Дело о прекрасной эльфийке - [14]

Однако пять дней тому назад профессор Виолин Вателли была убита в собственном доме. Женщине проломили голову одной из статуэток, украшавших гостиную. Известно, что Бурегаг-младший был в этот день у своей невесты и вышел от нее незадолго до обеда. Когда же одна из служанок поднялась в апартаменты госпожи, чтобы доложить, что обед готов, она обнаружила ту мертвой.

Никто посторонний, кроме командора, в это утро в дом не входил. Вызванный к обер-полицмейстеру командор выглядел весьма взволнованным, так как уже знал о смерти своей невесты. Но по поводу того, что он делал утром, сказал, что вышел от профессора Вателли почти за склянку до обеда, и когда уходил, она была жива, здорова и весьма энергична. Больше от варвара ничего добиться не удалось, а поместить его под стражу лишь по подозрению в убийстве, без исчерпывающих доказательств, полицейские не решились. У пирса в столичном порту стоит несколько военных кораблей, и матросы с них вполне могли отправиться на выручку к своему командору и разнести тюрьму по кирпичику.

«Висяк, — повторил про себя Иван. — Причем с уже остывшими следами. Пока доберусь до столицы — пройдет уже больше недели со дня убийства, да еще нужно прибавить время на то, чтобы сорганизовать передачу мне дела…»

Он вздохнул и энергичнее зашагал по направлению к городу.

Пейзажи вдоль дороги постепенно менялись. Посадки красно-лиловых кустов уступили место более привычным глазу яблоневым садам. Теперь стало понятно, почему дорога была такой пустынной: видимо, наступил сезон сбора урожая, и все население окрестных сел и пригорода было занято работой. За невысокими оградами то и дело мелькали человеческие фигуры, слышались голоса и смех. Из какого-то проулка вывернула телега, груженая плетеными коробами, потом через дорогу перебежала пара девчушек, тащивших полную корзину яблок, и Иван невольно окликнул их:

— Эй, малышня! Продайте яблочко!

Девчушки были готовы за мелкую монету отдать всю корзину, но землянин выбрал два самых крупных и зашагал дальше.

От суеты в садах, от звонких голосов сборщиков урожая настроение у сыщика постепенно улучшилось. Он с большим интересом стал смотреть по сторонам, чувствуя себя то ли туристом, то ли этнографом.

Иван ничего не знал о городе под названием Туссор, кроме того, что он поменьше Кнакка, но там должна быть железнодорожная станция, а поезд — это самый быстрый способ попасть в столицу, даже быстрее, чем почтовая карета. Но в этой неизвестности была своя прелесть. Пока населенный пункт производил вполне приятное впечатление.

Предместья больше походили на деревню с маленькими белеными домиками под соломенными и изредка черепичными крышами, с мальвами в палисадниках и резными калитками. Потом среди этих хатенок стали появляться каменные дома в два-три этажа, причем нижнюю часть у них, без всякого сомнения, занимали лавки или трактиры.

Дорожное движение тоже стало активнее. То и дело из переулков выворачивали телеги с фруктами, пару раз навстречу проехали «самобеглые коляски» — некие аналоги земных автомобилей, только работающие не на бензине, а на «огненных кристаллах». Причем, если то сооружение, на котором носился по Кнакку Бурегаг-старший, походило на спортивный вариант автомобиля 19-го века, то эти можно было назвать «семейными карами». Они имели и крышу, и дверцы в замысловатых узорах, и ветровое стекло спереди, и даже некое подобие фар, точнее, парные фонари по углам крыши. Их кабины без труда могли вместить человек шесть-восемь, а то и больше. Значит, такие «коляски» стали уже массовой продукцией, ими мог владеть любой более или менее обеспеченный разумный.

Кстати, двигались эти изукрашенные узорами коробки на колесах гораздо медленнее, чем «болид» Бурегага, что говорило о добропорядочности их владельцев. Похоже, Вечный Император не отказывался от прогрессорских планов, и за годы, прошедшие после первого попадания Ивана в Иномирье, технологии тут не стояли на месте. Если в такой провинции, как Туссор, есть как минимум две машины, и владеют ими не безбашенные фанатики новой техники вроде северного варвара, а добропорядочные горожане, то вряд ли теперь самобеглые коляски — большая редкость.

Потом Иван увидел знакомую еще по Кнакку вывеску: вырезанная из жести и расписанная цветами чашка на цепочке — наверняка пансион. Задерживаться в Туссоре сыщик не собирался, но у дверей заведения стояла легкая пролетка, запряженная нормальной лошадью. На козлах дремал худой мужик с черной бородой. На Земле Иван посчитал бы его кавказцем, но тут, в Иномирье, человеческая внешность то и дело оказывалась обманчива.

— Здравствуй, уважаемый! — Иван разбудил мужика легким похлопыванием по колену. — За сколько до вокзала довезешь?

— За три двойных руля!

Извозчик уставился на землянина с таким вызовом, что сразу же стало понятно: безбожно задирает цену.

— Ну, ты и наглен, парень, — хохотнул Иван.

— Два… полтора! — решил не перегибать палку мужик.

— Поехали!

Перед тем, как телепортировать Ивана к Белым Скалам, наставница Анастис прочитала ему краткий курс местных реалий: деньги, цены, табель о рангах, средства связи, правила этикета… Один руль (на монете действительно был отчеканен морской штурвал) равнялся десяти медяшкам, а в золотом империале было сто рулей или десять башен. Землянин не стал пересчитывать курс, но приблизительно выходило, что три руля (или полтора двойных) — это нормальная цена поездки на такси в каком-нибудь провинциальном российском городке.