Девочка в деревянных доспехах - [18]

Холодный, как лед, черный дым ласково и нежно обвился вокруг ее шеи.

– Скажи мне, каково это – чувствовать?

Тьма нежно коснулась ее лица, скользнула по щеке.

Дидра закрыла глаза. Она дрожала и ничего не могла с собой поделать. Но при этом молчала. Не собиралась говорить чудовищу больше того, что было необходимо.

Тем временем дым подбирался все ближе и ближе к ее уху. Она вообразила, как тьма просачивается внутрь, забираясь глубже и глубже. Сворачиваясь там клубочком, точно гадюка в гнезде. Наполняя голову. Отравляя разум…

– Нет? – спросил тощий. – Ничего?

Дидра распахнула глаза.

Тощий опустил палец, снова гладкий и белый, как прежде. Чернота исчезла. На мгновение Дидра даже подумала, что ей все привиделось.

– Я так разочарован. – Тощий опустил уголки рта в преувеличенной гримасе неудовольствия.

Повисла тишина, в которой было слышно, как дождь барабанит по крыше.

Потом существо снова улыбнулось и весело захлопало в ладоши.

– Ну ладно, не печалься, Дидра. Может, ты и промокла, пахнешь, и ты старая, но найти желаемое подсобишь мне. Ты все еще можешь быть полезна, Дидра. Ты всегда такая полезная!

И оно снова запело, постепенно повышая голос до пронзительного визга:

– Вести добрые с песней птичка несет…

Часть вторая Кукушка

Глава 12 Старый добрый поход

Когда они прибыли на аккуратную и небольшую сельскую лужайку, Сунита уже ждала их там.

Свое дорогое пальто она сменила на ярко-оранжевые непромокаемые куртку и брюки, которые выглядели так же дорого, но уже по-другому. На ногах у нее были походные ботинки, а за спиной рюкзак. На шее даже висели компас и ламинированная карта. Хэтти готова была побиться об заклад, что все это Сунита прикупила специально для сегодняшнего похода. Как будто им предстоял подъем на гору Эверест или нечто в этом духе.

Сунита широко улыбнулась, сверкнув идеальными белыми зубами.

– Ну что, готовы к старому доброму походу на Таттон-Ридж? – спросила она.

Хэтти решила, что ответить достойно не сможет. Бабуля пропала, они понятия не имеют, где она, но вместо поисков отправились в увеселительную прогулку по холмам.

Пеший поход.

Так назвал бы прогулку папа. С другой стороны, Сунита ведь его девушка. «У папы появилась девушка», – в четырехсотый раз подумала Хэтти. Чем больше она пыталась это осознать, тем страннее это казалось.

Дело было на следующее утро после того, как папа огорошил детей известием. Сунита не стала задерживаться в гостинице; просто представилась, чем усилила ощущение неловкости, а после отправилась к себе в летний домик, который арендовала, – чтобы «никого не стеснять».

Позднее, тем же вечером, папа повез Хэтти и Джонатана ужинать в «Счастливый дракон», располагавшийся на главной деревенской улице. За креветочными чипсами он объяснил, что, дескать, не хотел, чтобы Сунита приезжала, но она «беспокоится за их семью» и «хочет помочь». Потом извинился, что вообще о ней не рассказывал, и поведал, как они познакомились на работе. Он еще пытался шутить, признаваясь, как нервничал на первых свиданиях. Как не сразу попросил ее стать его девушкой.

Девушкой. Как будто они прыщавые подростки, а не умудренные жизнью взрослые.

Хэтти присмотрелась к оранжевой куртке Суниты.

– Вы уверены, что достаточно хорошо снарядились? – как можно невиннее спросила она. «Потому что выглядишь по-идиотски, как мандарин». Хэтти понимала, что это – подлая мыслишка, но совесть ее не мучила.

Папа сдавленно рассмеялся.

– Ха-ха! Она шутит. А вообще, надеюсь, что там не сильно грязно. Мы ведь нормальных туристических ботинок и не прихватили, да, Хэтстер?

Хэтти уставилась на него, выдавив резиновую улыбку, словно им и правда предстоял совершенно обычный семейный выходной. А как же бабуля? Папа что, совсем забыл о ней?

Хэтти все еще не верила, что это происходит по правде. Столько недель – если не месяцев – у папы втайне была подружка. Он вроде как должен о них заботиться. Должен быть благоразумным. В этом весь он. А на самом деле…

Сунита наклонилась и бережно положила руку на плечо Хэтти. Глаза у нее были большие и карие, совсем как у мамы.

– Бенджи рассказал мне, как для тебя важна бабушка. Сочувствую, Хэтти. Но он заверил меня, что полиция сделает все возможное, чтобы отыскать ее. Я решила… ладно, мы решили, что лучше сейчас отвлечься. Занять голову чем-нибудь другим.

«Бенджи».

Хэтти заметила, что папа смотрит на нее и взглядом как бы просит не говорить ничего грубого. Она все равно подумывала, что бы такого невежливого сказать, но тут папа прочистил горло и произнес:

– Ну ладно. Здесь я вас покидаю. Счастливо погулять, команда.

– Ты что… с нами не идешь?

– Я вам только все испорчу. – Папа неубедительно хихикнул. – А так вы сможете лучше друг друга узнать. И… это… Мне правда надо вернуться в полицейский участок. Обсудить там кое-что.

Хэтти метнула в папу сердитый взгляд, но он этого не заметил, потому что уже уходил, улыбаясь и маша им рукой.

Оставив их с женщиной, которую они даже толком не знали.

* * *

Они покинули деревню по неровной дороге, что петляла через лес и выводила на луг. Внизу раскинулся миниатюрной моделью Броуквуд: неравномерно рассыпанные тут и там черепичные крыши, дым из печных труб… Дождь перестал, и в прорехи облаков выглядывало солнышко.