— Заступ!
— Не было! Егорка, скажи!
— Не было. По краешку, но не заступ.
Мотаю головой, и ребята расходятся, ворча недовольно, хотя только што мало не за грудки хватались. Мне верят, потому как знают, што врать в таких делах не буду, даже если себе на пользу. Не то штобы честный сильно, просто понадобится коли соврать, лучше иметь репутацию честного человека. А по мелочам-то зачем?
Подкидываю биток, примеряюся…
— Егорка! — Максим Сергеевич подлетел, руками в коленки упёрся да стоит, надышаться не может. — Вот ты где! Уф… Пошли! За меня сыграешь!
— Благодарю за честь, которую вы делаете мне, милостивый государь, — выставляю вперёд руки, — но давайте начнём сначала. Итак?
— Во даёт! — восторженно выдыхает кто-то из игроков. — Тока што орал «Куда смотришь, козлина!», и на тебе – милостивый государь!
— Играем в покер, — Максим Сергеевич не без труда собирается с мыслями, — второй день как пошёл. А я несколько не в форме, как вы видите.
Вглядываюсь в красные глаза с расширенными даже на свету зрачками, и киваю понятливо. Нюхательный табачок, ясное дело! Из Южной Америки.
— Вот… — бывший офицер снова теряет нить повествования, и собирается не без явного труда, — а по предварительному согласию, каждый из нас может выставить заместителя.
— Понимаю, Максим Сергеевич. Но мне-то какой резон?
— Егор Кузьмич… на коленях!
Он и правда падает на колени, што при его шляхетском гоноре и правда аргумент, особенно вот так, на людях. Ах ты ж собака! Ясно же, што если не пойду навстречу, то может и разобидеться, скотина етакая!
— Мой выигрыш – ваш выигрыш. Мой проигрыш – ваш проигрыш. Согласны, Максим Сергеевич?
— А… да! Пошли!
Приподнимаю картуз и поворачиваюсь к мальчишкам.
— Господа! Прошу прощения, но я вынужден покинуть вас!
— Во даёт!
Дальше мне пришлось поспешить за Милютой-Ямпольским, неуверенной трусцой направившимся в сторону развалин, откуда начинались входы в подземелья. Дежуривший у входа громила молча протянул нам повязки. Правила известны, чего уж там!
Натянули повязки на глаза, и долго плутали по подземным лабиринтам, ведомые проводником. Есть здесь такие места, што даже и старожилам хитровским неизвестны. Где скупщики краденого хранят што, а где бежавшие с каторги иваны обретаются. Такой себе подземный мирок, што мало не под всей старой Москвой тянется.
Интересно, но шибко любопытным укорот дают. На голову обычно. Раз-другой сунешься, куда не следоват, тебя предупредят по-хорошему, тумаками под микитки. А коли нет, то на нет ни суда, ни могилки нет.
Наконец нас довели до места и разрешили снять тесноватые повязки, сдавливающие голову. Проморгавшись, я огляделся по сторонам. Эко!
Большая комната с высоченными сводчатыми потолками из красного кирпича, устланная коврами и заставленная богатой, но разномастной и безвкусно подобранной мебелью, порой как бы не времён Алексея Михайловича.
Нет привычной в подземельях духоты, воздух вполне себе свежий, пусть и отдаёт явственно сыростью. Ничево так, жить можно!
Несколько явных иванов за столом, у одного из которых, жилистово чернявого верзилы, брита половина головы. Бежал недавно с каторги, значицца, не успел ещё обрасти.
— Моё почтение, господа, — приподымаю картуз. — Итак, Максим Сергеевич, повторюсь! Мой выигрыш – ваш выигрыш, мой проигрыш – ваш проигрыш!
— Садись уже! — толкает меня нервничающий Милюта-Ямпольский к столу.
— Я жду!
— Да! Да, Егор Кузьмич! Ваш выигрыш – мой выигрыш, ваш проигрыш – мой проигрыш.
А голос убитый, явно рассчитывал на што-то иное, скотина шляхетная! Ну да гонор у него шляхетный есть, а от чести разве што осколочки остались. Старый трюк, давным-давно известный. Не подтвердил бы при свидетелях, так оно бы и тово!
Если б што выиграл бы, так Максим Сергеевич себе загрёб бы, потому как я заместо нево играю. А если нет, то ой!
— Егорка Конёк? — поинтересовался тот самый иван, с наполовину бритой башкой. — Как же, наслышан! Хорошую песню сочинил.
— Не я то… — и замираю, глядя вопросительно на ивана.
— Карпом зови, — усмехнулся тот.
— Лещ, — засмеялся второй, по виду похожий больше на пожилово приказчика в мучном лабазе. Такой добрый, чуточку полноватый дедушка, который качает внучат на коленках и перед сном рассказывает им скаски, укрывая потом одеялком. Глаза только всё портят, такие у душегубов записных бывают. Не то што руки в крови, крови на таком столько, што ванную принять можно.
— Пусть будет Окунь, — кивнул равнодушно третий игрок, похожий на счетовода из заурядной конторы, и как мне кажется, самый серьёзный из них.
— Язь, — весело отозвался четвёртый, немного дёрганый молодой парень, на узком лице которого виднелись следы давнево обморожения. Остальные засмеялись чему-то, понятному только им.
— Сом, — коротко сказал невысокий пузатенький мужчина за сорок. Посмотреть на таково, да отвернуться, так и не вспомнишь небось! Пятачок на пучок среди мещан московских. А ведь скупщик краденово не из последних! Случайно знаю.
— Рад познакомится, господа, — киваю головой. — Егор по прозвищу Конёк. А што касается песен, таки скорее нет, чем таки да. Собрал в кучу куплеты народные, местами корявые, да и облагородил немного, так что автором себя не считаю.
