Десять ночёвок - [15]

Насосчики вроде Уилли принадлежат к категории нефтяников-одиночек. Большую часть дня они трудятся, предоставленные самим себе, на дальнем крае долины, где перекачивают сырую нефть из резервуаров на тех скважинах, что не подсоединены к трубопроводу. Эти работяги трясутся над вверенной им техникой, и молясь, и ругаясь на разваливающееся оборудование, которое приходится днями на пролет то подвинчивать ключом, то подкручивать проволокой. Я слыхала, Уилли фанатично гордится своей работой, выезжая на проверку скважин вечерами и по выходным, иногда прихватив Дайну с малышом, которых усаживал в пикап на переднее сиденье, в то время как на заднем, высунув язык по ветру, ехала любимая собака.

Я смотрела в окно, как грузовик Уилли, потрясывая антенной, покидал парковку. За рулем сидел Эд. Хорошо, что я никому не сказала о встрече с парнишкой в трейлере Билла, хотя сейчас мне, как никогда, хотелось знать, что же искал Уилли.

Решено! Больше не буду ждать, пока представится случай столкнуться с Уилли. Пусть он сейчас в распоряжении Эда Мейера, но в воскресенье, как только закончу смену в полдень, я найду парня и потолкую с ним.

Глава седьмая

Воскресным утром Чет Хокинс, сияя улыбкой, подъехал на одном из блестящих новых пикапов своего папы, который тянул за собой трейлер с аппалузой и какой-то другой кобылой гнедой масти. Кобыла была еще красивее аппалузы, так что я помирала от зависти. Мне пригрезилось, что Аликс занята и Чет интересуется, не хочу ли я вместо нее прокатиться верхом.

Но, как назло, Аликс Чедвик, эта инженю нефтепромыслов востока и запада, вышла из своего королевского сорокафутового будуара на колесах, разодетая в самые последние новинки — брюки от Левиса и соломенную ковбойскую шляпу.

Чет посмеялся над шляпой, Аликс посмеялась над своей сообразительностью, затем он помог женщине сесть в пикап, и оба поехали в направлении правительственных земель. Трейлер мотало на неровной дороге, кобылицы в такт покачивали округлыми крупами.

Следующие полтора часа я изводила себя, пока не увидела быстро возвращающийся пикап, без прицепа и лошадей. Чет остановился у буровой вышки и выпрыгнул. С каменным лицом он пулей взбежал по ступенькам и кинулся в бытовку.

Вторая дверца открылась медленнее. Я увидела, как наружу, держась обеими руками за дверцу, выбирается Аликс, сначала спустив одну ногу, потом другую. С усилием девяностолетней старухи геологичка оперлась на ноги и распрямилась, словно разучилась это делать и каждое движение приходилось продумывать заново. Выражение ее лица, на котором читалось мучение, побудило меня вскочить, обуться и покинуть трейлер.

— Аликс! — прокричала я. — Что с вами?

Аликс повернулась и, в замешательстве нахмурившись, какое-то время смотрела на меня. Краем глаза я видела, как к бытовке быстро стягиваются люди.

— Аликс, — повторяла я, — в чем дело?

Ее лицо скривилось от боли.

— Аликс! — Я взяла ее за руку и повела к трейлеру.

Мужчины стекались отовсюду, их глаза наполняли волнение и тревога. Они бежали как стая, отдавая приказы туда-сюда. Большое, серьезное происшествие вырвало их из обыденности и сплотило. Чет опять подбежал к Аликс, коснулся ее лица и спросил:

— Как ты? — Затем обратился ко мне: — Позаботься о ней, Эм. Я могу положиться на тебя, верно?

«Конечно, можешь положиться», — подумала я и, кое-как отдышавшись, спросила: — Что случилось?

Глаза Чета вспыхнули смесью волнения, гнева и, возможно, — или мне почудилось? — испуга. Внезапно он схватил меня за плечи, удивив неожиданной интимностью, и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Мертвец, — только и сказал он, а после столь же внезапно двинулся к своему пикапу, завел двигатель.

В машину подсели двое чернорабочих, один из которых крикнул мне из окошка, когда Чет разворачивал машину:

— Фрэнк уже звонит шерифу. Ты проверь там, Эм, не нужно ли ему чем помочь.

Шок от новости усиливался впечатлением от оказанного Четом внимания. Забыв о делах, я повела Аликс к своему трейлеру, помогла подняться по ступенькам вовнутрь. Женщина опустилась на диван.

Я отодвинула одну из грязных стенных панелей, о которой, как предполагалось, знать не должна, разыскала там тайничок с самогоном Ховарда, отвинтила крышку на одной из бутылок и, плеснув малость в кофейную кружку, протянула Аликс. Та, отпив, сильно закашлялась и сморщилась, отстранила выпивку. Глаза женщины покраснели от слез.

В кухонной раковине я смочила бумажное полотенце и принялась промокать им лицо Аликс — сначала лоб, затем щеки, и так до тех пор, пока она в растерянности не оттолкнула мою руку.

— Расскажи все, — попросила я.

Аликс вырвала из моих рук полотенце и уткнулась в него лицом. Наконец сквозь промокшую бумагу зазвучал ее голос:

— Я… я хотела посмотреть на диких лошадей на землях правительства. Он, то есть Чет, отвез меня туда. Мы пошли по следам лошадей, но тут увидели пикап. И тело. Оно было… он был раздавлен. Растоптан лошадьми. Голова проломлена. А грудь…

— Кто это был? — спросила я.

Она отложила полотенце и легонько покачивалась, обхватив себя руками и крепко зажмурившись.

— Чет сказал, это… э-э… какой-то Сьюэлл…