Десять ночёвок - [50]

— Мексиканская дуэль, — сказал Джонни. — За кем следующее слово? Будет ли это наша героиня? Или спасует злой землевладелец?

— Ждите нашу передачу на следующей неделе, чтобы увидеть захватывающее завершение, — подхватила я, молясь, чтобы Аликс посерьезнела и пнула Эда в пах.

Эд качнул челюстью в сторону, медленно провел языком по верхним зубам и вниз между нижними зубами и губой, затем прочистил носовые пазухи.

Аликс ждала. Поза ее стала более расслабленной.

— Он сдается, — отметил Джонни.

— Откуда ты знаешь?

— Он больше времени смотрит на свою сигарету, чем на нее.

И точно, первым заговорил Эд.

— Вот так, Аликс, дорогуша. Такое бывает, знаешь. Просто тебе придется пока пожить в городе. А этот трейлер нужен в другом месте. — А затем с неприкрытой грубостью: — Все должны чем-то жертвовать ради работы.

Аликс выдержала паузу примерно на два удара сердца, прежде чем заговорила.

— О, я все понимаю. Что ж, пусть ваш человек подождет секунду, а я достану свои вещи. — Она улыбнулась и мелким шагом скрылась внутрь.

— Назовем это ничьей, — предложил Джонни.

— Постой, не вешай трубку!

На подъездной дороге показался пикап. Чет прибыл как раз вовремя, чтобы спасти героиню от злого землевладельца.

— Тоже вариант, — сказала я. Честно говоря, я разрывалась: хотелось, чтобы Чет прошел мимо Аликс и пришел ко мне.

— Готовься бежать в укрытие.

— Женщины и дети первыми.

— В таком случае я ребенок, — ответил Джонни.

Чет припарковался совсем рядом с «олдсом», так что Эду пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть ему в глаза. Чет приветливо потрогал поля шляпы и, скрестив руки на окне пикапа, высунулся таким образом что его великолепная мускулатура заполняла все окно.

— Здорово, Эд, — проговорил он. — Приятный денек.

За неимением перьев, которые можно было бы взъерошить, Эд с суровым лицом закинул ногу на ногу, силясь выглядеть крупнее, пососал верхние зубы и кивнул.

Аликс выпорхнула из трейлера, неся чемодан и атташе.

— Привет-привет! — пропела она Чету. — Буду с тобой с минуты на минуту.

Геологичка уложила вещи в багажник арендованной машины и опять вернулась в трейлер, во второй раз вынырнув с чайником и кружкой, с которыми направилась в мою сторону. Мы оба торопливо отошли от окна и расселись у кухонного стола, а Джонни к тому моменту так и вовсе принялся насвистывать.

Трейлер вздрогнул от шагов Аликс. Ее глаза сверкали радостью и волнением.

— Привет, не возражаешь, если я повешу свою кофейную кружку здесь ненадолго?

— Не вопрос, — ответила я и указала на раковину. — Предлагаю поставить чайник в шкаф.

— Спасибо. — Она расставила посуду, подмигнула нам и сказала: — Увидимся после обеда.

Мы наблюдали, как она исчезла в пикапе Чета, отъехавшем, едва дверца с ее стороны закрылась. Смотреть на никудышную победу Эда доставляло удовольствие. Надеюсь, совместный ланч улучшит настроение Аликс.

Эд Мейер закурил еще одну сигарету и в задумчивости сделал две долгие затяжки, прежде чем сполз с капота своей машины. Он затянулся еще раз, прежде чем подошел к трейлеру и вошел внутрь, где его подручный начал закреплять приспособления для транспортировки.

Через полчаса я закончила дневную работу, криками разбудила Ховарда и потопала к своему пикапу, чтобы отправиться в город с миссией установить факты. Жажда мести бушевала у меня в груди, когда я, взбудораженная, села в машину и включила зажигание, но едва рука потянулась к переключению передач, что-то заставило меня остановиться, какая-то струя, вносящая турбулентность в потоки моего возбуждения.

Я заглушила мотор и побежала к бытовке. Фрэнк поднял взгляд от стола и улыбнулся своей тихой улыбкой.

— Куртку надела. Никак собралась в город?

— А, ну да, — ответила я с улыбкой и сунула руки в карманы.

— Видела сегодня утреннюю серию мыльной оперы? — спросил он.

— Ага. Рейтинг Нильсена стремительно растет[5].

Фрэнк рассмеялся, на недолгое время его лицо засияло весельем.

Я посмотрела под ноги, шаркая ими взад-вперед. «На фига я сюда притащилась?» — недоумевала я.

Фрэнк подошел поближе, остановившись где-то в футах двух от меня, и тихо сказал:

— Слушай, Эм, ты поосторожнее в городе. Я думал об этом: не представляю, что, черт возьми, здесь творится, но кто-то убил мальчонку и, возможно, Билла, как ты и сказала. А сегодня утром Эд вышел на тропу войны. Эм, я просто не доверяю этому человеку. — Он нервно потер шею сзади. — Вот, блин, не знаю, что может случиться, но ты понимаешь, о чем я толкую. Просто не хотелось бы, чтобы ты вляпалась во что-то, из-за чего можешь пострадать, вот и все.

Слова Фрэнка крутились у меня в мозгу почти всю дорогу до города, аж желудок свело. Взволновал не только риск: я не привыкла, чтобы кто-то беспокоился о моем благополучии и личной безопасности, а что еще хуже, как мне быть, черт возьми, если я втюрюсь в Фрэнка? «Все заметят, — волновалась я. — И шуткам конца не будет. Замарашка-лаборанточка запала на угрюмого, но соблазнительного бурильщика, который старше ее на десять лет. И получила от ворот поворот. Я же мгновенно сделаюсь местным посмешищем». В отчаянии я затолкала свои чувства в самый отдаленный уголок сердца, где они вряд ли побеспокоят меня. Вместо Фрэнка я пригласила в свои мысли Чета, но его полуденный визит полностью разорвал мои грезы. Одиночество поселилось у меня в груди.