Чужие - [52]

– Ладно, мы не можем расстрелять этих тварей. Мы не можем вернуться туда пешком или даже на бронетранспортере, потому что они разорвут его, как консервную банку. А почему бы нам не закатить туда несколько канистр CN-20? Почему бы не обработать нервно-паралитическим газом все их гнездо? На шаттле этого добра хватит, чтобы сделать необитаемой всю колонию.

Хадсон умоляюще посмотрел на товарищей, стараясь заглянуть в глаза каждому.

– Слушайте, ребята, давайте отсюда сматываться, и будем считать, что мы квиты. – Он перевел взгляд на стоявшую рядом женщину. – Я согласен с Рипли. Если им нравится, пусть они хоть всю колонию превратят в игровую площадку, ну, а мы пока смоемся, а потом возвратимся, но уже с военным кораблем.

Васкес, прищурившись, посмотрела на него:

– Что, Хадсон, струсил?

Обвинение в малодушии не застало Хадсона врасплох.

– Струсил? Мы здесь завязли по уши. Нас никто не предупредил, что можно попасть в такую переделку. Я первым соглашусь лететь сюда со следующей экспедицией, но только если она будет снаряжена так, как надо. Пойми, Васкес, это совсем не похоже на усмирение бунта. Здесь ты только соберешься дать пинка какой-нибудь заднице, как тебе тут же отхватят всю ногу.

Рипли повернулась к Васкес.

– Нервно-паралитический газ все равно не подействует. Откуда мы знаем, как он повлияет на их биохимические процессы? Может, они только фыркнут. Судя по их повадкам, этот газ может даже прийтись им по вкусу. Одну такую тварь я проткнула стальной пикой, вышвырнула из шлюза в космический вакуум, а она только стала чуть медленнее двигаться. Пришлось включить двигатели и поджарить ее.

Рипли прислонилась к стене и продолжала:

– Я думаю, мы должны подняться на «Сулако» и сбросить с орбиты ядерные бомбы на поселок колонистов, станцию и на то плато, где когда-то мы нашли чужой корабль, который занес сюда этих тварей. Это единственный способ надежно решить проблему.

Неожиданно в разговор вступил Берк, до этого времени хранивший полное молчание:

– Подождите минутку. С таким планом я не согласен. Это слишком серьезные меры.

– А вы не думаете, что ситуация тоже слишком серьезная? – прорычал Хадсон, поглаживая забинтованную руку и свирепо глядя на представителя Компании.

– Разумеется, серьезная.

– Тогда почему же вы против ядерного оружия? – настаивала Рипли. – Вы потеряете колонию и одну станцию, но на планете останется девяносто пять процентов установок, которые будут продолжать преобразование атмосферы. Не понимаю, почему вы колеблетесь?

Почувствовав в тоне Рипли вызов, Берк решил немного отступить и перейти к методам убеждения.

– Что ж, я понимаю, что все вы находитесь под впечатлением недавних событий. Я огорчен случившимся не меньше, чем любой из вас. Но это еще не означает, что мы должны принимать скоропалительные решения. Нам следует проявить максимальную осмотрительность. Давайте все обдумаем, а потом уже решим, стоит ли вместе с водой выплескивать и ребенка.

– Берк, вы, кажется, не заметили, что ребенок давно мертв, – возразила Рипли. Переубедить ее было невозможно.

– Я хочу сказать только одно, – настаивал Берк. – Пора взглянуть на ситуацию в целом, не только в рамках этой планеты, если вы понимаете, что я имею в виду.

Рипли скрестила руки на груди.

– Нет, Берк, не понимаю.

В голове представителя Компании молниеносно проносились сотни аргументов. Отобрав наиболее убедительные, он перешел в наступление.

– Прежде всего, не забывайте, что в это предприятие вложены весьма значительные средства. Я имею в виду все постройки, все оборудование колонии. Не будем считать стоимость ремонтных работ, это мелочи. Одни лишь расходы на транспортировку огромны, а процесс преобразования Ахеронта только начинает давать первые результаты. Вы правильно отметили, что другие станции работают в автоматическом режиме, но все же и они требуют периодического осмотра и наладки. Если на планете негде будет разместить обслуживающий персонал, значит, на околопланетной орбите нам придется держать несколько космических транспортных кораблей в качестве отелей. Это повлечет за собой такие дополнительные расходы, размеры которых вы даже представить себе не можете.

– Пусть Компания выставит счет мне, – без улыбки сказала Рипли. – У меня хватит средств. Что еще?

– Во-вторых, те существа, с которыми нам пришлось здесь столкнуться, очевидно, являются представителями очень важного вида живых организмов. Мы не имеем права по своей прихоти истреблять тех, кто нашел свой способ существования в этом мире. Потери для науки могут оказаться невосполнимыми. Человек может никогда больше не встретить подобных существ.

– Да, это было бы просто ужасно, – сказала Рипли и опустила руки. – Берк, вы ни о чем не забыли? Вы уверяли меня, что если мы встретим здесь враждебную форму жизни, то уничтожим ее, забыв об интересах науки. Вот поэтому я никогда не любила иметь дело с бюрократами, у них всегда какая-то выборочная память.

– Послушайте, серьезные дискуссии так не ведутся! – запротестовал представитель компании.

– Бросьте, Берк!

– Да, бросьте, – подхватила Васкес слова и тон Рипли. – Лучше посмотрите на нас.