Предположение в дальнейшем оправдалось на все сто. Факт, как говорится, имеет место быть – ни Пончик, ни кошак, ни дракон ничего не услышали и не почувствовали до последнего момента. Первая мысль, стукнувшая в мою голову, была: «Всё! Нас нашли!». Вторая возмутилась: «Чего стрелять-то сразу?!» Третья была самой безрадостной: «Арбалет – это очень и очень плохо», зато четвертая с надеждой заметила: «А ведь стрелок не знает кто мы». Видимо, к такому же выводу пришел и Машка.
– Слышь, друг! – заорал он, – Давай так. Мы вас не знаем, вы нас! И разойдемся как дарайские верблюды в песках Сараны!
За валунами, судя по всему, состоялось короткое совещание, и арбалетчик, уже не скрываясь, вскочил на огромный валун.
– А нам как раз верблюды не помешают! Тащитесь сюда, – он призывно махнул арбалетом.
Я ничего не понимал. Машка, по всей видимости, тоже, но тихо сказал:
– Пошли. И помалкивайте. Я попробую с ними догово… Ах, ты ж, твою!.. – поперхнулся он, оглянувшись.
Алабар стоял столбом. Столбиком. Неподвижным. Безвольно опущенные руки, немигающей взгляд, застывшее маской лицо. Похоже, он никого не видел и не слышал.
– Что это с ним? – прошептал Саня.
– Это не что, – сквозь зубы процедил оборотень, – Это кто. Это маг. Мозгокрут. По-научному менталист.
– Но… – Саня поёжился.
– Что, лекарь, никогда не видел, как выглядит полное подчинение? Какой же ты лекарь? – со злой досадой поинтересовался наемник, – Ну, так смотри и запоминай.
Пока мы глазели на дракона, он словно кукла, не размахивая руками, прошел мимо нас к валунам, еле втиснулся в просвет между камнями и исчез из поля зрения.
– Эй! – снова заорал стрелок, – вам особое приглашение надо?!
Машка подхватил и закинул на спину свой мешок:
– Плохо, – он повернулся к нам. – Пернатый теперь себя не ощущает. Вообще. Если они поймут кто он, нам всем тут белый южный зверь придет. Так что языками не трепите. Особенно ты, эскулап.
Саня попытался обидится, но наемник уже отвернулся и зашагал к камням. Я торопливо подхватился за ним:
– Маш, погоди! Я не чувствую воздействия.
Он слегка умерил шаг.
– Быть не может! Я, поверь, насмотрелся на таких, было дело. Дракон полностью подчинен.
– Говорю, не чувствую.
Машка мне не ответил. И как всегда куда-то исчез ханур.
5
Арбалетов оказалось два. Зато мужиков пятеро. Они выстроились напротив нас, и двое из них, одинаковых, словно только что вылупившиеся головастики, ненавязчиво покачивали взведенным оружием. У ног одного из близнецов, небрежно лежали мечи дракона. Их не вынимали из ножен, иначе бы они не валялись под ногами – я знал, там есть на что посмотреть. Хоть Алабар ещё никому из нас своё оружие не показывал.
На небольшом пятачке намытой земли, усыпанной плохо окатанной галькой, возле самой воды обнаружились две большие узконосые плоскодонки, одна из которых была частью загружена какими-то мешками.
Рядом с другой лодкой стоял навытяжку Алабар. На него, со злорадным восторгом, то и дело оглядывался высокий и худой как жердь парень. Еще один мужик, самый старший из них, я бы даже уточнил – старый, разглядывал нас холодными глазами озёрного сома. А вот пятого я узнал. И не только я.
Тамил усердно делал вид, что видит нас в первый раз, и мы тоже как-то сразу решили, что в первый, да.
– Кто вы такие? – требовательно спросил старый у Машки.
Подумалось, что врать этому сому не стоит, а правду говорить глупо.
– Беглые мы, – выкрутился оборотень.
– А тот, тоже беглый? – старший мотнул головой в сторону Алабара.
– Блаженный.
– Ха! – вдруг вклинился худой, – На мой призыв сразу прибежал. А ты, Жаен, говорил, что я только собак стравливать умею. Видал теперь, что умею?!
Но старик насмешливо посмотрел на Машку и протянул:
– Странный какой-то нынче блаженный пошел. Откормленный. С мечами.
– Можешь проверить.
– И как же? – с подозрительным прищуром спросил старый.
– Скажи этому дохляку, чтобы перестал на него давить.
Худой взвился:
– Это кого ты тут дохляком назвал? – и заорал дракону, – Слышь, жирдяй! А ну иди сюда!
Алабар повернулся и спотыкаясь зашагал к нам. Точно по прямой. Несмотря на то, что босые ступни натыкались на крупные камни.
– Время, Жаен. Можем не успеть пороги пройти, – вдруг тихо сказал Тамил, и старый кивнул.
– Хорош дурью маяться, Веник! Лучше заставь этого «блаженного» вторую лодку грузить. И вы пошевеливайтесь! А вещички здесь оставляйте, они вам больше не понадобятся.
Я, в который раз за последние четверть часа, пожалел, что на поясе нет Заразы. Побоялся потерять на тропе и заложил в мешок. Тут же получил его ментальный «ответ» о безалаберном хозяине, но увесистый подзатыльник одного из близнецов чуть не сбил меня с ног. Разборки с кинжалом пришлось отложить на потом.
Оказалось у контрабандистов здесь лежбище.
В большой нише, довольно высоко под скалой, лежали припрятанные мешки с грузом. Одни были легкими, объемными и почему-то мягкими, другие весили очень прилично, пуда по полтора, и я почувствовал в них… кристаллы. Странные. Похожие на измельченные иглы. Что это, определить не смог – сосредоточиться не получалось.
А доморощенный менталист развлекался вовсю. Сначала заставил Алабара тащить по мешку на каждом плече, потом на голове, и в конечном итоге, тать с подходящим прозвищем «Веник», захотел посмотреть, как дракон донесет два мешка на вытянутых руках. Хихикая и приплясывая рядом, он не обращал никакого внимания на остальных, громко восторгался силой «блаженного» и собственными способностями, проявившимися так внезапно. Но я по-прежнему не чувствовал от него никакого ментального давления. Может он просто очень слабенький?
