Харли протянул руку и постучал женщине по спине.
— Вам что, в пиве косточка попалась? — поинтересовался он, насмешливо блеснув глазами.
Совладав с дыханием, Мэри Клер покачала головой.
— Нет, просто не в то горло попало. — Она попыталась сделать еще глоток.
— Теперь лучше? — спросил Харли, внимательно изучая ее лицо.
— Намного, — ответила она и сухо добавила: — Но вам должно быть стыдно.
Он поднял брови.
— Мне?
— Конечно! Выговаривали мне за то, что я хожу у себя по двору в ночной сорочке, а сами красуетесь на кухне в чем мать родила.
— Но тут некому любоваться моей наготой, — ухмыльнулся Харли.
Мэри Клер нахмурилась:
— А если кто-нибудь случайно зайдет?
— Сюда никто не заходит — разве что иногда Коди… Но уверяю вас, — добавил он, ухмыляясь еще шире, — что у меня нет ничего такого, чего он не видал бы прежде.
Мэри Клер вспыхнула и отвернулась. Но взгляд ее тут же наткнулся на проклятую сушилку с тарелкой и чашкой — живое напоминание об одинокой жизни, которую вел Харли, и о том, как совсем недавно ее саму оскорбляло присутствие этого мужчины в ее доме и за ее столом. Женщину пронзило чувство вины за свой эгоизм. И только подумать — ведь Харли застал ее рыдающей, словно младенец, всего лишь оттого, что дети уехали на какие-то жалкие выходные! Тогда как ему приходилось проводить в одиночестве дни напролет.
— Знаете, я ужасно рада, что вы приютили меня нынче под своим крылышком, — проговорила она, опуская глаза на бутылку с пивом. — Если б не это, я бы, наверное, весь день шаталась по дому и хныкала.
Харли понимающе кивнул:
— Я так и подумал. Работа отвлекает.
Голос его ясно говорил о том, что ему это известно далеко не понаслышке.
— А вы часто навещаете своих детей? — мягко спросила Мэри Клер.
— Как и вашему мужу, мне разрешено видеться с ними один раз в месяц в выходные. Но в отличие от него я не пропускал ни одной встречи. — Харли печально покачал головой, вспоминая. — Но так продолжалось недолго. Как только они устроились, у детей появились друзья, увлечения — и они отказались покидать все это, чтобы приезжать сюда. — Он пожал плечами. — Тогда я стал ездить в Сан-Антонио и останавливаться там в гостинице, чтобы быть с ними все то время, которое они смогут мне уделить.
Узнав о том, что он ездил в такую даль, чтобы провести время с детьми, Мэри Клер была растрогана. Она опустила ладонь на его руку:
— Извините.
Тепло ее тела согрело Харли, но, приблизив к ней лицо и заглянув в глубину зеленых, словно молодые весенние побеги, глаз, он осознал, что хочет от нее гораздо большего, нежели просто симпатии. Он желал иметь ее всю.
Харли медленно перевернул накрытую ее ладонью руку и сплел свои пальцы с пальцами Мэри Клер. Глаза ее слегка расширились, пальцы дрогнули… и она обвила ими кисть мужчины.
— Мэри Клер, — произнес Харли внезапно севшим голосом. — Я помню, что обещал никогда больше так не поступать, но мне очень хочется сейчас поцеловать вас.
Мэри Клер почувствовала, как теплая волна прокатилась по ее телу от сердца до кончиков пальцев. И хотя при мысли о поцелуе желудок ее сжался в нервный клубок, она поняла, что желает того же самого.
— Мне тоже этого хочется, Харли, — прошептала она.
Ухватившись руками за спинку стула, Харли привстал и наклонился вперед. Мэри Клер закрыла глаза, почти ослепленная жаром его взгляда. Первое прикосновение было легким, усы его защекотали нежную кожу над ее губами. Язык Харли проследовал от одного уголка ее рта до другого, побуждая губы приоткрыться. Когда это произошло, он стал целовать ее, постепенно вовлекая в игру. Мэри Клер поднесла руку к лицу Харли, желая уверить его, что он не одинок. По крайней мере сегодняшним вечером. С ним рядом была она.
Мэри Клер ощутила, как вибрируют стонущие губы Харли. Вскочив, он отпихнул в сторону стул и заключил ее в объятия. Мэри Клер прильнула к нему, чувствуя, с каким отчаянием обхватил он ее своими большими руками, ощущая желание в настойчивых толчках его языка, и ответила своим отчаянием и своим желанием.
Сознавая, что быстро теряет над собой контроль, Харли запустил пальцы в волосы на ее висках и отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза.
— Да поможет мне Бог, Мэри Клер, — пробормотал он. — Я хочу заняться с тобой любовью.
Она вцепилась в его запястья, и робкая улыбка появилась на ее губах.
— Да поможет Бог нам обоим, потому что и я хочу того же.
Искорка удивления проскользнула в глазах Харли и исчезла так быстро, что Мэри Клер даже засомневалась, не померещилось ли, но он вдруг наклонился и, не говоря ни слова, подхватил ее на руки. Взвизгнув от неожиданности, Мэри Клер обхватила его за шею, чтобы не свалиться, когда тот зашагал из кухни через темный коридор.
— Харли, — задыхаясь, напомнила она, — мы же грязные.
— Я знаю.
Распахнутая ударом пятки дверь с грохотом врезалась в стену, однако Харли даже не сбавил шага. Мэри Клер показалось, что во тьме она различила очертания длинной широкой кровати. Под напором ноги хлопнула о стену еще одна дверь. Харли поднял локоть, ударил им по выключателю — и тут же вспыхнул яркий свет. Обнаружив, что их окружают кафельные стены ванной, Мэри Клер положила ладонь на щеку Харли и повернула его лицом к себе. Он чмокнул ее в губы.
