Чужой в чужой земле - [156]

— Черт побери, я люблю ее!　

— Неужели? Похоже, ты не слишком ясно понимаешь, какую Олимпийскую честь тебе хотели оказать.　

— Наверное не понимаю — угрюмо признался Беи.　

— Я хочу предложить тебе выход. Ты удивляешься, каким образом Майк избавился от одежды. Я тебе расскажу.　

— Как?　

— Чудо.　

— О, рад и Бога!　

— Может быть!.. Готов поспорить на тысячу долларов — это было чудо. Спроси Майка. Попроси его показать тебе. Потом пришли мне деньги.　

— Черт возьми, Джубал, я не хочу твоих денег.　

— Ты их и не получишь. Спорим?　

— Джубал, ты должен понять, как на самом деле обстоят дела. Я не могу возвратиться.　

— Они примут тебя назад с распростертыми объятиями и никогда не спросят, почему ты сбежал. Ставлю еще тысячу на это предсказание. Бэн, ты был там меньше суток. Прежде чем ошарашить читателей статьей о чем-то дурно пахнущем, ты производишь тщательное расследование — ты это сделал у них?　

— Но…　

— Сделал или нет?　

— Нет, но…　

— Ох, ради Бога. Бэн! Ты утверждаешь, будто любишь Джил… однако ты не представил ей того шанса, который даешь нечестному политику. Ты не приложил и десятой доли тех усилий, которые приложила она, чтобы помочь тебе, когда ты очутился в беде. Где бы ты был, если бы она помогала тебе так же, как ты ей? Скорее всего, жарился бы в пекле. Ты скулишь из-за дружеского блуда — знаешь, о чем беспокоюсь я?　

— О чем?　

— Христа распяли за то, что он проповедовал без разрешения полиции. Подумай об этом, вот о чем нужно беспокоиться!　

Кэкстон размышлял и ничего не ответил — потом вдруг поднялся.　

— Я еду.　

— После ленча.　

— Сейчас.

Спустя сутки Бэн телеграфом прислал Джубалу две тысячи долларов. Когда через неделю Джубал не получил от него других известий, он послал запрос в офис Бэна: «Чем ты, черт побери, занимаешься?» Несколько задержавшийся ответ гласил: «Учу Марсианский — твой брат по воде — Бэн».

Часть 5 Его счастливая судьба

34

— Младший!

Фостер оторвался от своей работы.　

— Сэр?　

— Тот юнец, до которою ты хотел добраться, в нашем распоряжении сейчас. Марсиане освободили его.　

Дигби был в недоумении.　

— Извините. Существует какое-то юное создание, перед которым у меня есть обязательства?　

Фостер ангельски улыбнулся. В чудесах никогда не было необходимости — в Истине псевдопонятие «чудо» несло внутреннее противоречие. Но молодые собратья всегда должны были понять это сами.　

— Не беспокойся — успокаивающе ответил он — это незначительное мученичество и я присмотрю за ним сам. Кстати, младший.　

— Сэр?　

— Зови меня «Фос», пожалуйста — церемонии хороши в поле, но не здесь. И напомни мне не называть тебя больше «Младшим» — на своей временной должности ты получил великолепную характеристику. Какое имя тебе больше по вкусу?　

Его ассистент непонимающе мигнул.　

— У меня есть, другое имя?　

— Тысячи. Какое ты предпочитаешь?　

Ну, я, право, не припомню ни одного в этой вечности.　

— Хорошо… почему бы тебе не зваться «Дигби»?　

— Гм, да. Очень красивое имя. Спасибо.　

— Не благодари меня. Ты его заслужил.　

Архангел Фостер возвратился к своей работе, не забывая о незначительной обязанности, которую он возложил на себя. Некоторое время он обдумывал, как избавит малютку Патрицию от этой горькой чаши — затем упрекнул себя за такую непрофессиональную, почти человеческую, мысль. Милосердие невозможно для ангела, ангельское сострадание не оставляло для него места. Марсианские Старейшие пришли к элегантному разрешению испытания своей главной эстетической проблемы и отложили ее в сторону на несколько трижды наполнившихся лет, чтобы позволить ей породить новые проблемы. Примерно в то же время, неторопливо и почти рассеяно, из чужого птенца, отправленного ими в его собственный мир, была извлечена информация, которую он получил от людей. После этого, приласкав, его предоставили самому себе, поскольку он не представлял больше интереса для их целей.　

Они взяли сведения, которые он собрал и, с намерением проверить результаты испытаний, начали работу в направлении рассмотрения вопроса, ведущего к исследованию эстетических параметров, включенных в вероятность художественной необходимости уничтожения Земли. Но будет много ожидания, прежде чем наполнение грок решение.

Дайбутсу на Камакуре вновь был смыт гигантской волной, вызванной землетрясением с эпицентром в 280 километрах от Хонсю. Волна убила 13 000 человек и оставила младенца мужского пола высоко внутри статуи Будды, где его нашли и оказали помощь уцелевшие монахи. Младенец прожил девяносто семь земных лет после катастрофы, уничтожившей всю его семью. Он не оставил потомства и вообще ничего достойного внимания, кроме репутации человека, склонного к продолжительной отрыжке. Синтия Дюшесе поступила в монастырь, пользуясь всеми выгодами современной гласности и ушла из него тремя днями позже — без фанфар. Бывший Генеральный Секретарь Дуглас перенес инсульт и уже не мог в полной мере пользоваться левой рукой, но способность сохранять доверенные ему активы у него сохранилась. Исследовательский корабль «Мэри Джейн Смит», с двигателем Лайла, сел на Плутоне. Фрэйзер, Колорадо, сообщило о самом холодном, феврале с начала ведущихся наблюдений. Епископ Окстон