Дай вам бог здоровья, мистер Розуотер, или Не мечите бисера перед свиньями - [55]

!

Элиот снова посмотрел вверх на дерево, соображая, что же он все-таки думает про округ Розуотер и как он умудрился растерять все свои мысли там, в ветвях платана…

– Был бы у него ребенок, – сказал сенатор.

– Что ж, если вам действительно нужны внуки, – посмеиваясь сказал Мак-Алистер, – можете выбрать любого – по последним подсчетам, их пятьдесят семь штук!

Все смеялись, только Элиот спросил:

– От кого это пятьдесят семь внуков?

– От тебя, мой мальчик, – засмеялся сенатор.

– Что?

– Твои грешки!

Элиот чувствовал, что тут кроется какая-то очень существенная тайна, и, рискуя выдать себя, показать, как серьезно он болен, все же сказал:

– Ничего не понимаю!

– Пятьдесят семь женщин в Розуотере утверждают, что ты – отец их ребенка.

– Но это дикий бред!

– Еще бы! – сказал сенатор.

Элиот взволнованно встал с места:

– Это… это немыслимо!

– У тебя такой вид, будто ты впервые об этом услышал, – сказал сенатор и мельком, с тревогой взглянул на доктора Брауна.

Элиот прикрыл глаза рукой:

– Простите, мне кажется, что именно тут у меня какой-то абсолютный провал в памяти!

– Тебе нездоровится, сынок!

– Нет, – сказал Элиот. Он отвел руку от глаз. – Я чувствую себя хорошо. Вот только в одном память мне изменила; пожалуйста, подскажите, как все эти женщины вдруг придумали про меня такую чепуху?

– Доказать это трудно, – сказал Мак-Алистер. – Но мы знаем, что Мушари разъезжал по всему округу, подкупал людей, чтобы они говорили про вас всякие пакости. Про детей начала говорить Мэри Моди. После того как Мушари побывал в городе, она стала всем рассказывать, что вы – отец ее близнецов, Фокскрофта и Мелоди. И тут началась настоящая эпидемия среди женщин.

Килгор Траут утвердительно кивнул:

– Именно эпидемия.

– Вот женщины по всему округу и стали утверждать, что дети у них – от вас. Из них, по крайней мере, половина сами поверили, что это правда. Одна пятнадцатилетняя девчонка, чей отчим сидит в тюрьме за то, что он ее обрюхатил, теперь уверяет, что ребенок у нее – от вас.

– Но это ложь!

– Конечно, конечно, это ложь, Элиот! – сказал его отец. – Успокойся, пожалуйста! Мушари не посмеет сказать об этом на суде. Вся его затея давно рухнула. Этого ни один судья не станет слушать – настолько очевидно, что это бред. Мы даже проверили группу крови у близнецов – они ни в коем случае не могут быть твоими детьми. А у остальных психопаток мы ничего и проверять не станем. Ну их всех к черту!

– Пьюти-фьют…

Элиот взглянул на дерево – и вдруг в памяти возникло все, что до сих пор скрывалось в черном провале – драка с водителем автобуса, смирительная рубашка, лечение электрошоком, покушение на самоубийство, теннис и вся сложная стратегия подготовки к судебной экспертизе.

И в обрушившемся на него потоке воспоминаний вдруг возникла идея – как немедленно все уладить, достойно и справедливо.

– Скажите откровенно, – начал он. – Можете ли вы все присягнуть, что я вполне нормален?

Все с жаром ответили утвердительно.

– И я по-прежнему являюсь главой Фонда Розуотера? По-прежнему имею право выписывать чеки из Фонда?

Мак-Алистер подтвердил, что он, разумеется, имеет такое право.

– А каков наш баланс на сегодняшний день?

– Весь год вы ничего не тратили, кроме гонорара адвокатам, оплаты вашего пребывания в лечебнице, тех трехсот тысяч долларов, что вы ежегодно посылаете Гарвардскому университету, и тех пятидесяти тысяч, что вы дали мистеру Трауту.

– И при этом он истратил в этом году больше, чем в прошлом, – заметил сенатор. Это было верно: все благотворительные мероприятия Элиота в Розуотере обошлись дешевле, чем пребывание в лечебнице.

Мак-Алистер сказал Элиоту, что прибыли Фонда составляют около трех с половиной миллионов долларов, и Элиот попросил у него ручку и чековую книжку. Он выписал на имя своего родственника, Фреда Розуотера, чек на миллион долларов.

Сенатор и Мак-Алистер страшно всполошились, стали объяснять Элиоту, что уже предлагали Фреду покончить дело миром за некоторую мзду, но Фред через своего адвоката высокомерно отказался.

– Им требуется всё, целиком, – сказал сенатор.

– Жаль, жаль, – сказал Элиот, – потому что, кроме этого чека, им ничего не достанется.

– Это решит суд, а что именно скажет суд, одному богу известно, – предупредил его Мак-Алистер. – Кто знает, кто знает…

– Но если бы у меня был ребенок, – спросил Элиот, – разве тогда понадобился бы какой-то суд? Ведь мой ребенок автоматически унаследовал бы капиталы Фонда, а сумасшедший я или нет, совершенно все равно. Причем Фред настолько дальний наш родич, что не имел бы никаких прав при прямом наследнике.

– Правильно, – подтвердил Мак-Алистер.

– Между прочим, целый миллион – слишком много для этой род-айлендской свиньи, – сказал сенатор.

– Сколько же ему дать?

– Сто тысяч долларов хватит с головой.

Элиот порвал чек на миллион и выписал новый чек – сумма была в десять раз меньше. Взглянув на окружающих, он увидел, что все поражены – до них только что дошел смысл его слов.

– Элиот… – Голос у сенатора дрогнул: – Ты… ты хочешь сказать, что у тебя есть ребенок?

Улыбка Элиота походила на улыбку мадонны:

– Да.

– Где он? От кого?

Элиот мягким жестом остановил его: