Чужие - [53]

– Возможно, вы не следили за последними событиями, – вмешался Хадсон, – так я вам объясню. Твари разделали нас, как беспомощных котят.

– Берк, послушайте, – недовольно сказала Рипли. – У нас с вами была определенная договоренность. Мне кажется, я доказала свою правоту, свою точку зрения, называйте это, как хотите. Мы прилетели сюда для подтверждения или опровержения моего доклада и для выяснения причины прекращения связи между Ахеронтом и Землей. Вы получили подтверждения, Компания нашла объяснение, а я реабилитирована. Все задачи выполнены, настало время улетать домой.

– Знаю, знаю, – сказал Берк и обнял Рипли за плечи, стараясь, однако, сделать это так, чтобы его жест не показался слишком фамильярным, потом отвел ее в сторону и, понизив голос, продолжил: – Поймите, теперь сценарий сложился сам по себе, совсем по-другому. Не следует поддаваться эмоциям, нельзя принимать необдуманные решения, мы должны постараться в любой ситуации извлечь выгоду. Мы выжили здесь, теперь нам нужно готовиться к борьбе за выживание на Земле.

– К чему вы клоните, Берк?

Представитель Компании то ли в самом деле не заметил неприязненного взгляда Рипли, то ли просто сделал вид.

– Я всего лишь пытаюсь объяснить вам, что мы столкнулись с очень важным открытием, чрезвычайно важным. Человечество никогда не встречало ничего похожего на эти создания и, возможно, никогда больше не встретит. Их сила, их приспосабливаемость просто невероятны. Нельзя уничтожать живые существа с такими гигантскими возможностями. Конечно, сейчас, пока мы не научились их приручать, нам следует отступить, но истреблять их всех до единого просто неразумно. Уверен, вы сами никогда не решитесь на это.

– Хотите пари?

– Вы отказываетесь рассуждать разумно. Не думайте, будто я не могу понять, через что вам пришлось пройти. Но вы должны на время забыть обо всем и постараться взглянуть на сложившуюся ситуацию шире. Что произошло, того не поправить. Мы не в состоянии воскресить колонистов, мы не можем помочь Кроу, Эйпону и другим. Давайте же поможем сами себе. Узнаем больше об этих существах, научимся использовать их богатые возможности, приручим их, превратим наше поражение в победу.

– Таких тварей никому и никогда не удастся приручить. Лучше всего с ними вообще не встречаться, а уж коли так случилось, то при первой возможности их нужно поджарить, чтобы от них не осталось ничего крупнее атома. И не говорите мне о борьбе за выживание на Земле.

– Рипли, перестаньте упрямиться. – Берк глубоко вздохнул. – Чужие существа обладают такими уникальными возможностями, о которых мы пока даже не догадываемся. Такие организмы встречаются во Вселенной не часто. Их необходимо тщательно изучить в соответствующих условиях – с тем, чтобы и мы могли что-то у них перенять. Главная ошибка колонистов заключалась в том, что они принялись за изучение этих существ, не располагая необходимым минимумом оборудования. Они не знали, чего им следует ожидать, чего опасаться. Мы знаем.

– Знаем ли? Вспомните, что случилось с Эйпоном и другими десантниками.

– Вот они-то действительно не знали своего противника, слишком самоуверенно ввязались в драку и оказались в окружении врага на крохотном пятачке. Мы не повторим их ошибки.

– Вы уверены?

– Конечно, мы стали свидетелями большой трагедии, но она не повторится. Когда мы вернемся, у нас будет все необходимое снаряжение. Эта кислота не может разъедать все подряд. Мы каким-нибудь образом возьмем с собой образец, изучим его в лабораториях Компании. Там химики разработают методы защиты, найдут материалы, на которые кислота не действует. А мы тем временем поищем способ обездвижения взрослых тварей, такой, чтобы потом с ними можно было работать, и не просто работать, а извлекать определенную пользу. Согласен, эти твари сильны, но и они не всемогущи. С ними можно расправиться ручным оружием, вроде импульсного карабина или огнемета. Кстати, это доказала наша экспедиция. Вы сами это доказали, – с наигранным восхищением добавил Берк.

Откровенная лесть не произвела на Рипли никакого впечатления.

– Повторяю, нам предоставляется единственная в своем роде возможность. Неразумно отказываться от нее, поддавшись сиюминутным эмоциям. Мне казалось, вы, Рипли, не относитесь к числу тех, кто отмахнется от представившегося шанса, который может уже никогда в жизни не повториться, и предпочтет мелочную месть.

– Месть здесь совершенно ни при чем, – спокойно возразила Рипли. – Речь идет о том, как остаться в живых. Нам с вами.

Берк понизил голос до шепота:

– Вы решительно не хотите меня слушать. Поймите, поскольку вы являетесь тем представителем Компании, который открыл этот вид, ваша доля в доходах от его использования составит очень значительную сумму. Тот факт, что когда-то Компания осудила вас, а потом пересмотрела решение комиссии по расследованию, теперь не имеет никакого значения. Общеизвестно, что вы – единственный оставшийся в живых член экипажа, которому было суждено впервые столкнуться с этими существами. По закону вы должны получить соответствующее вознаграждение. Вам и не снилось такое богатство.