Демоны души - [26]

На четвертый день пребывания в Нерейде Ривс чуть ли не по потолку бегал от безделья, злости и невыносимой тоски, поэтому сам поплелся на аэродром, в надежде найти хоть какую-то возможность убраться из города, хоть на грузовике с грузом, хоть с конвоем, хоть пешком с каким-нибудь отрядом! Ему повезло. Как раз в этот день из Миранды прилетел один из грузовых вертолетов. Он прибыл за припасами для гарнизона и должен был сегодня же вернуться в город.

Пилот согласился взять Ривса с собой.

Когда вертолет взлетел, второй пилот косо ухмыльнулся Ривсу, пристроившемуся на откидном кресле в кабине.

— Ты хоть на вертолетах летать-то умеешь?

— Учили, — мрачно буркнул Ривс.

— Будешь грузы возить?

— Нет. Я на истребителе раньше летал, буду теперь на ударном вертолете. Надеюсь, — при этих словах лицо капитана Дримса аж перекосило от отвращения.

— Рожу-то не вороти! — второй пилот — рыжий вихрастый парень, с задорными зелеными глазищами весело улыбнулся. — Тут на твоих птичках не полетаешь, расстояния не те и ваша скорость не нужна, да надо разведку с воздуха проводить. Как ты это делать на своем истребителе-то будешь? Если к вертолету привыкнуть, то он очень даже хорош! Кстати, меня Ленсом зовут!

— Ривс Дримс, — представился Ривс. — Я не собираюсь привыкать к вертолетам, я люблю истребители.

— Никак выбраться из Миранды собрался? — хмыкнул первый пилот, так и не представившийся.

— Да, — ответил Ривс.

— Ну, в Нерейду от нас выбирались, случалось, — согласился он, поглаживая рукой ухоженную короткую бороду.

— Я не в Нерейду вернусь, а в цивилизацию, — зло бросил капитан. — Не люблю сырость и туман.

— Наивный! — хмыкнул первый пилот — мужчина лет семидесяти, с окладистой седой бородой и неприветливым морщинистым лицом. — Я тут уже лет сорок выбираюсь в цивилизацию! Поначалу тоже так рвался, все не мог поверить, что это навсегда. Что-то хотел доказать и исправить, — он махнул рукой. — Забудь. Из Миранды выбраться можно только в Нерейду, и это почитается большой удачей! Не каждому она дается, далеко не каждому, — он задумчиво покачал головой. — Да в Миранде не так и паршиво, как тебе кажется, поверь мне! Я из Оберуна, большого города, и поначалу рвался назад, а потом… Плюнь, капитан, так проще будет. И тебе проще, и другим проблем создавать не будешь. Потом, глядишь, еще и женишься, детишками обзаведешься, остепенишься, да и поймешь, что хорошо там, где тебя ждут!

— А ты на местной женился? — сощурился Дримс.

— А на ком еще-то? Кто к нам по доброй воле сунется? Уезжать уезжают, а вот приезжают, если только ученые очередные или специалисты редкие: жемчуг, золото посмотреть и на качество проверить, и чуть ли не через неделю уматывают! Да и те мужчины только, кто ж женщину сюда пустит? Так что не трепыхайся, капитан.

— Что-то меня такая перспектива не радует, — признался Дримс.

— И то верно, — вдруг поддержал его Ленс. — Я вот тоже хочу отсюда вырваться! Хоть в Нерейду! Я ж ничего, кроме Летного в Лионсе и базы на границе с Луисстаном, не видел! Мне в большой город хочется. Я учился воевать с врагами Розми, а не с одними из ее обитателей — монстрами болотными!

— Ох, балбес, — вздохнул немолодой пилот. — Ох, балбес! Опять ведь в историю попадешь!

— Зато может и повезти!

— Повезти может только тем, кто управляется с вертолетом, как Асамат с мечом, а ты? Ты сколько лет второй пилот? Тебе-то и ударную машину не доверяют! Смотри у меня, еще раз влипнешь — вытаскивать не буду! Сам с полковником разбираться будешь! А опять наших на стене шуганешь — с Лавджоем будешь лично разговаривать! Надоело мне тебя уже вытаскивать!

За перепалкой двух пилотов Ривс больше не следил. Он уставился на проплывающий внизу пейзаж.

Из-за сильной облачности вертолет летел низко. Между Нерейдой и Тритоном раскинулась зеленая равнина, местами украшенная мелкими группами деревьев, по ней протекала пара речушек, скорее даже распухших ручейков, таких же мутных, как и крупные реки в Поясе Желтых Туманов. Дальше, за Тритоном, начинались бескрайние непроходимые влажные леса. Иногда леса перемежались обширными болотами — всего лишь жалким подобием Великих Болот, что окружали весь Пояс Желтых Туманов. Часть болот была затянута дымкой или туманом. Иногда встречались самые настоящие поля красноватого или темно-желтого песка. Ступать на них не советовалось никому — это были зыбучие пески, и если верить местным легендам, дна они не имели вовсе!

К своему огромному удивлению Ривс увидел на небольших холмах укрепленные хутора или фермы, находившиеся в основном между Нерейдой и Тритоном, где земля располагалась в целом значительно выше, чем в восточной части долины. Когда Дримс попал в Нерейду несколько лет назад, он краем уха слышал, что есть в холмах небольшие хутора, но никогда особенно в это не верил и не задумывался об их существовании. Сейчас он был крайне удивлен!

Уже почти в сумерках картина земли, тянущейся под старым грузовым вертолетом, сильно изменилась: лес поредел, поля болот стали бесконечными, они зияли широкими окнами стоячей воды, местами еще виднелся чахлый лесок, но он поголовно превращался в сухие палки, торчащие изо мха болот. Потом к северу от болот вновь потянулся влажный недружелюбный лес.