Чужой в чужой земле - [50]

— Э… Нет.　

— А я — да, когда был мальчишкой. Однажды я поймал коралловую змею. Видел когда-нибудь?　

— Я не перевариваю змей.　

— Опять предрассудок. В большинстве своем змеи безобидны, полезны и красивы. Коралловая змея просто прекрасна — тут и красный, и черный, и желтый — спокойна и быстро привыкает к человеку. Я думал, эта тоже привяжется ко мне. Я знал, как обращаться со змеями, чтобы не спугнуть и не дать возможность укусить. Укус даже не ядовитой змеи довольно болезнен. Эта была моим трофеем. Я собирался показывать ее людям, держа за затылок и позволяя обвиваться вокруг запястья… Мне посчастливилось показать свою коллекцию серпентологу из зоопарка Тампы. Эту змейку я показал первой. С ним едва не сделалась истерика. Это была королевская коралловая змея, самая ядовитая в Северной Америке. Дюк, ты понял, к чему я клоню?　

— Что ловить змей опасно? Я всегда это говорил.

— Святой Петр! Я имел дело с гремучими и мокасиновыми змеями. В любом случае ядовитые змеи опасны не более, чем заряженное ружье. Только нужно уметь с ними обращаться. Опасной эту змею делало только то, что я не знал, чего от нее ожидать. Если бы я по своему невежеству совершил опрометчивый поступок, она убила бы меня так же беззлобно и ненароком, как царапающий котенок причиняет боль. То же самое я пытаюсь тебе вдолбить и насчет Майка. Он кажется обыкновенным парнем, несколько недоразвитым физически, неуклюжим, глубоко невежественным, но смышленым и настойчивым в учении. Однако, как и моя змея, Майк нечто большее, чем кажется. Если ты вызовешь недоверие Майка, он может оказаться более опасным, чем та королевская коралловая змея. Особенно, если он решит, что ты способен причинить зло одному из его братьев по воде — Джил или мне.　

Харшоу покачал головой.　

— Дюк, если бы ты, дав волю эмоциям, закатил мне пощечину, а Майк стоял бы вон там в коридоре, ты был бы мертв раньше, чем понял бы это — слишком быстро, чтобы я смог вмешаться. Майк бы очень жалел об «утере еды», то есть твоей жирной туши. Но он не чувствовал бы себя виноватым из-за того, что убил тебя. Это было бы навязанной ему необходимостью… не имеющей большой важности даже для тебя. Видишь ли, Майк уверен, что твоя душа бессмертна.　

— Что? Дьявольщина, я тоже в этом уверен! Но…　

— Так ли? — холодно спросил Джубал — Сомневаюсь.　

— Нечего сомневаться! Да, я не слишком часто хожу в церковь, но я получил хорошее воспитание. Я верую.　

— Хорошо. Хотя я никогда не понимал, как это Бог может ждать от своих творений, что они изберут истинную веру… Меня потрясает этот хилый метод управления Вселенной. Впрочем, раз ты веруешь в бессмертие, не стоит беспокоиться из-за того, что твои предрассудки приведут тебя к скорой кончине. Ты предпочитаешь кремацию или нормальные похороны?　

— Ради всего святого, Джубал, перестаньте выматывать мне душу!　

— Ну уж нет. Я не могу гарантировать твоей безопасности, раз ты настаиваешь, что королевская коралловая змея на самом деле безвредная коралловая змейка. Каждая твоя промашка может оказаться последней. Но я обещаю, что не позволю Майку съесть тебя.　

У Дюка отвисла челюсть. Потом он ответил — яростно, нецензурно и непоследовательно. Харшоу выслушал и брюзгливо проворчал:　

— Хорошо, сбавь обороты. Устраивай свои отношения с Майком как хочешь — он нагнулся к проектору — Я хочу посмотреть, что получилось… Проклятье! — выругался он через несколько секунд — Эти железки приводят меня в бешенство!　

— Вы стараетесь взять силой. Дайте-ка — Дюк закончил приготовления, так безуспешно начатые Харшоу и вставил кассету. Вопрос о том, работает или нет он у Джубала, больше не поднимался.　

Проектор представлял собой бак высотой со стол, снабженный адаптером. Он предназначался для просмотра полнометражных озвученных фильмов, снятых на четырех миллиметровую пленку. Вскоре, они уже наблюдали за событиями, приведшими к исчезновению пустой коробки из под бренди.　

Джубал увидел, как коробка летит прямо ему в голову и на полпути бесследно исчезает.　

— Анне было бы приятно узнать, что камеры на ее стороне. Дюк, давай прокрутим еще разок, помедленнее.　

— Хорошо — Дюк перемотал пленку назад — Десять к одному — объявил он.　

Картина была той же, однако замедленный звук был ни к чему. Дюк убрал его. Коробка выплыла из пальцев Джил в сторону Джубала и исчезла. Но при замедленном просмотре можно было увидеть, как она сжимается, становясь все меньше и меньше, потом пропадает совсем.　

— Дюк, можно пустить еще медленнее?　

— Секундочку. Что-то тут неладное со стереоэффектом.　

— Что там такое?　

— Будь я проклят, если знаю! На обычной скорости все нормально. А когда я замедляю, эффект глубины работает в обратную сторону. Эта коробка удаляется от нас и очень быстро, но при этом всегда видится ближе стены. Наложение, конечно. Но я ставил сюда чистую кассету.　

— Не переживай, Дюк. Поставь кассету с другой камеры.

— Э… Понимаю. Это даст нам поворот на девяносто градусов и мы увидим то, что было на самом деле, даже если в первую камеру я поставил отснятую кассету — Дюк переменил пленку.　

— Начало я пропущу. Ставлю сразу конец, так?