, что я не теряю форму: в здоровом теле здоровый дух, как говорят китайцы. Мои крепкие руки нравятся мне куда больше, чем руки Кэролайн, которые нужны ей, чтобы держать вожжи и обмахиваться веером.