Десять ночёвок - [17]

— Это Уилли Сьюэлл, не так ли?

Я кивнула.

— Я слышал, он пропал без вести, — продолжал он. — Все утро об этом по радио говорили. Не похоже на него: уехать, никому ничего не сказав. — Мужчина снял шляпу, обнажив почти безволосую белую кожу головы, которая резко становилась коричневато-красной в дюйме над его бровями. Он прислонился к двери своего пикапа, уставился в землю и едва слышно чертыхнулся, так что я уловила одно лишь шипение.

Следующий из прибывших пикапов был совершенно новеньким. Задолго до того, как стало возможным рассмотреть вблизи логотип на дверце, блестящая темно-синяя поверхность без единой вмятины предупредила о том, что это собственность ранчо «Бар-Даймонд». Появился Гарт Хокинс собственной персоной. Спина прямая, как у полковника морской пехоты. Он улыбнулся Элмеру безрадостной приветственной улыбкой, обнажив ряд зубов, слишком безукоризненных, чтобы быть настоящими. Все его действия говорили: хозяин здесь, расслабьтесь!

Затем прикатил «шевроле блейзер» с красующимся на двери большущим значком офиса шерифа. Шеф Льюис сидел за рулем прямой, как жердь. Никогда раньше его не встречав, но судя по видневшимся в окошке широченным плечам, я готовилась увидеть очень крупного мужчину, может, метров двух ростом. Поэтому удивилась, когда он вышел из кабины: большое туловище опиралось на пару ног, более подходящих для низенького человека. Длинная полоска форменного галстука усугубляла эффект. Шериф двигался неуклюже, положив руки на бедра и широко расставив локти в стороны, выставляя напоказ толстый ремень марки «Сэм Браун» из тисненой кожи. Глаза Льюиса бегали туда-сюда, словно он проверял, не хихикают ли окружающие.

Вероятно, это была просто реакция на стресс в данный момент, но когда шериф приблизился, я пыталась подавить улыбку. Даже с ковбойскими сапогами и задиристой позой он не мог поднять поля шляпы выше моих глаз. Я не видела его лица, пока он не вздернул резко подбородок, приблизившись ко мне. Невольно я оглядела его с ног до головы, сжав рот в тоненькую линию, чтобы сдержать надвигающийся смех.

К счастью, внимание шерифа отвлек показавшийся из бурового блока Фрэнк, который сказал:

— Бен, спасибо, что приехал.

— Конечно, Фрэнк. А теперь, как насчет того, чтобы рассказать мне, что происходит?

Гарт Хокинс встал рядом, заслонив меня спиной и скрестив руки на выпяченной груди.

— Вот именно, что происходит, Фрэнк? — влился в разговор его голос.

Фрэнк мельком глянул на Гарта и развернулся к шерифу:

— Я мало что знаю. Сын Гарта, Чет, взял сегодня утром нашего геолога прогуляться.

— Что сделал Чет? — переспросил Гарт.

Сосредоточив внимание на шерифе, Фрэнк не прерывался:

— И, кажется, они наткнулись на тело.

— Где сейчас мальчик? — вставил Гарт, но Фрэнк перебил:

— Это был Уилли Сьюэлл. Дела весьма плохи, как я понял. Чет говорит, он выглядел так, будто его лошади затоптали насмерть. Чет забрал с собой двух моих рабочих и поехал отгонять птиц. Геолог здесь, в трейлере-лаборатории.

— Позволь мне поговорить с ней, — попросил шериф.

— Наш геолог — женщина, Бен. — Фрэнк сделал неопределенный жест, помахав рукой в воздухе. — С ней все в порядке, но она, э-э, малость шокирована.

Шериф пару раз перевел взгляд с Фрэнка на трейлер и обратно, затем опять посмотрел на меня.

— Ага.

— А это Эм Хэнсен, один из наших лаборантов, — продолжал Фрэнк. — Она поедет с тобой и Аликс — это наш геолог — для поддержки. И покажет путь.

Гарт Хокинс снова вмешался:

— Послушайте, Бен, вам всем надо вернуться на ранчо. Я свяжусь с Четом по рации. Он и сам управится…

Шериф решительно ответил:

— Нет, Гарт, здесь так дела не делаются. — Он дважды развернулся от меня к Фрэнку и затем к Гарту, точно кукла на шарнире, разглядывая нас во все глаза. — Спасибо, Фрэнк. Сейчас можешь вернуться к работе. А вы, мисс Хэнсен, — обратился он ко мне, — не могли бы сходить за геологом? Элмер, я думаю, тебе лучше остаться здесь. Проследи, чтобы никто не пользовался телефоном, пока я не уведомлю ближайших родственников.

Направившись к трейлеру, я услышала, как Гарт заявил:

— Я поеду сам. Мне надо о стаде заботиться, пока вы там носитесь по моим пастбищам. Мой мальчик не знает, на что согласился и во что ввязался.

— Спасибо, нет, Гарт, — приказал шериф.

— На моей земле…

— Они не на вашей земле, а государственной, — не без язвительности вмешался Фрэнк. — Вы там даже не арендатор. Эта земля принадлежит всем нам.

Жаль, не видела я лица Фрэнка в тот момент. Паршивый характер Гарта мне тоже пришелся не по нутру.

Я постучалась, прежде чем войти в трейлер. Аликс сидела на прежнем месте, притихшая, но оправившаяся.

— Шериф здесь, — сообщила я. — Что скажешь, сможешь показать нам, где найти Чета? Я поеду с тобой.

— Хорошо. — Она быстро поднялась и вышла наружу.

Пикап Гарта Хокинса уже ехал со двора в сторону ранчо, скорость машины указывала на безразличие к рессорам.

Аликс прошла через парковку к тому месту, где стоял шериф, и остановилась на расстоянии, которое, по моим расчетам, было достаточным, чтобы ее рост не смущал Льюиса. Барышня отнюдь не наивна.

— Здравствуйте, шериф, я Аликс Чедвик, — произнесла она, протягивая руку.