Цветы на могилу императора - [16]

  - А ты уверен, что это можно делать? - робко поинтересовалась Наташа. - Что для этого не нужен специальный допуск и все такое?

  - А, ерунда. Что теперь, прикажешь просто дожидаться, пока нас папы с мамами не хватятся? Мы надолго собирались. Пока сообразят, что дело не ладно, пока наши власти расшевелятся... подай-ка мне вот этот ЗИП! Ну коробочку вон ту! Какие вы все, однако, всё же неприспособленные!

  Наташа почти с благоговением смотрела, как тонкие и шустрые пальцы Николса порхают среди плат и схем. На пороге мостика наконец-то соизволил появиться испуганный Антон. Бугай и молчун, чернокожий Сэм, видимо, остался успокаивать Настю. Николс чем-то щелкнул, и по одному из голопроэкторов побежали зеленые столбцы цифр. Было похоже, что Николас эту галиматью понимал!

  - Ясненько! Синхронизатор накрылся. - Николас солидно наморщил свой лоб. - От астероидов на маневровых автоматика ещё отклониться, а вот домой добраться - уже не получиться. А главное- связи нет и, похоже, не будет.

  - И что? - робко переспросил Антон.

  - Чинить надо, что! - решительно заявил вундеркинд. Аварийный маяк тревоги никому не передал, да и пеленг по запросу контрольной станции он теперь не выдаст. Так что нас вполне могут и не найти.

   - Как это - не найти? - оторопело переспросил Антон.

  - Так это. Со временем отыщут, конечно, если постараются. Еще через пару месяцев, к примеру. Куда нас теперь дрейфом занесет? Вот только нам к тому времени, скорее всего, придется вплотную заняться каннибализмом. Начнем, пожалуй, с Настасьи, она у нас самая пухленькая. Жратвы у нас на борту мало, если короче. Ты, Антоша, на сколько дней кухню свою забивал?

  - Не помню точно, здесь всегда запас был, отец говорил - сполна хватит и туда, и обратно.

  - Отец говорил... Проверять надо было! - Николас ткнул пальцем в столбик каких - то данных. Придется теперь экономить. Эх, ладно, чего трепаться! Надо вот этот люк в полу вскрывать, и вперед. Натаха, подержи мне фонарик! - как-то солидно и очень естественно начал командовать Николс.

  Время тянулось утомительно долго. Мысль о том, что их никогда не найдут, все чаще приходила ребятам в голову. И выгнать её от туда было все труднее. Антон начал сначала незаметно, а потом и в открытую налегать на запасы отцовского шампанского. Выпив, он становился то каким-то жалким, то чересчур раздражительным. К тому же от него удручающе воняло перегаром. Наташа все больше времени проводила с Николсом. На него одного, казалось бы, не действовали тяготы и уныние от этой аварии. К тому же он оказался чертовски веселым и общительным собеседником. И он реально знал много интересного. Надо признать, что звезда первого курса, практически первая красавица универа, если не считать, конечно, Елены Симонович, (но та просто конченная шлюха, да и, говорят, сидит на флеш-траве), достойная дочь бывшей первой леди скопления, до такого ботаника раньше просто не снизошла бы. А теперь он читал ей стихи, держал за руку, смешно разглагольствуя о социальном устройстве ранних родовых структур Дриады времен первого этапа колонизации. И недавно, под бокал старого аргарского и романтический медлячек в полутемной рубке, они в первый раз по - серьезному поцеловались. Наташа, честно говоря, уже давно была готова отомстить хлюпику Антону, да и момент был самый подходящий. Испортила все невероятная, просто фантастическая случайность.

  - Господи, смотри! - Наташкины глаза расширились, она вскочила, показывая пальцем на обзорный иллюминатор.

  Николс с явной неохотой встал из пилотского кресла, чуть не ставшего для них мгновение назад ложем страсти, и, заметно пошатываясь, подошел к девушке, прилипшей к толстому кристаллу иллюминатора. Искусственную гравитацию, надо отдать ему должное, он наладить сумел. Но сейчас, похоже, он был изрядно "навеселе" и довольно сильно раздосадован.

  - Поверить не могу! - Наташа, не отрываясь, смотрела вдоль вытянутого носа яхты. Николс проследил за её взглядом и остолбенел.

  Вокруг корабля парили десятки переливающихся всеми красками существ. Словно созданные из мерцающей ртути, по которой фейерверками пробегали все цвета радуги, и, кажется ещё какие-то незнакомые всполохи, их плоские тела, оканчивающиеся длинным подобием хвостов, весело скользили в мрачном холоде открытого космоса. Внезапно некоторые из них начинали мелко дрожать, а затем пропадали из вида, чтобы появиться на десяток метров впереди новой вспышкой сияющего каскада цветных брызг.

  - Так вот они какие, Мерцающие Призраки! - восхищенно произнесла Наташа.

  - Кто бы мог подумать! - Николс выглядел совершенно ошалелым.

  - Николс! Твоя аппаратура! Сними их, срочно! Нам ведь никто никогда не поверит! - радостно завизжала Наташка.

  - Она... того. Она не работает, - мрачно признался Николс. - Были проблемы поважнее, чинил другие приборы... А тут вдруг...

  - Эх, ты! Жаль. Давай хоть ребят позовем, - решила Наташа. - Такое надо видеть.

  Вдруг на одной консоли замигал индикатор, и противно загудел сигнал звукового оповещения. И в тот же миг вся стая вакуумных красавцев рванула во все стороны. Словно косяк рыбешки под лучом прожектора прыснул от акулы. Призраки собрались чуть поодаль, и хорошо скоординированной серией пульсаций вся стая быстро скрылась за ближайшим астероидом.