Десять ночёвок - [63]

— Это означало бы пойти к Эду, а я уверена, что не пойду к Эду с подобным. Аликс до жути не хочет вмешиваться, так что ящики Билла — то, что мне нужно. Он хранил в них всякую всячину. Вдруг он что-то рассказал жене перед смертью?

Фрэнк поддакнул:

— Верно, он умер на обратном пути от нее. Звонил ей в одно и то же время каждую ночь. По нему можно было часы проверять.

Джонни по-прежнему выглядел неубежденным, что было проблемой, потому что прораб — мой начальник и мне требовалось его содействие, раз я намеревалась оставить буровую на достаточно долгое время, чтобы сбежать в Денвер.

— Брось, Джонни, надо хоть что-то попробовать. Шериф всего лишь трупы собирает.

Челюсти Фрэнка сжались. Джонни спросил:

— Откуда ты знаешь, что искать?

Я прямо-таки разъярилась и только открыла рот, чтобы завопить, закричать или зарычать, как Фрэнк просто сказал:

— Ты забываешь, Джонни, у нее есть диплом геолога.

Джонни таращился на меня усталым взглядом.

— В любом случае, тебе пора спать, малыш. Давай подождем и посмотрим, что скажет Фаззи. Если он попросит фрезер, то у нас появится какое-то время. Но сейчас иди поспи. До Денвера ехать далеко.

Глава двадцать шестая

В полночь меня разбудил натужный грохот, с которым Ховард пытался отогнать пикап на третьей передаче, и более успокоительный звук, с которым Джонни заваривал на кухне свежий кофе. Прораб немного манерно передал мне кружку, кивнув и изобразив нечто вроде крестного знамения, после чего вручил связку ключей.

— Это Фрэнка, — пояснил он. — От его пикапа. Он снял ключ от дома, но не принимай на свой счет, малыш. Вероятно, ключ ему просто понадобится раньше, чем тебе.

Я стиснула зубы от смущения, будучи уверенной в том, что мое растущее влечение к Фрэнку, верно, вытатуировано у меня прямо на лбу красными буквами.

— Завтра отвезу Фрэнка домой. Заснул в моем трейлере, представляешь? А до этого топтался туда-сюда, мне аж показалось, что вот-вот и пол продырявит.

— Спасибо, — сказала я, все еще слушая болезненные протесты двигателя снаружи. — Похоже, служебный пикап взять нельзя.

— Верно. Ховард разнылся бы, если бы ему пришлось упрашивать кого-нибудь довести его до бара, и в ответную запросто отколол бы какую-нибудь подлянку, например, звякнул боссу. Тебе бы пришлось туго.

— Туго, — согласилась я, взяла миску и ложку с полки у раковины, достала из буфета коробку с хлопьями и вытряхнула немного в миску, стараясь не выбить письмо из Каспера.

Кукурузные хлопья. Завтрак лунатиков.

— Я так понимаю, Фаззи заказал фрезер.

— Ага. Тебе везет. У нас в запасе до фига времени, прежде чем инструмент пришлют. Едва-едва нашли поставщика в Солт-Лейк-Сити. Подозреваю, этот парень доберется сюда часов за восемь-десять. Плюс четыре-пять часов на установку и спуск в скважину. Тогда наступит смена Ховарда. Вероятно, еще не менее двенадцати часов, прежде чем они сдадутся, а потом еще четыре-пять часов на подъем фрезера. Так пройдет твоя следующая смена и опять начнется вахта Ховарда, так что, полагаю, у тебя на поездку по крайней мере сорок восемь часов. Этого тебе хватит? Могу затормозить процесс, скажем там, назначить ремонт скважины или что-то в этом роде. Может статься, Эд не соскучится по тебе, пока мы заливаем цемент для трамбования.

Кукурузные хлопья вяло поддавались зубам. Неважно, что я забыла сахар, мои вкусовые рецепторы все равно еще не проснулись.

— Десять часов туда, десять обратно. У меня остаются двадцать четыре часа. Придется уложиться.

— Верно.

После этого мы больше ничего не сказали. Я наполнила термос кофе, надела лучшие джинсы и свитер для поездки в большой город, почистила зубы, причесалась. Вышла за дверь, завела машину и поехала.

С дороги к промыслам я свернула на юг, на асфальт 120-го шоссе, радуясь предстоящей ночной поездке. До восхода солнца меня будет сопровождать широкий и ровный луг, затерянный между Шошони и Каспером. Можно подумать, что такой привычной обитательнице прерий, как я, здесь раздольно, но почему-то следующие два часа пути чересчур затянулись и чувство изоляции съедало меня заживо. Вокруг слишком пусто. Несколько антилоп и зайцев, которые пытаются выжить на этой равнине, кажутся крохотными на фоне открытого простора и далекого горизонта, а те немногие городки, через которые проезжаешь, представляют собой не что иное, как пару лачуг, жалко притулившихся к дороге.

Езда здесь напоминала бегство с гонок по сносу зданий. Пришлось хорошенько подергать переключение передач, чтобы включить третью, и педаль сцепления не желала слушаться, но деловито гудевшему двигателю хватало мощности.

Густым покровом из облаков опустилась ночь, казавшаяся еще темнее из-за нерабочей приборной панели. Единственный скудный свет давали фары. На мгновение меня обеспокоило, что облака предвещают поздний снег с востока; но по мере движения в темноте заботы ускользали, и я проникалась воодушевлением от путешествия. Приятно покинуть буровую после ряда недель однообразной рутины. Возбуждение от того, что я запланировала, заставило сидеть в кабине, выпрямившись в струнку, не прислоняясь к спинке сиденья.

Но вскоре надо мной начала смыкаться тьма, словно небосвод опускался на землю, и это провоцировало галлюцинации. В какой-то момент почудилось, будто слева по гребню холма движется нечто исполинское. Я не знала ничего столь же громадного, способного бродить по прериям ночами или, если уж на то пошло, в любое другое время суток, так что списала увиденное на нервы. Или попыталась списать.