– А ты хочешь большего, чем физическое влечение, в этом дело?
– Да.
Она смотрела ему в глаза. Прямо. Твердо. Уверенно.
– И я тоже. – Тесс…
Не проронив ни слова, она высвободилась из его объятий. Расстегнув пуговицы на блузке, стащила ее с плеч и бросила на пол. Потом взялась за молнию на боку юбки.
– Ты что это, черт побери, вытворяешь, женщина?
– Улаживаю остающиеся вопросы.
– В коридоре?
– Если тебе так нужно. – Она с притворной придирчивостью осмотрелась вокруг. – Пожалуй, тут будет не очень удобно, но если ты предпочтешь коридор спальне, меня можно уговорить.
– Я не это имел в виду.
– Жаль. – Тесс дала юбке сползти на пол. Перешагнув через нее, она направилась вверх по лестнице, ведущей в ее спальню, и приостановилась, чтобы оглянуться. – Как хочешь, Шейд. Поймал меня, теперь что станешь делать?
– Не бросайте мне вызов, леди.
Тесс не ответила, просто начала подниматься по лестнице, покачивая бедрами. Она была уже наверху, когда Шейд бросился вслед за ней. Ловким движением он схватил ее за талию, бросил на плечо, обхватив рукой колени, и пинком открыл дверь спальни.
– Вызовом добьешься от меня только одного, – разъяснил он.
Она с широкой улыбкой разглядывала перевернувшийся вверх ногами интерьер.
– Надеюсь, это включает постель, нас с тобой и минимум одежды.
– Правильно.
Его рука поползла вверх, прокладывая соблазнительную дорожку вдоль внутренней стороны ее ноги. Тесс закусила губу, не давая вырваться из горла мольбам. Потом отпустила удила. Зачем сдерживаться? Шейд должен знать, как он на нее действует. Пусть знает, как отчаянно она желает его. Слишком много лет она скрывала свои чувства.
– Шейд, пожалуйста, хватит играть. Займись со мной любовью.
Он опустил ее на кровать и стал любоваться ею с таким выражением нежности, что ей захотелось плакать.
– Ты уверена, что потом не пожалеешь?
– Никогда в жизни я еще не была так уверена.
Послеобеденное солнце бросало пламенный луч поперек кровати с балдахином, подчеркивая яркие краски штор, покрывала и подушек. Тесс и Шейд словно оказались посреди первозданных джунглей. Тесс оформляла комнату исходя из того, что диковатые формы и невообразимые тона найдут отклик в ее душе, возбуждая чувства, которые она прятала от всех.
Тесс потянулась к Шейду и, поймав его за руку, подтащила к себе.
– Ты очень одет.
– Тогда прими меры.
– Ого, требовательный мужчина. Мне нравится.
Чтобы исправить упущение, Тесс расстегнула рубашку Шейда, и он сорвал ее с плеч, потом сжал голову Тесс между ладонями и набросился на ее губы. Вскоре кружевной бюстгальтер Тесс полетел вслед за его рубашкой. Шейд достал из бумажника пакетик из фольги и, сняв брюки, бросил их на пол. Всего несколько ударов взволнованного сердца – и Тесс убрала последнюю из разделяющих их преград и полностью обнажилась перед ним.
– Я первый, так?
Она не стала притворяться, будто не поняла его.
– С тех пор, как нет Роберта? Да.
– Почему, любимая?
– Потому что… ты был прав. – Она протянула руки, дотронулась до лица Шейда и провела пальцем вдоль угловатых скул к его рту. А потом улыбнулась, когда он запечатлел поцелуй на ее ладони. – Все это время я боялась любви. И компенсировала отсутствие личной жизни, направляя все свое внимание на работу. Так безопасней, чем рисковать еще раз потерять кого-то.
– Меня ты не потеряешь. – Обещаешь?
Содрав с кровати покрывала, он уложил ее в пятно солнечного света и обнял.
– Обещаю, Тесс. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой. Я не оставлю тебя. Никогда.
Его поцелуй был не таким, как все предыдущие. Он говорил о пороге, за которым осталось прошлое и который вел в будущее, и о желании Шейда стать частью этого будущего.
Более того, поцелуй раскрыл истину, которую она носила глубоко в своем сердце.
Тесс в изумлении смотрела вверх, на Шейда. Как она могла быть такой слепой? Она любила этого мужчину. Любила страстно, как никогда. То, что она испытывала к Роберту, было совсем другим – первой влюбленностью, не успевшей перерасти во что-то более глубокое и долговечное. А любовь к Шей-ду расцвела, как цветок, жадно ловящий солнечный свет и пускающий корни глубоко в плодородную землю.
– Шейд! – радостно прошептала она. – Пожалуйста, займись любовью со мной.
– Да, любимая. – Он наполнил ладони ее волосами, пропуская сквозь пальцы каскад кудрей. Солнце пробивалось через золотисто-рыжие локоны, эффектно выделявшиеся на фоне бледной кожи. – Призраки позади?
– Все ушли, – подтвердила Тесс. – Больше не появятся.
Шейд снова поцеловал ее, бесконечно нежно, томно и сладко играя губами и языком. Он не торопил Тесс, ждал, чтобы жажда увеличилась. Понадобилось немного времени. Все в нем распаляло ее желание. Чудесные широкие плечи, жесткие завитки, образующие треугольник на его груди, выражение глаз, когда он смотрел на нее. Огонь страсти обжигал ее до боли. Она извивалась под ним, тянулась к нему.
– Тихо, – бормотал Шейд. – Медленно и нежно.
– Я бы, скорее, хотела быстро и грубо. Можно попробовать медленно и тихо в следующий раз. Хотя вряд ли получится лучше.
Каждая ласка Шейда распаляла Тесс все больше. Молодая женщина совершенно раскрылась перед ним, слыша откуда-то издалека свои отчаянные мольбы и его бессвязные ответы. Наконец, когда она ни мгновения больше не смогла бы выдержать, Шейд одним движением вошел в нее. Прильнув к нему всем телом, она подстроилась под его ритм, как подсказывал инстинкт, исходивший от сердца и души.
