– Она может не повлиять на Уолта Мура, – возразила Тесс.
– А что, если подействует?
Шейд был прав. Пора отодвинуть в сторону собственную боль и взяться за дело.
– Хорошо, я договорюсь о встрече.
– Я так и думал. – Шейд поцеловал ее. – Если смогу хоть чем-то помочь, говори.
Она с трудом улыбнулась:
– Когда буду падать, подхватишь?
– Всегда.
В этом слове было сладкое обещание. И еще что-то, чего Тесс не испытывала много лет. Оно пробуждало надежду.
– Давай, милая, пора. – Шейд поправил Тесс воротничок и убрал с ее лба огненный локон. – Согласно моим источникам, Уолт Мур каждый вечер бывает в парке. Всегда на той же скамейке, в одно и то же время. А это значит, что он вот-вот появится.
– Сомневаюсь, чтобы он был рад моему вторжению в его отдых, – проворчала она.
– Наверное, ты права. Но подозреваю, что это единственный способ встретиться с ним, ведь он ответил отказом на все твои просьбы. – Шейд взглянул на скамейку и увидел, что к ней подходит старый мужчина. – Вон он. Готова?
– Пожелай мне удачи.
Он не смог удержаться и, обняв Тесс, подбодрил поцелуем. Потом нехотя отпустил ее и слегка подтолкнул в направлении скамейки.
– Удачи, любовь моя, – бросил он ей вдогонку. – Будь с ним откровенной.
С взволнованной улыбкой Тесс удалилась. Шейду хотелось еще хоть чем-нибудь помочь, но, увы, ничего на ум не приходило. Она должна честно добиться своего повышения, и он не станет ей мешать.
Тесс прошла по свежескошенной траве и остановилась почти у скамейки, на которой сидел Уолт Мур. Глубоко вздохнув, она расправила плечи и провела руками по бокам. Кроме этого жеста она ничем не выдала, что волнуется.
Следующие несколько минут были решающими. Если Тесс будет дозволено высказаться, Шейд не сомневался, что она хорошо справится с делом. Он облокотился о высоченный клен и, скрестив на груди руки, внимательно следил за происходящим.
Вначале Уолт казался недовольным. Но не стал протестовать, когда Тесс присела рядом с ним. Медленно, пока она говорила, его манера держаться менялась. Печально опустив плечи, Уолт тряс головой, но слушал. И не отдернул ладонь, когда Тесс накрыла ее своей рукой. Спустя бесконечные десять минут старик встал. Он что-то сказал Тесс, что-то такое, что имело эффект пощечины. И ушел.
Шейд оттолкнулся от дерева и бегом бросился к ней. Она молча бросилась к нему в объятия.
– Ты сделала попытку, – тихо произнес Шейд.
– Пожалуйста, отвези меня домой.
Он не стал задерживаться. И уже через несколько минут она сидела в его «ягуаре». Его встревожило то, что за всю дорогу она не проронила ни слова. Поставив машину около ее дома, он зашел вместе с ней.
Она захлопнула за собой дверь и бросила сумку на столик в прихожей.
– Рассказ о Роберте ничего не изменил. Уолт сказал, что будет горевать по-своему, а разбрасывание денег на какую-то благотворительность жену ему не вернет.
– Он может изменить свое отношение, когда обдумает то, что ты говорила, – возразил Шейд. – Люди к тебе прислушиваются, дорогая. Даже если он откажет и в следующий раз, когда ты к нему обратишься, он все же выслушает тебя. И в один прекрасный день ты добьешься понимания, потому что Уолт признает твою искренность и ему станет ясно, что надо действовать, а не горевать.
Его слова могли бы произвести на Тесс сильное впечатление, если бы она не чувствовала, что проиграла.
– Спасибо, что проводил меня, – сказала она официальным тоном. – Не стану тебя задерживать.
Внезапно Шейд без предупреждения подхватил ее на руки. Тесс даже в голову не пришло отбиваться. Она обвила руками его шею и крепко обняла Шейда.
– Что ты делаешь? – спросила она с впечатляющим спокойствием.
– Поймал тебя. – Шейд завладел ее ртом в быстром, страстном поцелуе. К его радости, она тут же расслабилась. – Успокойся, ты не упала, а только чуть-чуть оступилась. Но ведь я обещал быть рядом. А ты пыталась выставить меня, чтобы зализать раны без свидетелей.
Тесс стрельнула глазами из-под ресниц.
– Я так понимаю, что этому не бывать?
Он сжал ее покрепче.
– Ни в коем случае.
– Что ж, слушай последний приказ. Неси меня в мою святая святых. – Тесс махнула рукой в направлении лестницы, ведущей к ее спальне. – Это там, если ты не забыл.
– Я не забыл. – Шейд приподнял бровь. – А что я должен делать, когда принесу? Уходить?
Она покачала головой.
– Боже, нет! Ты должен заняться со мной дикой, безумной любовью.
Шейд дошел до лестницы и поставил Тесс на ноги. Его руки еще держали ее в кольце, но нахмуренные брови говорили о том, что он не совсем потерял голову.
– Это плохая идея.
– А по-моему, отличная, – возразила она.
Он нахмурился еще больше.
– Зачем, Тесс? Это потому, что ты расстроена? Возникла потребность в мужчине?
– Потребность в мужчине, говоришь? – задохнулась от возмущения Тесс, уставившись на него.
– Я слишком хорошо тебя знаю. Ты не из тех, кто занимается случайным сексом.
Она невольно рассмеялась.
– Хочешь сказать, что ты – из тех? Что ты имеешь в виду, Шейд? Тебя не интересует мое решение?
– Я похож на мужчину, которого это не интересует? – Шейд провел рукой вдоль всей ее спины, вызывая в ней чувственную дрожь. – Дело не просто в физическом влечении.
