Десять ночёвок - [37]

Мне понравилось быть гидом для шерифа. Я начала убеждать себя, что он, наверное, нормальный мужик, а ведет себя по-дурацки только тогда, когда допрашивает свидетелей или пытается командовать. И ничего, что рожей не вышел.

— Значит, так, — начала я, — по этой трубе нефть поступает в накопительные резервуары. Это сепаратор свободной воды, чтобы отделять воду, которая выкачивается вместе с нефтью. Это резервуар для хранения нефти. А вот это, я думаю, и будет клапан Уилли.

— Он фиксирует, сколько добывается нефти?

— Нет, он регистрирует, сколько откачивается из накопительного резервуара и вывозится.

— Зачем надо перевозить…

Вопрос шерифа был прерван звуком хлопнувшей дверцы машины. Мы оба быстро повернулись, я вздрогнула от неожиданности, а шериф выпучил глаза в первом маневре контратаки.

— И что же поделывают на моем насосе моя любимая девчонка-грязевед и наш добрый шериф? — широко ухмылялся под солнцезащитными очками Эд Мейер. Он лениво поднес сигарету к губам и, смакуя, сделал долгую затяжку, при этом по-кошачьи выгнув позвоночник. — Могу я вам в чем-нибудь пособить по мелочам?

Я послюнявила палец. Эд подкрался к нам с подветренной стороны. Умно. Чтобы добраться так тихо, Эд, верно, подкатил сюда, заглушив мотор. На машине с гидроусилением руля и тормозов это сделать непросто.

Эд и шериф застыли каждый в своей позе, одна пара темных очков смотрела на другую. Шли секунды, тишина нарастала. Я одеревенела. Эд опять затянулся. Шериф выжидал.

Эд отступил первым, приняв великодушный вид и еще более дико ухмыляясь.

— Я тут подумал, может, вы новую работу ищите, у нас тут как раз вакансия появилась. Ха-ха-ха.

Меня уже тошнит от его смеха.

Шериф уперся большими пальцами в скрипучую кожу тяжелого ремня. На обоих бедрах дернулись револьверы «Смит-энд-Вессон» 357-го калибра.

— Раз уж вы здесь, мистер Мейер, — проговорил он, — быть может, сумеете ответить на несколько вопросов.

Я пристально наблюдала за Эдом. «Мистер Мейер» сделался дружелюбным.

— О, разумеется, шериф. Все, что в моих силах. — А потом посерьезнев, искренне произнес. — Кроме шуток, здесь нехорошие дела творятся. Уверен, все мы желаем докопаться до сути, выяснить, что произошло со стариной Уилли, чтобы бедный мальчик упокоился с миром.

Шериф по-прежнему глядел на него молча. Эд сделал еще одну затяжку.

— И тогда наша работа наладится, — более твердо добавил он.

Интересно, как долго будет продолжаться этот поединок. Трудно сказать, дала ли нужный результат тактика Эда в отношении шерифа или еще больше усугубила положение. После еще нескольких затяжек Эд произнес:

— Так что спрашивайте, шериф.

Шериф повернулся ко мне.

— Мисс Хэнсен, вы нас извините?

Я послушно отошла на пару шагов и повернулась спиной, стараясь держаться строго по ветру. Удалось не пропустить почти ни слова.

— Мистер Мейер, не могли бы вы для начала рассказать мне, где находились в прошлую субботу днем и вечером? Просто начните с того момента, когда мистер Сьюэлл нашел вас в трейлере лаборантов.

Хотелось бы увидеть выражение физиономии Эда. Верно, на нее приятно было смотреть, когда шериф дал боссу понять, что уже прощупывал его.

— Короче, он только что пришел ко мне с докладом, как обычно. Я требую этого от всех своих людей, Бен. — Эд перешел на доверительный тон «между нами, мальчиками». — Приходится рулить капризным кораблем. Короче, дело было так. Парень хотел, чтобы я посмотрел, чем он занимался с тех пор, как я в последний раз проверял его работу, поэтому мы устроили небольшую экскурсию. С нами был Мерл Джонсон. После этого я уехал в Мититсе, пообедал там, затем вернулся к себе в Коди на ночь.

— Вернемся назад, мистер Мейер. Что Уилли хотел вам показать?

— Как обычно. Мы осмотрели скважины, за которыми он следил. Эту, в том числе.

«Выкладывай!» — подумала я.

— Что-нибудь не так с этой скважиной?

— Ну да, насколько я помню. У старины Уилли были какие-то проблемы с ней. Собственно говоря, у всех нас они есть с тех пор, как мы ее пробурили. Она не работает так, как должна. Конечно, этот Уилли был еще зелен. Я сам нанимал мальчишку, думал, из него получится хороший работник, но наверняка никогда не знаешь.

— Так в чем же конкретно заключалась проблема на этот раз?

— Ой, да небольшая проблемка с клапаном. Эти штуковины вечно ломаются.

«Чушь собачья!»

— Все починено?

— Нет, на самом деле, он все еще сломан. Конечно, если не найдем работника смотреть за этой скважиной, довольно скоро нам придется просто прекратить откачивать из нее нефть, потому что рано или поздно резервуар заполнится. Но не все так быстро. Как я уже сказал, скважина дает немного.

— Вы с мистером Сьюэллом спорили о чем-нибудь в тот день, о котором идет речь?

— Нет.

— Вообще ни слова не сказали, мистер Мейер? — Шериф резко умолк, без особой деликатности подталкивая свидетеля к более развернутому ответу.

— Ох, мистер Льюис, надо ведь что-то делать, чтобы держать своих сотрудников в узде. — Приветливость в голосе Эда звучала почти по-клоунски.

— Понятно. И вы были в машине мистера Сьюэлла, когда осматривали колодцы?

— Ну, да… Да-да, если подумать.

— Не могли бы сказать, сколько времени заняла поездка?