Чужие деньги - [25]

— Замечательно, — погрузившись в мысли, произнес Михайлов. Малов стоял навытяжку рядом с ним, ожидая свершения своей невеселой участи. — Доложить об исчезновении сразу было нельзя?

— Но тут же замешан Варенцов, поймите! — трагически вскрикнул Тарас. — Разве вы не помните, что это он обезвредил группировку грузинских террористов, тех, что готовили взрывы в метро? Я-то знаю, чего ему это стоило… И сейчас, думаю, может быть, это не просто так. Может, секретное задание…

— Леша, — вмешался Корней Моисеевич, — не нудь жесток. Что тебе надо: довести его до слез? Так нам это все равно ни с какой стороны не поможет. По, капитан, вы уверены, что в числе пропавших вещей были пассатижи?

— Уверен, — подтвердил Тарас Малов. — С пластмассовыми рукоятками. Как сейчас помню.

11

Адвокат с техническим именем Радий и со сказочной фамилией Берендеев сидел в кресле под торшером, погрузившись в чтение возобновившего регулярный выпуск журнала «Наука и жизнь». Кресло было в меру жестким и способствовало правильному положению позвоночника, а вследствие этого и полноценному отдыху, торшер освещал страницу с нужной стороны. Все в однокомнатной квартире Радия Кузьмича было устроено наилучшим функциональным образом, с максимумом комфорта и минимумом беспорядка. В доме № 14 по Водопроводному проезду его однокомнатная квартира была хотя и не самой богатой, зато самой чистой и наиболее рационально оформленной. За ее пределами властвовал хаос. На лестничной площадке царил аромат мусоропровода. На общественных балконах устраивали подозрительные сборища подростки. С балконов индивидуальных приличные на первый взгляд жильцы сбрасывали громоздкие ненужные предметы. А сосед из квартиры, расположенной через стену от берендеевской, сменил замки, привыкнуть к ним не может и, что ни вечер, ломится к себе в квартиру, словно в посторонний дом, со скрежетом, стуком и руганью…

Опустив журнал, Берендеев прислушался. Так и есть, сосед снова таранит дверь. На сей раз получалось так громко, словно ключами орудуют у него в прихожей… Конечно, такое могло только померещиться, но Радий Кузьмич уже привстал, чтобы идти разбираться, что там стряслось. Зависнув на несколько секунд в этом неудобном положении, опустился обратно и снова принялся за статью из журнала, нить которой он за жилищными передрягами упустил.

Как-то раз, наскучив одинокой жизнью, он сделал попытку завести домашнее животное… Черно-белый, в стиле немого кино, котенок оставлял на полу вонючие лужицы, срывал когтями обои, расплескивал из блюдечка молоко, а когда подрос, отправился в бессрочную прогулку. По правде говоря, Радий Кузьмич мало сожалел об этой потере. Женщины и кошки не уживались с ним. Возможно, он не умел их приручать, поэтому остался один… А ведь раньше сопротивлялся, прилагал усилия, чтобы избежать наманикюренных коготков хищных и гибких соискательниц, желающих присвоить опытного, хорошо зарабатывающего адвоката. В придачу к своим заработкам, Радий Берендеев был высок, в меру широкоплеч, спортивен и непьющ. Голос вот только подкачал: дребезжащий тенор, в котором смолоду пробивалось что-то досадливо-старческое. Но, учитывая длинный список достоинств, голос можно было простить. За последний год к недостаткам (скрытым; да, скрытым) прибавилось то, что, подойдя к унитазу за малой нуждой, Радий Кузьмич простаивал возле него по полминуты и дольше. Затруднения мочеиспускания свидетельствуют об увеличении простаты, как говорит уролог… Но это никого не касается.

Читая статью о новейшем открытии в области астрофизики, Берендеев не мог отбросить мысли о том иностранном журналисте, который сперва добивался встречи, а потом на нее не пришел. Почему не пришел? Бог его ведает. Не исключено, что забыл. Журналисты так непостоянны! Хуже кошек и женщин, вместе взятых. Приятнее думать так. Зачем же сразу предполагать худшее?

Радий Кузьмич не любил смотреть телевизор, включал его редко, только если видел в программе, что по каналу «Культура», где нет раздражающей рекламы, собираются показать какой-нибудь мировой шедевр. Новости он избегал смотреть, чтобы не расстраиваться; все нужные новости, как представлялось ему, доходили через постановления и газеты. В связи с этим ни один диктор не мог донести до Радия Кузьмича весть о гибели Питера Зернова. Однако Берендеев был слишком опытным адвокатом, чтобы не заподозрить, что просто так даже журналисты от встреч не отказываются. Особенно журналисты…

Радий Кузьмич резко наклонился вперед и замер в настороженной позе: тело отреагировало раньше, чем отозвался мозг. Где-то в глубине покоящейся во мгле квартиры — то ли на кухне, то ли в коридоре — ему послышался шорох. Послышался или почудился? Барахлящая простата, первый признак старческих немощей, заставляла Радия Кузьмича сомневаться в данных органов чувств, но профессионализм заставлял обращать внимание на мелочи, особенно те, что грозят опасностью. Кожа головы под редкими, но мало затронутыми сединой волосами рефлекторно покрылась холодным потом, напряглись, будто готовясь к обороне, мускулы. Толстый номер «Науки и жизни» сполз с колен; Берендеев перехватил его в сантиметре от пола, словно опасаясь, что звук падения журнала выдаст его. Это было глупо. Независимо от звуков, в однокомнатной квартире его легко найти. Если тот, кто скрывался сейчас в темноте, пришел за ним. Если тот, кто скрывался, на самом деле существовал.