Чужие - [54]

Рипли некоторое время молча смотрела на Берка, будто ей впервые встретился представитель совершенно неизвестного науке, особенно мерзкого вида живых организмов.

– Ах ты, сукин…

Берк отшатнулся, выражение его лица мгновенно изменилось. Фальшивый дружелюбный тон уступил место официальному.

– Искренне сожалею, что вы так и не захотели меня понять. Не заставляйте меня использовать мое служебное положение, Рипли.

– Какое положение? С этим мы уже разобрались. – Рипли кивнула в сторону прохода. – Насколько я понимаю, теперь здесь командует капрал Хикс.

Берк рассмеялся, потом с удивлением убедился, что Рипли говорит совершенно серьезно.

– Вы смеетесь? Это что, шутка? Капрал Хикс? С каких это пор капрал командует чем-либо, кроме собственных ботинок?

– Берк, это военная экспедиция, – спокойно напомнила Рипли. – Так говорилось в приказе, который нам вручили перед отправлением «Сулако». Возможно, вы не удосужились ознакомиться с ним, зато я прочла. Колониальная администрация сформулировала цель экспедиции именно такими словами. Вы, Берк, и я – просто наблюдатели, вроде экскурсантов. Эйпон убит, Горман, считайте, тоже мертв. По старшинству следующий – Хикс. – Она бросила взгляд на капрала. – Верно?

– Похоже, что так, – коротко ответил Хикс.

Берк, как ни старался избежать этого, начинал терять самообладание.

– Послушайте, эта экспедиция стоит не один миллион. Хикс не может принимать такие решения. Капралам не дано право судить, нужно применять ядерное оружие или нет. Он простой исполнитель. – Секунду поразмыслив, Берк бегло взглянул на Хикса и примирительным тоном добавил: – Я не хотел вас оскорбить.

– Я не обидчив, – с холодной вежливостью проговорил Хикс и, наклонившись к микрофону своего шлема, повысил тон: – Ферро, ты все это записываешь?

Наушники донесли ответ пилота десантного корабля:

– Так точно.

– Приготовиться к старту. Похоже, нам нужно будет срочно убираться.

– Из ваших разговоров я так и поняла. Туговато вам приходится.

– Ты не поняла и половины. – С тем же выражением лица Хикс повернулся к замолчавшему Берку. – В одном вы совершенно правы. Такие решения не следует принимать поспешно.

Берк воспрянул духом.

– Это уже лучше. Итак, что мы предпримем?

– Как вы сказали, сначала все обдумаем, – сказал капрал, закрыл глаза и несколько секунд помолчал. – Ладно. Я все обдумал. Считаю, нам нужно подняться на «Сулако» и с орбиты сбросить ядерную бомбу на это чертово место. Единственный надежный способ.

Краска сбежала с лица Берка. В гневе он шагнул было к Хиксу, но вовремя сдержался и благоразумно предпочел выразить свое возмущение лишь словами.

– Это бред! Не верю, что вы всерьез намереваетесь сбросить на колонию ядерную бомбу.

– Всего одну и то маленькую, – серьезным тоном успокоил его Хикс. – Но достаточно мощную. – Он сложил руки, улыбнулся и резко развел их в стороны. – Ттрр-ах!

– Последний раз заявляю вам, что вы не имеете права предпринимать что-либо…

Тираду Берка прервал громкий щелчок. Это Васкес, поигрывая импульсным карабином, щелкнула затвором. Нельзя сказать, что Васкес нацелилась в Берка, но карабин был направлен в его сторону. Лицо ее не выражало никаких эмоций. Берк не сомневался, что с таким же отсутствующим выражением она способна продырявить его насквозь. Дискуссия закончилась. Берк упал в одно из кресел у стенки машины.

– Все вы ненормальные, – пробормотал он. – И вы сами это знаете.

– А какой же нормальный пойдет в десантники? – спокойно сказала Васкес и перевела взгляд на капрала. – Хикс, скажи, раз мы ненормальные, значит, я могу пристрелить это дерьмо и потом сослаться на невменяемость? Если так, я бы заодно отправила в преисподнюю и лейтенанта. Грех не воспользоваться таким удобным случаем.

– Никто не будет никого пристреливать, – твердо ответил капрал. – Мы уходим.

Рипли встретилась с Хиксом глазами, коротко кивнула и села. Она обняла за плечи девочку – единственного человека, не принимавшего участия в споре. Ньют крепко прижалась к ней.

– Мы собираемся домой, милая, – сказала Рипли девочке.

Теперь, когда было решено, что делать, Хикс выбрал минутку, чтобы проверить состояние бронетранспортера. Поврежденная огнем, во многих местах продырявленная насквозь кислотой, боевая машина годилась только на металлолом.

– Давайте соберем все, что нам пригодится и что мы сможем унести на себе. Хадсон, помоги поднять лейтенанта.

Хадсон с нескрываемым отвращением посмотрел на бесчувственного офицера.

– А как насчет того, чтобы усадить его в кресло в центре управления и привязать покрепче? Там он будет чувствовать себя как дома.

– Не болтай зря. Он еще жив, и мы обязаны перенести его в безопасное место.

– Да знаю, знаю. Только не надо мне об этом то и дело напоминать.

– Рипли, вы будете присматривать за девочкой. Она вроде бы привязалась к вам.

– Я к ней тоже, – ответила Рипли и крепче прижала Ньют к себе.

– Васкес, сможешь прикрывать нас, пока не сядет шаттл?

Васкес улыбнулась, показав великолепные зубы.

– Не знаю, смогу ли, но попробую, – сказала она и постучала по прикладу импульсного карабина.

Капрал повернулся к Берку:

– Вы с нами или остаетесь?