Чужой в чужой земле - [25]

Она взяла микрофон и безо всякой надежды назвала номер Пэна. Ее сердце подпрыгнуло, когда ей ответил мужской голос… И снова упало, когда она поняла, что это заместитель Бэна.

— О, простите, мистер Килгэллен, это Джил Бордмэн. Я думала, что звоню Бэну домой.

— Так оно и есть. Я переключаю его видео на офис всякий раз, когда он отсутствует больше суток.

— Так его все еще нет?

— Нет. Могу я чем-нибудь помочь?

— М-м… Нет. Мистер Килгэллен, разве не странно, что Бэн исчез? Вас это не беспокоит?

— Нет, что вы! Он же сообщил, что не знает, как долго будет отсутствовать.

— А разве это не странно?

— Только не для работы мистера Кэкстона, мисс Бордмэн.

— Но… Я думаю, что есть нечто очень странное в его отсутствии! Я думаю, вы должны сообщить об этом… Вы должны уведомить об этом всю страну… Весь мир!

Несмотря на отсутствие у аппарата в такси экрана, Джил почувствовала, что Осберт Килгэллен выпрямился.

— Боюсь, мисс Бордмэн, что я буду все-таки выполнять распоряжения моего работодателя. И, э… Только не обижайтесь. Каждый раз, когда мистер Кэкстон отсутствует, ему обязательно названивает какая-нибудь «хорошая знакомая».

Одна из дур, жаждущая надеть на него хомут — перевела про себя Джил. А этот тип решил, будто я — очередная из них. Она выбросила из головы мысль просить помощи у Килгэллена и отключилась.

Куда деваться? В голову пришла неожиданная мысль. Если Бэна нет… и к этому приложили руку деятели администрации… в самую последнюю очередь Смита будут искать в квартире Бэна… Если только не связали ее с Бэном, что было маловероятно.

У двери в квартиру Бэна Джил почти вплотную прижалась губами к шепталке и тихонько потребовала:

— Карфаген должен быть разрушен! Ничего. Проклятье! Беи сменил код.

Джил стояла, ощущая слабость в коленях и пряча лицо от Смита. Потом она снова приблизила губы к шепталке. Одна и та же цепь открывала дверь и докладывала о пришедших. Она решила назвать себя на тот невероятный случай, если Бэн вернулся.

— Бэн, это Джил.

Дверь открылась.

Они вошли, и дверь захлопнулась. Джил сперва подумала, что это Бэн впустил их, но потом поняла, что случайно наткнулась на новый пароль, задуманный, как можно было догадаться, в качестве комплимента. Комплимента, который должен был излечить ее от паники.

Смит спокойно стоял у края зеленой лужайки и внимательно изучал окружающую его обстановку. Это место было настолько новым для него, что не могло поддаться грок за раз, но оно было очень располагающим к себе. Оно было не таким будоражащим, как движущееся место, в котором они только что были, и более тихим и приятным. Смит с интересом поглядел в окно в дальнем конце комнаты, но не воспринял его как окно, приняв за живую картину, похожую на домашние. Его палата в Бетесде была без окон — ему была неведома сама идея окна.

Он с одобрением отметил, как хорошо передана глубина изображения и движение. Ее, наверное, создал какой-нибудь знаменитый художник. До сих пор ему не приходилось видеть ничего, что бы подтверждало знакомство людей с искусством. Его грок сильно вырос с этим новым знанием, и он почувствовал разливающееся внутри тепло.

Его отвлекло какое-то движение. Он обернулся и увидел, что его брат снимает с ног туфли и фальшивые кожицы.

Джил вздохнула и пошевелила пальцами ног в траве.

— Бедные мои ножки! — она подняла голову и увидела, что Смит разглядывает ее с любопытством, нарушившим детскость его лица — Давай сам. Тебе понравится.

Он моргнул.

— Давать что?

— Господи, я все время забываю… Иди сюда. Я помогу — она разула его, отстегнула резинки на чулках и сдернула их — Сюда. Ну разве не прелесть?

Смит пошевелил пальцами ног в траве, помолчал и робко спросил:

— Но ведь это живое?

— Не сомневайся. Это самая настоящая трава. Бэну стоило кучу денег вырастить ее здесь. Знаешь, одно только освещение стоит больше, чем я зарабатываю за месяц. Так что погуляй по ней, пусть твоим ногам будет приятно.

Смит пропустил большую часть сказанного, однако понял, что трава — живые существа, и его приглашают погулять по ним.

— Погулять по живым существам? — в его голосе прозвучал неподдельный ужас.

— Ну, почему бы и нет? Ничего этой траве не сделается: ее специально здесь вырастили вместо паласа.

Смит заставил себя вспомнить, что брат по воде не может подтолкнуть его к неправильным действиям. Он заставил себя рискнуть походить по траве и обнаружил, что живые существа не протестуют. Он до предела обострил все свои чувства. Его брат был прав: эти существа были здесь для того, чтобы по ним ходили. Он решил охватить это и возблагодарить их — это стоило ему такого же усилия, с каким человек простил бы склонность к каннибализму — обычаю, в котором Смит не находил ничего дурного.

У Джил вырвался вздох:

— Пора открывать карты. Я не знаю, долго ли мы будем в безопасности.

— В безопасности?

— Нам нельзя здесь оставаться. Они проследят за всеми, кто покинул сегодня Бетесду — Она задумчиво наморщила лоб. Ее дом не подойдет, это место — тоже… А Бэн намеревался доставить его к Джубалу Харшоу. Но она не была знакома с Харшоу и не знала его адреса. Бэн говорил, что где-то в Поконосе. Ладно, это можно узнать. Все равно больше деваться некуда.