Дело ясное, что дело тёмное - [64]

— Помогите! Помогите! Я здесь! Здесь оборотень-чужак!

— Концерт окончен, Виола. Расслабься, — голос Эмиля прервал мои попытки выбраться из библиотеки. — Это же надо! Вот повезло, так повезло мне получить по башке «Животной магией». В этом есть какое-то предназначение.

Обернувшись, я увидела на полу скрюченного братца, растирающим одной рукой затылок, а в другой — он держал поднятую с пола книгу. Щука оказался тоже в библиотеке и накрыл голову друга своими ладонями:

— А ты не верил в цепь событий, особенно если они происходят с определённой периодичностью. Науку не обманешь.

— Давай, лечи скорее. Башка трещит! Сестричка хоть и выглядит хрупкой, а фору кому угодно даст! Рука тяжёлая. Ой! Ай!

Я осмелилась подойти к парочке и тоненьким голоском произнесла:

— Я не знала. Прости меня, пожалуйста.

— Не знала она! — проворчал Эмиль. — Поверю на первый раз, так и быть. Хотя могла и просто закричать, раз увидела, что под личиной Полина скрывается оборотень.

— А нечего иллюзорный маскарад устраивать! — пошла в атаку я, вспомнив, что лучшая защита, это нападение. — Куда нам — неучам, распознавать своих и чужих в иллюзорных зеркалах! Мы, чай, магических академий не заканчивали, великому искусству не обучались! Мы так — персонал обслуживающий! Всего-то и можем, что по башке огреть и заорать. Уж не взыщите.

— Скандальная ты, Вилка! — поморщился брат. — Нет чтобы посочувствовать — ты орёшь. Но я тебя всё равно люблю.

Эмиль поднялся, отчего Полу пришлось сделать тоже самое. Оборотень зло пожаловался «лекарю»:

— Представляешь, вот так всегда! Дерзит! Пользуется моей любовью к ней! Спасибо, дружище, полегчало.

Я тут же отреагировала:

— А ты не обманывай — по башке получать не будешь.

— Ага, — скепсис Эмиля передался и мне. — Ладно, или целуй в щёку и будем считать инцидент исчерпанным.

Чмокнула парочку раз, отчего братишка просиял.

— Присаживайтесь, Виола, — встряхнув кистями, предложил кудесник. — Это моя вина, что всё так вышло. Не сердитесь на брата. Я спрашивал вас об эксперименте, но не думал, что всё так получится… Чай?

— Чай, пожалуйста, — усаживаясь в кресло, бросила я.

Эмиль устроился возле камина, и взял в руки одну из чашек. Пол тоже не стал усаживаться: подал мне чайную пару, взял себе и встал рядом с Эмилем.

— Думаю, мне стоит всё объяснить, — после короткой паузы заявил маг.

— Будьте так любезны, — съязвила я, но тон моего голоса был максимально вежливым.

Глава 15

— Хочу сразу попросить у вас прощенья, Виола, что я не предупредил вас о намечающемся эксперименте. Но признаюсь: вы прошли его с блеском и неожиданным результатом.

Пол сделал паузу, во время которой поставил чашку на столик и опустился в кресло напротив меня.

— Был очень удивлён, застав вас в подземной части дворца с факелом в руке.

Ещё бы! Зрелище, полагаю, выдающееся. Но почему он прислал вместо своей иллюзии копию Вивьен?

Чародей, словно прочитав мои мысли, пояснил:

— Я создал Вивьен намеренно, чтобы не смутить вас окончательно.

Захотелось провалиться сквозь землю. Благими намереньями дорогу в ад мостят — вот в нём я сейчас и находилась. Лучше бы Полин меня в катакомбах настиг, и не пришлось бы краснеть за свой поступок дважды.

Страховщик неожиданно подался вперёд и накрыл своей ладонью мою. Тело тут же отреагировало на жест, а память подсунула фрагмент из сна: тот самый, где мы с Полином шли, окутанные маревом рассвета. Не знаю, что на меня нашло, но я перевернула свою ладонь тыльной стороной вверх, а Пол тут же сжал мои пальцы — крепко, не выбраться, не передумать.

— Каково же было моё удивление, когда через эфемерный полог я увидел вас, — продолжил Пол глядя мне в глаза, — двигающуюся в окружении мерцающего огня.

— Кхе-кхе, — прочистил горло Эмиль, но так ничего и не сказал.

Плечи Пола дёрнулись:

— Но сейчас не об этом…

Моя рука осиротела. Я сжала её в кулак, чтобы тепло от ладони Пола не так быстро улетучилось. Маг посмотрел на Эмиля, упрямо поджал губы и откинулся на спинку кресла:

— Вы говорили со мной, а не с моей… ассистенткой. Вам удалось удивить меня вторично, когда заявили, что не чувствуете запах, исходящий от иллюзии, хотя это невозможно — я делаю слепки идентичные, неотличимые от оригинала.

— Снова про Сублимацию иллюзий? — догадалась я. — Хвастаете? Нечем.

Я злилась из-за тона, с каким произносил фразы Пол; из-за брата, следящего за каждым нашим движением; из-за глупого сна, после которого хотелось самой протянуть руку, чтобы дотронуться до чародея; из-за обычаев моего рода; из-за того, что я обещана другому.

— Мы с вашими братьями пришли к выводу, что моя догадка об эффекте Сублимации иллюзий всё же имеет право на существование, но мы быстро убедились, что фактуру отстранённой эфемерности из-за ваших выдающихся способностей необходимо заменить и выполнить непосредственное наложение полога на живую личность. Эмиль вызвался помочь — сыграть меня.

— Но почему вы не верите мне? Я могу в деталях передать происходящее в Виносову ночь на балу. Нас видели там. Вместе! Меня и Валентина… Игоревича.

Как не старалась скрыть разочарование и ярость, но они всё равно слышались в голосе.