Девочка в деревянных доспехах - [18]
Холодный, как лед, черный дым ласково и нежно обвился вокруг ее шеи.
– Скажи мне, каково это – чувствовать?
Тьма нежно коснулась ее лица, скользнула по щеке.
Дидра закрыла глаза. Она дрожала и ничего не могла с собой поделать. Но при этом молчала. Не собиралась говорить чудовищу больше того, что было необходимо.
Тем временем дым подбирался все ближе и ближе к ее уху. Она вообразила, как тьма просачивается внутрь, забираясь глубже и глубже. Сворачиваясь там клубочком, точно гадюка в гнезде. Наполняя голову. Отравляя разум…
– Нет? – спросил тощий. – Ничего?
Дидра распахнула глаза.
Тощий опустил палец, снова гладкий и белый, как прежде. Чернота исчезла. На мгновение Дидра даже подумала, что ей все привиделось.
– Я так разочарован. – Тощий опустил уголки рта в преувеличенной гримасе неудовольствия.
Повисла тишина, в которой было слышно, как дождь барабанит по крыше.
Потом существо снова улыбнулось и весело захлопало в ладоши.
– Ну ладно, не печалься, Дидра. Может, ты и промокла, пахнешь, и ты старая, но найти желаемое подсобишь мне. Ты все еще можешь быть полезна, Дидра. Ты всегда такая полезная!
И оно снова запело, постепенно повышая голос до пронзительного визга:
– Вести добрые с песней птичка несет…
Часть вторая
Кукушка
Глава 12
Старый добрый поход
Когда они прибыли на аккуратную и небольшую сельскую лужайку, Сунита уже ждала их там.
Свое дорогое пальто она сменила на ярко-оранжевые непромокаемые куртку и брюки, которые выглядели так же дорого, но уже по-другому. На ногах у нее были походные ботинки, а за спиной рюкзак. На шее даже висели компас и ламинированная карта. Хэтти готова была побиться об заклад, что все это Сунита прикупила специально для сегодняшнего похода. Как будто им предстоял подъем на гору Эверест или нечто в этом духе.
Сунита широко улыбнулась, сверкнув идеальными белыми зубами.
– Ну что, готовы к старому доброму походу на Таттон-Ридж? – спросила она.
Хэтти решила, что ответить достойно не сможет. Бабуля пропала, они понятия не имеют, где она, но вместо поисков отправились в увеселительную прогулку по холмам.
Пеший поход.
Так назвал бы прогулку папа. С другой стороны, Сунита ведь его девушка. «У папы появилась девушка», – в четырехсотый раз подумала Хэтти. Чем больше она пыталась это осознать, тем страннее это казалось.
Дело было на следующее утро после того, как папа огорошил детей известием. Сунита не стала задерживаться в гостинице; просто представилась, чем усилила ощущение неловкости, а после отправилась к себе в летний домик, который арендовала, – чтобы «никого не стеснять».
Позднее, тем же вечером, папа повез Хэтти и Джонатана ужинать в «Счастливый дракон», располагавшийся на главной деревенской улице. За креветочными чипсами он объяснил, что, дескать, не хотел, чтобы Сунита приезжала, но она «беспокоится за их семью» и «хочет помочь». Потом извинился, что вообще о ней не рассказывал, и поведал, как они познакомились на работе. Он еще пытался шутить, признаваясь, как нервничал на первых свиданиях. Как не сразу попросил ее стать его девушкой.
Девушкой. Как будто они прыщавые подростки, а не умудренные жизнью взрослые.
Хэтти присмотрелась к оранжевой куртке Суниты.
– Вы уверены, что достаточно хорошо снарядились? – как можно невиннее спросила она. «Потому что выглядишь по-идиотски, как мандарин». Хэтти понимала, что это – подлая мыслишка, но совесть ее не мучила.
Папа сдавленно рассмеялся.
– Ха-ха! Она шутит. А вообще, надеюсь, что там не сильно грязно. Мы ведь нормальных туристических ботинок и не прихватили, да, Хэтстер?
Хэтти уставилась на него, выдавив резиновую улыбку, словно им и правда предстоял совершенно обычный семейный выходной. А как же бабуля? Папа что, совсем забыл о ней?
Хэтти все еще не верила, что это происходит по правде. Столько недель – если не месяцев – у папы втайне была подружка. Он вроде как должен о них заботиться. Должен быть благоразумным. В этом весь он. А на самом деле…
Сунита наклонилась и бережно положила руку на плечо Хэтти. Глаза у нее были большие и карие, совсем как у мамы.
– Бенджи рассказал мне, как для тебя важна бабушка. Сочувствую, Хэтти. Но он заверил меня, что полиция сделает все возможное, чтобы отыскать ее. Я решила… ладно, мы решили, что лучше сейчас отвлечься. Занять голову чем-нибудь другим.
«Бенджи».
Хэтти заметила, что папа смотрит на нее и взглядом как бы просит не говорить ничего грубого. Она все равно подумывала, что бы такого невежливого сказать, но тут папа прочистил горло и произнес:
– Ну ладно. Здесь я вас покидаю. Счастливо погулять, команда.
– Ты что… с нами не идешь?
– Я вам только все испорчу. – Папа неубедительно хихикнул. – А так вы сможете лучше друг друга узнать. И… это… Мне правда надо вернуться в полицейский участок. Обсудить там кое-что.
Хэтти метнула в папу сердитый взгляд, но он этого не заметил, потому что уже уходил, улыбаясь и маша им рукой.
Оставив их с женщиной, которую они даже толком не знали.
Они покинули деревню по неровной дороге, что петляла через лес и выводила на луг. Внизу раскинулся миниатюрной моделью Броуквуд: неравномерно рассыпанные тут и там черепичные крыши, дым из печных труб… Дождь перестал, и в прорехи облаков выглядывало солнышко.
Алькорта, дочь короля Амбинии, не может сама выбрать себе жениха: по древней традиции рука принцессы, а с нею и трон достанутся победителю Турнира Великого Подвига. Рыжий парень Тристан в компании менестреля-самоучки, говорящего коня и сообразительной помощницы трубочиста отправляется в путь, чтобы сразиться с драконом и доставить ко двору магический Талисман. Между тем коварная княгиня Харибда уже готовит победу своему сыну, а урлы, старые враги Амбинии, замыслили страшную месть.
Ну вот, казалось бы, и наладилась жизнь неунывающей Лериетаны де Бруове: в Академии приняли с распростертыми объятьями, дисциплины с трудом, но поддаются изучению, кормят вполне сносно, а соседка по комнате очень быстро стала хорошей подругой. Ну что может бередить душу юной чародейки? Конечно, то же самое, что бередит души всех молодых девушек, — дела сердечные. Вот только с ними разобраться будет куда сложнее, чем с домашними заданиями!
Говорят, один человек не может изменить мир, и это чистая правда. Но он может стать первым камешком, что повлечёт за собой камнепад, способный похоронить весь мир. И на его останках смогут построить новый. Будет ли он лучше — этого человек уже никогда не узнает, погребённый среди завалов. Контракт завершён, и наёмники, наконец, освободились от обязательств. Но прятаться и таиться они не собираются, вместо этого выбирают путь обратно, в логово врага. Не волнуют их и последствия собственных действий, что распространяются по материку, подобно волнам, и становятся толчком для исполнения планов, составленных сотни лет назад.
Украсть бесценную реликвию у богов? Легко! Перейти дорогу императору закрытого мира? Почему бы и нет? А еще согласиться спасти дочь чокнутой оборотницы, стать магом четырех стихий и вляпаться в тысячу и одно приключение по пути! Думаете это так сложно? А вот профессиональный вор с вами категорически не согласен и готов это доказать!
После трагической гибели всей королевской семьи последний оставшийся в живых, обращённый в вампира, принц Аргус делает заботу о народе своей страны единственным смыслом своего существования. Но судьба приготовила ему нежданный подарок. Он встретил любовь… Это история не о принцах и принцессах, не о вампирах и рыцарях, а о любви и достоинстве, о красоте и неведомых путях судьбы.
Селесте Мортон очень хочется повзрослеть. Как и все девочки, она родилась со множеством родинок, веснушек и родимых пятен, способных определить будущее: ее и близких ей людей, – а с наступлением зрелости появятся новые предсказания и укрепят пророчество. Но вместе с ожиданием приходит и страх – в период «превращения» девочки становятся неотразимы для мужчин. Брат Селесты, Майлс – талантливый чтец будущего, что несвойственно мужчинам, – собирается тренироваться на сестре, чтобы прочитать свою судьбу. Когда Селеста меняется, раскрывается секрет, способный разрушить Майлса, разрушить семью, разрушить все… На что они пойдут, чтобы создать по-настоящему свое будущее?«Созвездия тел» – это смелое, тревожное и трогательное произведение о судьбе женщин в мире, так сильно похожем на наш, но в романе Лоры Мэйлин Уолтер каждая девочка обладает уникальными чертами: по узорам их родимых пятен можно читать будущее.